L'offerta del governo dello stato di Edo di ospitare il 20° National Sports Festival l'anno scorso ha avuto successo e gli organi e le agenzie competenti hanno iniziato a lavorare seriamente. Sfortunatamente, quando mancava circa una settimana a "EDO2020", come era allora noto, il Festival fu rinviato a causa della prima ondata della devastante malattia del Covid-19.
Il Covid-19 ha rovinato il divertimento dell'intera comunità sportiva, compresi funzionari governativi e potenziali sponsor. Questo è ciò che la pandemia globale ha fatto in tutto il mondo, provocando devastazioni indicibili e infliggendo dolori e morti premature. Senza dubbio, il Covid-19 è un triste mietitore e il mondo è sulle spine da quando l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato la malattia una pandemia globale l'11 marzo dello scorso anno.
Tutti i principali eventi, comprese le Olimpiadi estive che avrebbero dovuto tenersi a Tokyo, in Giappone, l'anno scorso sono stati rinviati. Le partite di calcio non offrono più l'esperienza a cui siamo abituati perché i tifosi sono assenti sugli spalti; questa è la nostra nuova normalità e tutti sono in balia del virus. Il virus continua a mutare e i nuovi ceppi, ci viene detto, sono più letali con un tasso di trasmissione più elevato, ma con la diffusione dei vaccini a livello globale, possiamo vedere un po' di lato positivo nelle nuvole oscure e minacciose.
EDO2020 non si è concretizzato lo scorso anno perché la sicurezza di atleti e funzionari era più importante. Il Festival dello sport che si tiene ogni due anni è stato rinviato dopo elaborati preparativi da parte del governo dello stato di Edo che, come prevedibile, sono costati molti soldi. Sono stati eseguiti ampi lavori di ristrutturazione e ristrutturazione presso il famoso stadio Ogbe e il complesso sportivo dell'Università del Benin, che avrebbe dovuto fungere da villaggio dei giochi.
Nell'offrire per ospitare il Festival dello sport, ci sono vantaggi tangibili e misurabili e lo Stato di Edo, come farebbe qualsiasi altro stato ospitante, ha investito molto per prepararsi in vista del potenziale raccolto durante e dopo il Festival. Il ritorno sull'investimento sarà pari a zero se gli impianti sportivi riqualificati non saranno utilizzati come previsto per il Festival.
Secondo Godwin Dudu-Orumen, presidente della Edo State Sports Commission, il National Sports Festival è stata una piattaforma perfetta per generare un ritorno sull'investimento effettuato dal governo dello stato di Edo. Ospitare tali eventi di solito attira vantaggi commerciali in tutte le sue ramificazioni. Anche i venditori ambulanti e gli ambulanti non saranno esclusi dall'opportunità offerta dal Festival di guadagnare entrate extra.
Il patrocinio di atleti, funzionari governativi e turisti ha il potenziale di rilanciare l'economia locale con un effetto a cascata su hotel, bar, ristoranti, negozi e servizi di taxi derivanti da un aumento del traffico umano e veicolare. Ospitare il Festival ha anche immensi vantaggi in termini di pubbliche relazioni. Ad esempio, i Giochi promuoveranno lo stato come destinazione sicura per il turismo d'affari, sportivo e culturale. I resoconti dei media si concentrerebbero naturalmente sullo Stato di Edo prima, durante e dopo il Festival dello sport con una maggiore consapevolezza da parte del governo e della popolazione dello Stato di Edo.
Originariamente previsto dal 21 marzo al 1 aprile 2020 prima di essere rinviato, il National Sports Festival ha continuato a subire molteplici battute d'arresto. Dal 3 al 18 dicembre 2020, annunciato poiché anche il nuovo programma non si è concretizzato. Sebbene Sunday Dare, il ministro della Gioventù e dello sport, desideri che il Festival si tenga nelle date riprogrammate (14-28 febbraio 2021), la realtà sul campo è che non è saggio e pericoloso farlo.
Leggi anche: Perché le scommesse sportive statunitensi offrono pazzesche offerte di benvenuto
Fatta salva la riunione di revisione tenutasi la scorsa settimana dalla task force presidenziale sul Covid-19, dal ministero dello sport e dai funzionari del governo dello stato di Edo, l'evento dovrebbe essere nuovamente rinviato. Questo non è nemmeno oggetto di dibattito: dobbiamo sopprimere l'idea di tenere i Giochi questo mese.
A proposito, il governo dello stato di Edo ha indicato di aver bisogno di finanziamenti da parte del governo federale per poter procedere con il Festival. Uno dei principali problemi relativi al finanziamento è che il primo rinvio era molto vicino al programma iniziale. I fondi erano stati spesi in vista dei Giochi che avrebbero dovuto tenersi a marzo dello scorso anno e la maggior parte di quei soldi potrebbe non essere rimborsabile. È molto improbabile.
Anche se i fondi sono disponibili ora, il Festival dovrebbe essere rinviato a causa dell'attuale crisi sanitaria che ci sta di fronte: la nostra capacità di test per il coronavirus è scarsa e non abbiamo ancora nemmeno i vaccini nel Paese. Per essere onesti nei confronti del governo dello Stato di Edo, erano pronti per i Giochi e il denaro era stato speso per migliorare le strutture sportive e in generale per rinnovare l'antica città del Benin prima dei due rinvii. In realtà ora hanno difficoltà a spendere di più ed è comprensibile quando ci sono altre esigenze altrettanto urgenti da soddisfare.
Quando è iniziato il potenziamento delle strutture seguito dai sopralluoghi, nessuno pensava che il coronavirus – un nemico invisibile – facesse parte del piano. Se qualcuno avesse avuto il minimo indizio che i Giochi sarebbero stati pesantemente interrotti dal virus, sono sicuro che il governo dello Stato di Edo non avrebbe accettato di ospitare l'evento. Che senso ha fare l'ingente investimento e non raccogliere i frutti ospitando il Festival?
Oltre alla crisi della salute pubblica, non possiamo escludere anche l'effetto degli aspri eventi politici che hanno attanagliato lo stato di Edo lo scorso anno sui Giochi. È stato quando il governatore Godwin Obaseki ha combattuto la battaglia politica della sua vita e si è assicurato il suo secondo mandato contro ogni previsione. Per fortuna, è sopravvissuto alla tempesta e ha vinto le elezioni del governatore.
Anche la situazione della sicurezza nel paese con banditismo e rapimenti diffusi è una delle principali preoccupazioni per ospitare un grande raduno di persone in questo momento. Un giornalista sportivo che era a Benin City lo scorso novembre per seguire la partita di qualificazione alla Coppa delle Nazioni tra i Super Eagles ei Leone Stars della Sierra Leone ha dichiarato di essere stato avvertito di non uscire dal suo hotel dopo le 7.00:XNUMX. Quello che seguì lo sfortunato incidente di evasione nella capitale dello stato fu un'atmosfera di paura e incertezza; rapinatori armati e rapitori sono su tutte le furie svolgendo le loro nefande attività senza limiti. Terrorizzare i residenti di Benin City e le comunità vicine è diventato il loro hobby.
Un'altra minaccia per i Giochi è che la maggior parte degli atleti non è in forma perché i loro programmi di allenamento sono stati fortemente influenzati dalla diffusione del coronavirus; non ci sono prove della qualità delle preparazioni che di solito è lo standard per loro per competere bene. La 19a edizione del Festival tenutasi ad Abuja due anni fa.
Dalla struttura dei Giochi, il Comitato Organizzatore Principale (MOC) presieduto dal Segretario Permanente del Ministero dello Sport, è incaricato di finanziare i diritti dei funzionari tecnici: arbitri, arbitri, ecc. gli atleti oltre a preparare gli impianti per i Giochi.
Dall'aspetto delle cose, il Ministero dello Sport vuole andare avanti con i Giochi – cioè se il PTF su Covid-19 dice di sì – ma il governo statale afferma che è necessario il finanziamento di Abuja per procedere. Questo stallo è il risultato di due rinvii e delle conseguenze dell'attuale situazione di Covid-19.
Leggi anche: Pallacanestro delle Olimpiadi di Tokyo: D'Tigers, D'Tigers ottengono avversari di gruppo
A scanso di equivoci, vorrei ripetermi: non ha senso che in questo momento si tenga quello che viene definito un Festival Nazionale dello Sport “a fasi”.
Quando ho parlato con Godwin Enakhena, un importante giornalista sportivo, ha detto di essere entusiasta quando Edo State ha vinto la gara per ospitare il National Sports Festival.
"Non vedevo l'ora di far parte dell'evento fino a quando il mostruoso coronavirus non ha colpito il mondo", mi ha detto Godwin. "I numerosi rinvii erano inevitabili ed erano al di là delle circostanze che il governo dello Stato di Edo poteva controllare".
Godwin è preoccupato per le discussioni per tenere l'evento in un momento in cui stiamo vivendo un picco nel numero di infezioni da coronavirus. Crede che dovremmo parlare della sicurezza di tutti e non mettere a rischio la vita delle persone. Come ho anche sostenuto, sono d'accordo con Godwin sul fatto che i tempi non siano maturi per lo svolgimento dei Giochi. "Il Festival ha perso ciò che fa sì che gli atleti non vedano l'ora", ha continuato Godwin. "L'amicizia, la fratellanza e i fattori unificanti sono tutti spariti".
Ciò che Godwin sta essenzialmente dicendo è che manca il glamour associato ai Giochi. I maggiori punti di forza sono le cerimonie di apertura e chiusura che consentono agli stati partecipanti di mostrare le loro ricche culture. Se il Festival dovesse svolgersi secondo le attuali linee guida Covid-19, solo uno o due atleti saranno coinvolti nella marcia passata per stato. Significa semplicemente che avremo 74 atleti invece della variopinta parata di oltre 1,000 atleti (composti da uomini e donne) e ufficiali. "Di solito è uno spettacolo da vedere", ha aggiunto Godwin.
Il National Sports Festival ha spesso tutti gli atleti partecipanti al Games Village contemporaneamente con diversi eventi che si svolgono contemporaneamente. Tuttavia, quella che viene considerata una via d'uscita dalla sfida imposta dal Covid-19 è un approccio scaglionato in cui gli atleti gareggeranno in lotti e torneranno a casa.
In tempi normali, l'amministrazione e la gestione degli eventi sportivi hanno le loro sfide "cresciute in casa", ma ciò che il Covid-19 ha fatto è amplificarle. Ammetto che ospitare un grande evento non è facile; richiede un'attenta pianificazione e adeguate preparazioni.
Ma sono sorpreso che il governo dello stato di Edo abbia accettato il programma di febbraio per i Giochi quando il coronavirus era ancora un fenomeno globale. Ci saranno implicazioni significative per le pubbliche relazioni se andremo avanti con i Giochi questo mese sotto una nuvola di incertezza da Covid-19. Il previsto contraccolpo intaccherà enormemente l'immagine pubblica dello Stato di Edo, una situazione che può essere evitata. Possiamo prendere spunto dalle Olimpiadi che sono state rinviate lo scorso anno; nessuno è sicuro che reggerà nemmeno quest'anno.
Con la seconda ondata di Covid-19 che è evidentemente più letale, l'opzione da considerare è un rinvio dei Giochi a luglio quando, si spera, i vaccini sarebbero arrivati e schierati. Poi c'è la possibilità che l'ondata del virus si riduca con l'aspettativa che avremmo raggiunto l'immunità di gregge al virus testardo. A quel punto anche l'Università del Benin sarebbe stata disponibile per essere utilizzata come Games Village.
Tuttavia, se viene confermato che i Giochi Olimpici si terranno quest'anno, come ipotizzato, le autorità sportive possono fissare il Festival Nazionale dello Sport a giugno, poco prima dei Giochi Olimpici. Ciò che ha fatto anche il Covid-19 è stato interrompere la commercializzazione del National Sports Festival.
Dalla mia esperienza personale, è dubbio che gli sponsor sarebbero disposti ad accettare qualsiasi richiesta a causa delle circostanze prevalenti: la sicurezza di tutti in questo momento sarà la loro preoccupazione.
La sponsorizzazione del Festival in tempi normali sarebbe stato un modo creativo per valorizzare e sfruttare le molteplici dimensioni (persone, luoghi e opportunità mediatiche) degli asset del marchio disponibili e guadagnare entrate. Con i numeri di Covid-19 che salgono ogni giorno, sarà difficile umanizzare i marchi associati al National Sports Festival.
Di Ehi Braimah, editore/redattore capo, Naija Times (https://naijatimes.ng)
