I Mondiali di calcio FIFA 2026 sono ormai alle porte e, con l'avvicinarsi della data del 10 giugno, rimangono molti interrogativi senza risposta. Riuscirà Lionel Messi, a soli 39 anni, a ritrovare la forma migliore e a guidare la sua amata Argentina verso due titoli consecutivi prima di ritirarsi? Un tedesco, Thomas Tuchel, riuscirà a porre fine a 60 anni di sofferenza inglese, riportando i Tre Leoni alla conquista del primo trofeo importante dal 1966, dopo due finali di Champions League consecutive perse?
Al momento, le domande restano senza risposta. Una che non lo è, tuttavia, è quella del favorito delle scommesse in vista della manifestazione ospitata dal Nord America. Quella, ovviamente, è la Spagna, con l'ultima Probabilità di Coppa del Mondo Questo rende i campioni europei in carica i chiari favoriti, con una quota di 9/2, per lasciare il MetLife Stadium con il titolo il 17 luglio. Come gestiranno la pressione di avere sulle spalle l'etichetta di favoriti? Solo il tempo lo dirà.
Ma gli spagnoli di Luis de la Fuente non sono gli unici ad affrontare i Mondiali con la pressione di dover dare il massimo. Ecco tre giocatori che si trovano in una situazione simile.
Cristiano Ronaldo
L'iconico Cristiano Ronaldo calcherà il leggendario palcoscenico della Coppa del Mondo per la sesta finale, un record assoluto, all'età di 41 anni. La superstar portoghese passerà alla storia come uno dei più grandi di tutti i tempi, ma se desidera essere menzionato nello stesso contesto del suo storico rivale Lionel Messi, quindi dovrà assicurarsi che la sua nazione lasci la Terra della Libertà con il famoso trofeo d'oro per la prima volta questo luglio.
Nel corso degli anni, la Coppa del Mondo non è stata particolarmente favorevole a CR7. Il suo debutto nel 2006 fu impressionante, con l'ex giocatore del Manchester United protagonista assoluto nel raggiungimento della semifinale da parte del Portogallo, con vittorie contro Olanda e Inghilterra in partite molto combattute. Tuttavia, Ronaldo non è riuscito a portare la sua squadra tra le prime quattro nei quattro tornei successivi.
Più recentemente, in Qatar, sembrava che la strada verso le semifinali si fosse spianata. L'unico ostacolo tra Ronaldo e le semifinali era il Marocco, squadra sfavorita, ma i Leoni dell'Atlante sono riusciti a ribaltare i pronostici vincendo 1-0 e diventando la prima semifinalista africana della storia. A peggiorare le cose, CR7 ha potuto solo assistere impotente alla vittoria del suo acerrimo rivale Messi, che ha guidato l'Argentina alla conquista del titolo per la prima volta dai tempi di Diego Maradona, consolidando così la sua reputazione di miglior giocatore di tutti i tempi.
Se il grande Ronny desiderasse ereditare quel titolo, il mandato è chiaro: vincere la Coppa del Mondo. Qualsiasi risultato inferiore lo renderebbe per sempre secondo a Messi, nonostante la sua gloriosa carriera. Tuttavia, se riuscisse a segnare i gol che porterebbero il Portogallo alla vittoria finale a soli 41 anni, sarebbe difficile contestare l'idea che le due icone meritino di stare fianco a fianco sul Monte Rushmore.
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Harry Kane
La storia dell'Inghilterra ai Mondiali da quella gloriosa estate del 1966 è costellata di delusioni. Le lacrime di Gazza nel 1990. Il cartellino rosso di David Beckham e la successiva sconfitta ai rigori nel 1998. La strepitosa rete di Ronaldinho da 40 metri nel 2002. Il rosso di Wayne Rooney causato da Ronaldo nel 2006. Il gol fantasma di Frank Lampard nel 2010. E più recentemente, Rigore sbagliato da Harry Kane nel finale di partita. contro la Francia nei quarti di finale quattro anni fa.
La lista è davvero lunghissima. Ma i Tre Leoni hanno mostrato segnali di ripresa negli ultimi tornei. Sotto la guida di Gareth Southgate, l'Inghilterra ha raggiunto la finale di due Campionati Europei consecutivi, nel 2021 e nel 2024, oltre alle semifinali dei Mondiali del 2018. Il capitano e talismano Kane è stato fondamentale in tutte queste imprese. Tuttavia, è giunto il momento per il miglior marcatore di sempre dell'Inghilterra di compiere un'impresa che nessun inglese è riuscito a realizzare negli ultimi 60 anni: vincere la Coppa del Mondo.
Dopo tante occasioni mancate negli ultimi anni, la pressione su Kane e sull'Inghilterra è aumentata a dismisura, affinché conquistino finalmente il trofeo che la Gran Bretagna desidera ardentemente. Il commissario tecnico tedesco Thomas Tuchel è stato chiamato proprio con questo compito. E per riuscirci, avrà bisogno che il suo capitano sia al massimo della forma. A 32 anni, Kane potrebbe non avere mai più un'altra possibilità di guidare la sua nazionale sul palcoscenico più importante di tutti. È ora o mai più.
Christian Pulisic
I media americani parlano già dei quarti di finale. Forse addirittura di una prima Coppa del Mondo per gli Stati Uniti? Il resto del mondo non riesce a credere a quello che sente. E sfortunatamente per il capitano della nazionale statunitense Christian Pulisic, la pressione ricade sulle sue spalle, chiamata a essere "il LeBron James del calcio".
Pulisic stesso sa di non essere all'altezza. Non può essere accostato a Messi, Ronaldo e Kane. Anzi, non può essere paragonato nemmeno a Jack Grealish, e probabilmente non verrà nemmeno convocato nella nazionale inglese quest'estate. Ma questa è la pressione di essere il capitano di una nazionale con aspettative altissime.
Purtroppo, Capitan America si trova in una situazione senza via d'uscita. Raggiungere gli ottavi di finale sarebbe un risultato straordinario per gli Stati Uniti. Arrivare ai quarti di finale sarebbe un sogno. Entrambi i traguardi verrebbero probabilmente considerati una delusione dai media sportivi americani. Pulisic dovrà quindi in qualche modo trovare il modo di dare il meglio di sé e guidare questa indubbiamente talentuosa squadra di calciatori americani verso le semifinali. Qualsiasi risultato inferiore, e potrebbe essere crocifisso verbalmente da personaggi come Stephen A. Smith. Nessuna pressione, Christian.
