Finisci quarto o meglio al BMW Championship e Woods si qualificherà ancora una volta per il Tour Championship di fine stagione e una possibilità per l'83a vittoria del PGA Tour da record. Niente di meno, e il 44enne guarderà la competizione all'East Lake Golf Club dal suo divano.
“Devo giocare bene. Devo guadagnarmi la strada per East Lake ", ha detto Woods mercoledì. “Non l'ho ancora fatto e ho bisogno di una grande settimana questa settimana per avanzare. Se non lo faccio, me ne vado a casa. Questa è una grande settimana per me. Non vedo l'ora di uscire e giocare e competere.
“Questo campo da golf è allestito più come un US Open che come un normale evento TOUR, ma questi sono i playoff. Dovrebbe essere difficile.
Woods arriva qui all'Olympia Fields Country Club al numero 57 della classifica FedExCup. Solo i primi 30 avanzeranno al finale di stagione ad Atlanta, e i numeri indicano che probabilmente Woods dovrà finire tra i primi cinque per qualificarsi. Naturalmente, ciò non sarebbe insolito per Woods, che ha ottenuto 10 piazzamenti tra i primi cinque in carriera negli eventi dei playoff, inclusa quell'indimenticabile vittoria a East Lake nel 2018, quando Woods ha cancellato una siccità di cinque anni senza vittorie.
Solo Dustin Johnson ha ottenuto più piazzamenti tra i primi cinque di tutti i tempi nella postseason, guadagnandosi l'undicesimo la scorsa settimana quando ha doppiato il campo al The Northern Trust.
"Se guardi i giocatori da 1 a 30, sono i giocatori più costanti durante tutto l'anno", ha detto Woods. "Certo, alcuni giocatori hanno avuto più successo verso la fine dell'anno, ma molto probabilmente per arrivare a East Lake devi essere costante, e per vincere il Tour Championship e vincere la FedExCup, è sul diventare caldi al momento giusto e proprio alla fine, proprio come faranno tutti gli altri.
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Woods è un cinque volte vincitore del campionato BMW, con due di queste vittorie arrivate nell'era della FedExCup. Ma questa settimana segna il suo primo esordio all'Olympia Fields dal 20esimo posto agli US Open del 2003.
"Probabilmente ricordo forse un paio di tiri di quell'Open", ha ricordato Woods. “Sono andato su YouTube e ho dato un'occhiata al campo da golf e alla configurazione del torneo, ma sembra completamente diverso. Ci sono molti più alberi, i tee sono stati spostati indietro di 50 iarde, 60 iarde su alcune delle buche. Era un tipo di layout molto diverso. I ragazzi stavano colpendo un sacco di ferri dai tee e mettendo la palla in gioco. Sarà un po' così questa settimana, ma siamo più indietro".
Naturalmente, anche Woods si trovava in questa esatta posizione un anno fa. Avendo bisogno di un traguardo da solista 11° o migliore l'anno scorso a Medinah, un posto dove ha vinto due major, Woods ha invece ottenuto 1 under 71 consecutivi per aprire il torneo prima di finire al 37° posto.
A ostacolare Woods ci sono i primi cinque giocatori al mondo: Johnson, il campione in carica Justin Thomas e Rory McIlroy, tra gli altri. Se Woods può fare abbastanza contro un campo in pila per finire ancora tra i primi quattro, rappresenterebbe la prima volta in tutta la stagione che giocherebbe in eventi consecutivi. E un'altra opportunità per superare il posto di Sam Snead in cima alla lista delle vittorie di tutti i tempi del PGA Tour.
La posta in gioco è semplice. E sono alti.
"Ho appena giocato abbastanza tornei per cercare di capire e sentire quello che sta succedendo", ha detto. “Spero di riuscire a farlo partire questa settimana e di entrare nel Tour Championship la prossima settimana. Ci sono un sacco di bei ricordi lì e devo giocare bene questa settimana”.
Ma Woods è il leader di tutti i tempi nella media dei colpi nei playoff (con un minimo, che diventerebbe l'unico tre volte vincitore della FedExCup con una vittoria la prossima settimana, a pari merito per il secondo maggior numero di top-5 nei playoff con 10. DJ ha 11.
Ha vinto 4 volte nei playoff FEC. McIlroy e DJ ne hanno 5
Leader di tutti i tempi nella media dei colpi nei playoff con un minimo di 60 round a 68.47 su 97 round. Justin Thomas è l'unico altro giocatore con una media inferiore a 69, a 68.73 in 84 round.
