Usman Kamaru mantiene il titolo dei pesi welter UFC

Il campione dei pesi welter UFC Kamaru Usman ha difeso con successo la sua corona per la prima volta in modo spettacolare, aprendo una lotta ravvicinata con Colby Covington con un'interruzione del quinto round che potrebbe non aver posto fine alla loro rivalità, ma che ha sicuramente cementato il posto di Usman come il miglior 170 libbre del mondo.

I combattenti si sono scambiati i calci per iniziare l'incontro e poi hanno iniziato a lanciare le mani, ognuno con successo. Usman ha iniziato a sferrare colpi più efficaci, ma Covington avrebbe cercato di rispondere a ogni colpo sferrato con uno dei suoi, ed era difficile immaginare che i due avrebbero mantenuto questo ritmo per cinque round. A 90 secondi dalla fine, entrambi si sono alternati a scuotersi a vicenda e, alla fine del round, nessuno dei due lottatori ha cercato un takedown.

Il colpo di Usman è stato acuto nel secondo round e mentre cambiava posizione ha tenuto Covington fuori equilibrio. Al secondo minuto, però, Covington stava ritrovando la sua distanza e ha attirato l'attenzione di Usman con un paio di tiri ben piazzati. Un rasoterra al limite di Covington a due minuti dalla fine ha interrotto brevemente l'azione, ma è tornato subito al lavoro non appena l'arbitro Marc Goddard li ha richiamati in battaglia, e ognuno ha avuto i propri momenti prima che suonasse il clacson.

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Il frenetico ritmo di lavoro di Covington è diminuito nel terzo e Usman ne ha approfittato non solo con pugni al piano di sopra, ma anche con calci e pugni al corpo che stavano pagando dividendi in grande stile. Un calcio alla testa nell'ultimo minuto ha riportato Covington in affari, ma un colpo d'occhio dello sfidante ha fermato ogni slancio che aveva, mentre il medico di Octagonside ha controllato l'occhio di Usman e ha dato al campione il via libera.

Tra un round e l'altro i replay hanno mostrato una mano destra di Usman che apparentemente ha rotto il lavoro di Covington, ma "Chaos" ha risposto alla chiamata per il quarto round e ha messo a segno un paio di colpi duri che hanno prodotto una risposta uguale da "The Nigerian Nightmare". Nessuno dei due era disposto a cedere di un centimetro, ma con la lotta forse sulla linea, Usman si è fatto avanti alla grande nel quinto round, facendo cadere Covington due volte con la mano destra, e dopo una raffica di colpi a terra, Goddard aveva visto abbastanza, chiamando un stop al combattimento al minuto 4:10 del frame finale.

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Con la vittoria, Usman passa a 16-1, estendendo la sua serie di vittorie a 15. Covington scende a 15-2.

Al momento dell'interruzione, l'incontro era alla pari, con Usman avanti 39-37 su una carta, Covington avanti 39-37 su un'altra, e un giudice che vedeva il 38-38 dirigersi verso il round finale.