Rotimi Obajimi, ex presidente del sottocomitato tecnico della Federazione di atletica leggera della Nigeria, AFN, afferma nel suo libro In The Long Run, The Great Race Fiasco, non solo era impreciso ma rappresentava un totale disprezzo per le regole che governano l'organizzazione di un evento di corsa su strada.
Obajimi afferma inoltre che il libro non solo diffamava il suo carattere e metteva in dubbio la sua integrità, ma anche i membri del consiglio dell'AFN dell'epoca e tutte le parti interessate dell'atletica.
Udo-Obong ha affermato nel libro che Gideon Hagack della Nigeria ha vinto la gara davanti a Benson Mariuki del Kenya e ha accusato l'AFN di disonestà.
Obajimi, che era il direttore di gara/arbitro designato con l'autorità di prendere decisioni sull'esito della gara, ha detto che Udo-Obong ha riconosciuto ma
ha ignorato il rapporto dei funzionari accreditati per la gara, in particolare dei commissari di percorso (di percorso) e di uno degli atleti che hanno corso la gara, il detentore del record della maratona della Nigeria, Abbas Mohammed, e ha creduto al racconto di coloro che non erano direttamente collegati all'evento di domenica 9 Ottobre 1994.
"Sto ancora cercando di capire il motivo per cui (Udo-Obong) Enefiok ha scritto il libro e la sua mancanza di fiducia nelle regole delle competizioni mondiali di atletica leggera che hanno guidato l'organizzazione dell'evento", ha esordito Obajimi, ex agente di atleti e consulente della ExxonMobil su i Campionati Mobil di atletica leggera e un docente e direttore del corso della IAAF (ora World Athletics).
“Ho esaminato il libro e non sono riuscito a trovare l'autorità su cui Enefiok si basava oltre alle dicerie per credere che Hagack fosse stato derubato della vittoria.
"La commissione istituita dal Ministero dello Sport non ha detto che Hagack ha vinto la gara, anche se la loro decisione non avrebbe avuto importanza perché è solo l'AFN che ha organizzato la gara che avrebbe potuto cambiare qualunque risultato se ci fosse stata una protesta o se fosse stata vista l'integrità di è in gioco la gara”.
Obajimi dice che Hagack non era tra i leader nella corsa in arrivo allo Stadio Nazionale di Surulere, Lagos e un rapporto dei commissari di percorso lo ha confermato.
Ha aggiunto: “Enefiok ha fatto riferimento al rapporto dove era scritto 'Hagack non ha progressivamente guadagnato terreno sugli atleti di punta. Anche Mohammed, che è arrivato secondo in gara, lo ha attestato, dicendo che Hagack non era neanche lontanamente vicino ai primi corridori a meno di 1000 metri dalla fine.
“Anche il rispettato giornalista Ahmed Adio, membro del sottocomitato per i media dell'AFN che ha riportato la gara per l'Autorità televisiva nigeriana, NTA, ha confermato i resoconti dei commissari di percorso e di Mohammed.
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“Questi erano funzionari accreditati per la gara ma Enefiok non ne ha tenuto conto per il resoconto degli astanti.
“Come ho detto, ero il direttore di gara ed ero nel veicolo di testa durante la gara. Il veicolo di testa guida i corridori percorrendo il percorso a circa 50-100 metri davanti al/i corridore/i di testa.
“Non ho visto Hagack da nessuna parte vicino al keniano che era l'unico corridore in testa mentre Mohammed era nel gruppo dei secondi corridori in testa e ha testimoniato alla giuria che Hagack non era nel loro gruppo.
“Come in tutte le gare, il veicolo in testa non taglierà il traguardo a causa dell’orologio digitale montato sul portale. Ho detto all'autista di dirigersi direttamente al cancello cerimoniale dove sono andato ad avvisare gli ufficiali al traguardo dell'imminente arrivo dell'unico corridore in testa.
“Potete immaginare quanto sono rimasto sconcertato quando Hagack è entrato nella vasca principale dello stadio Nazionale davanti al keniano che aveva un vantaggio di oltre 500 metri entrando nel complesso dello stadio. Non ho mai sentito parlare di nessun atleta, nemmeno nel secondo gruppo dei corridori di testa, che abbia superato quello che sarà un vantaggio di oltre 500 metri al traguardo. Era più come un capitolo di un libro di narrativa.
Obajimi ritiene che con lo status che Udo-bong ha raggiunto nell'atletica leggera, avrebbe dovuto sapere che gli organizzatori hanno il diritto di squalificare gli atleti che hanno tentato di aggirare le regole ed è quello che abbiamo fatto.
Le regole di World Athletics sulla condotta di gara, 55.10 recitano così: 'Se l'arbitro di gara è soddisfatto del rapporto di un giudice o arbitro o altrimenti che un atleta ha lasciato il percorso segnato accorciando così la distanza da coprire, l'atleta sarà squalificato.
“Questa è la regola su cui ci siamo basati e, curiosamente, Enefiok non ha citato o fatto riferimento ad alcuna regola di World Athletics che abbiamo violato nell’organizzazione dell’evento.
"Forse ritiene che le narrazioni di terze parti siano superiori alle regole delle competizioni mondiali di atletica leggera", ha aggiunto Obajimi.
“Abbiamo utilizzato un numero sufficiente di funzionari certificati come indicato nel World Athletics Road Running Manual per garantire l’integrità della competizione. Avevamo abbastanza commissari di percorso i cui compiti, tra gli altri, erano quello di garantire il fair play e garantire l'integrità dell'evento.
“Si tratta di funzionari certificati autorizzati a garantire che nessun atleta o gruppo di atleti eluda le regole della competizione stabilite da World Athletics.
“Ignorando il loro resoconto di ciò che è accaduto, è chiaro che Enefiok non apprezza i loro ruoli come sancito dalle regole della competizione mondiale di atletica leggera”.
Obajimi è particolarmente irritato dalla descrizione di Udobong dei funzionari dell'AFN come disonesti e si chiede curiosamente perché dovrebbe descrivere Abbas Mohammed, il detentore del record nigeriano dell'evento, come fraudolento.
“Enefiok aveva circa 12 anni al momento della gara e non era presente all'evento. Il modo in cui si è basato su narrazioni di terze parti per dire che i funzionari dell’AFN all’epoca erano fraudolenti è incredibile”.
Obajimi, laureato in Scienze dello Sport presso l'Università di Londra, non riesce a credere che un atleta che ha corso 2 ore e 26 minuti ad Accra, in Ghana, solo due settimane prima, potesse essere altrettanto competitivo nell'evento di Lagos e si credeva che avesse corso 2 ore, 28 di Udobong.
"Questo è impossibile. Il corpo impiega più di sei, sette settimane per riprendersi ed è per questo che gli atleti non corrono più di quattro maratone in un anno ma Enefiok ha reso Hagack un superuomo", ha detto e ha rivelato un difetto fondamentale nel libro.
“Se e quando un atleta si sente offeso come ha affermato che fosse Hagack, l’unica opzione a sua disposizione è presentare una protesta. Intendiamoci, le proteste hanno un limite di tempo.
“Enefiok non ha mai menzionato che Hagack avesse presentato alcuna protesta e sappiamo che non l'ha fatto e questo ha distrutto qualunque possibilità avesse di ottenere un risarcimento. Mi aspetto che Enefiok lo sappia. È una regola semplice nell’atletica leggera”.
Obajimi dice che non esclude di chiedere un risarcimento in tribunale per il modo in cui Udo-bong ha ritratto lui e gli altri funzionari della corsa.
“Lo devo a me stesso e a coloro che hanno lavorato per rendere la gara un successo. Alcuni di loro sono morti adesso, ma le loro anime saranno in pace se otterranno giustizia per il modo in cui sono stati travisati da Enefiok”, ha detto.