Viv Solomon-Otabor, calciatore inglese di origini nigeriane e grande viaggiatore, ha attribuito la sua tenacia mentale e la sua adattabilità nei diversi paesi in cui ha giocato all'ambiente competitivo delle accademie del Regno Unito, che ha affinato le sue abilità e il suo carattere.
Il percorso di Solomon-Otabor dai campi di calcio di base di Londra al calcio professionistico è una testimonianza di resilienza, adattabilità e delle preziose lezioni apprese nel crogiolo delle accademie calcistiche del Regno Unito.
Nato il 2 gennaio 1996 a Londra da genitori nigeriani dello Stato di Edo, Solomon-Otabor ha trascorso i suoi primi anni immersi nel ricco arazzo della cultura calcistica nigeriana.
"È stato un susseguirsi di alti e bassi perché entrare in un'accademia non è stato facile", riflette Solomon-Otabor.
Giocavo per la mia squadra locale, mi divertivo a giocare a calcio ed esprimevo me stesso. A 14 anni sono stato notato dal Chelsea e ci sono rimasto circa sei o sette mesi prima di firmare con il Crystal Palace, dove sono rimasto per due anni.
Il periodo trascorso in queste prestigiose accademie fu caratterizzato da un'intensa competizione e da grandi aspettative, esperienze che forgiarono la sua tenacia mentale e la sua etica del lavoro.
Nel 2012, Solomon-Otabor è entrato a far parte del vivaio del Birmingham City, un passaggio che si sarebbe rivelato fondamentale per la sua crescita. Ha debuttato tra i professionisti nel 2015 e si è rapidamente distinto, vincendo il premio di Giovane Giocatore della Stagione del club nel 2016.
Le sue prestazioni catturarono l'attenzione dell'allora allenatore Gary Rowett, che lo paragonò a Demarai Gray, elogiandone la velocità, la versatilità e l'etica del lavoro.
"Se riuscisse a mettere insieme tutti i pezzi, diventerebbe un altro Demarai Gray", ha osservato Rowett.
Nonostante un inizio promettente, il percorso di Solomon-Otabor non è stato privo di sfide. Ha dovuto affrontare una dura competizione per un posto da titolare e ha trascorso periodi in prestito in club come Oxford City, Bolton Wanderers, Blackpool e Portsmouth, acquisendo una preziosa esperienza e la possibilità di confrontarsi con diversi stili di gioco.
Questi periodi di prestito sono stati determinanti per la sua crescita, insegnandogli l'adattabilità e l'importanza di cogliere le opportunità quando si presentano.
Nel 2019, Solomon-Otabor ha compiuto un passo coraggioso all'estero, firmando con il club bulgaro CSKA Sofia. L'esperienza ha ampliato i suoi orizzonti, sia dentro che fuori dal campo. Ha giocato nelle qualificazioni all'Europa League e si è guadagnato la convocazione nella nazionale nigeriana, un sogno che si è avverato per il giocatore.
Quell'invito ha innescato in lui un profondo legame con le sue origini calcistiche nigeriane e ha sempre desiderato avere più possibilità di rappresentare il Paese.
I successivi incarichi con Wigan Athletic, St Johnstone, Rukh Lviv e Cangzhou Mighty Lions hanno arricchito ulteriormente la sua carriera, con ogni club che ha offerto sfide uniche ed esperienze di apprendimento.
Nel 2025, Solomon-Otabor ha continuato il suo percorso professionale con l'Al Orooba nella UAE Pro League, dimostrando la sua adattabilità e il suo impegno nel gioco.
Riflettendo sulle sue esperienze, Solomon-Otabor attribuisce il merito di aver plasmato il suo approccio al calcio all'allenamento rigoroso e alla disciplina impartiti nelle accademie del Regno Unito.
"L'opportunità di entrare in un'accademia non è stata così facile", riconosce.
"Ma quelle sfide mi hanno insegnato la resilienza e l'importanza del duro lavoro."
