La staffetta 4x400m mista del Team Nigeria è partita bene mercoledì all'incontro su pista PVAMU in Texas, registrando un nuovo record nigeriano di 3:18.53 per vincere l'evento e passare a cinque posizioni per assicurarsi un posto nell'evento al Tokyo Olimpiadi.
Il quartetto composto da Nse Uko Imaobong, Patience Okon-George, Nathaniel Samson e Sikiru Adeyemi è entrato nella storia come il primo quartetto a vestire i colori del paese nell'evento.
La squadra, secondo l'ultima classifica pubblicata da World Athletics, è ora 21esima dietro alla Germania che attualmente occupa il 16esimo posto di qualificazione per le Olimpiadi di Tokyo, Kenya, Francia, Repubblica Ceca e Colombia.
Olamide George, presidente ad interim della Federazione di Atletica della Nigeria, è fiducioso che la squadra si qualificherà non solo per la staffetta mista delle Olimpiadi di Tokyo, ma anche per le gare maschili e femminili 4x100m e 4x400m.
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“Siamo lieti della prestazione del team al PVAMU che si incontra qui in Texas e crediamo che potremo fare molto meglio nella nostra prossima gara. Ora sappiamo cosa dobbiamo fare per assicurarci uno dei quattro posti disponibili in offerta”, ha affermato George.
La Nigeria dovrà migliorare il tempo della Germania (3:16.85) per diventare uno dei 16 finalisti dell'evento di Tokyo e George crede che si possa fare.
“Ricorda che questa è la prima volta in assoluto che gareggiamo come nazione nell'evento. Quando avremo la dotazione completa della nostra squadra, credo che correremo più velocemente di 3:16', ha aggiunto e ha ringraziato l'Onorevole Ministro per lo sviluppo della gioventù e dello sport, capo Sunday Dare per il suo sostegno all'AFN.
"L'Onorevole Ministro è stato il nostro pilastro di forza in questa era di pandemia di Convid-19 e abbiamo inserito il suo sogno di riportare la Nigeria sul podio dell'atletica leggera alle Olimpiadi dopo 13 lunghi anni".
Anche il veterano allenatore di atletica leggera Gabriel Okon apprezza il sostegno del ministro, in particolare con la sua iniziativa adotta un talento in vista dei Tokyo Olmypics.
“Ha funzionato a meraviglia. Ad esempio, per la prima volta nella memoria recente ci siamo qualificati per le Olimpiadi in un evento su pista in Nigeria. Grace Nwokocha è una delle atlete del programma e ha corso 11.09 secondi nei 100 metri, che è circa il tempo più veloce realizzato da un atleta casalingo sul suolo nigeriano in oltre due decenni e 22.79 secondi nei 200 metri. Entrambi i tempi sono migliori rispetto allo standard di qualificazione alle Olimpiadi stabilito da World Athletics”, ha affermato Okon.
