Questo fine settimana, il Tutti neri della Nuova Zelanda e il Springboks Le squadre del Sud Africa si incontreranno per regolare i conti nella partita finale della Coppa del mondo di rugby 2023 a Parigi, Francia. La partita è significativa in troppi modi per il mondo, in particolare per il posto della diplomazia sportiva in un nuovo ordine mondiale emergente all’indomani della crisi in corso e delle guerre tra le superpotenze di tutto il mondo.
Anche dalla mia limitata comprensione personale della diplomazia sportiva e del suo ruolo in passato, ora capisco chiaramente perché è importante vedere la partita di questo fine settimana dalla prospettiva della storia. Fino al 1976 l’unica cosa che intuivo (non sapevo) riguardo alla diplomazia sportiva avveniva all’inizio degli anni ’1970. Quando il gelido rapporto tra Cina e Stati Uniti stava per sciogliersi, è stata organizzata un'amichevole partita di ping pong tra i due per lubrificare il processo. Ha avuto un tale successo che la “diplomazia del Ping Pong” ha trovato un posto nel lessico diplomatico internazionale.
Nel 1976, ero un giovane laureato in Ingegneria Meccanica, appena uscito dai laboratori di ingegneria di livello mondiale del Politecnico di Ibadan degli anni '1970. Stavo aspettando il mio incarico nello Stato di Lagos o nello Stato di Oyo per il programma obbligatorio di un anno del National Youth Service Corp quando sono stato chiamato, proprio "all'ultimo minuto", per unirmi al Aquile Verdi, la nazionale di calcio della Nigeria, in tournée in Europa per la preparazione finale ai Giochi Olimpici del 1976 a Montreal, Canada.
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Giochi Olimpici? Era un sogno, troppo bello per essere vero. Mai nei miei sogni più sfrenati mi sarei immaginato ai Giochi Olimpici come atleta. Tali imprese erano destinate solo agli dei. Eppure, lì stavo andando in Europa per la prima volta nella mia vita, e poi a Montreal per i Giochi del 1976.
Ho scritto e parlato di quella esperienza speciale più volte in tempi e forum diversi in passato. Ogni volta, rimango con gli occhi pieni di lacrime e un cuore umile di gratitudine verso gli elementi per averlo reso possibile.
Quell’estate del 1976, solo pochissime persone sulla terra sarebbero state all’oscuro degli avvenimenti politici in Sud Africa – la brutale uccisione di studenti in protesta nella cittadina di Soweto, vicino a Johannesburg, da parte di agenti del governo del Sud Africa. La prima vittima era uno studente adolescente all'interno di una chiesa chiamata Regina Mundi.
Successivamente, molti altri sudafricani neri furono uccisi o imprigionati per la loro resistenza alle ingiustizie del sistema di governo dell’apartheid che venne abolito. Schiavitù ad una dimensione più degradante e disumanizzante. Per decenni, il mondo occidentale aveva distolto lo sguardo anche mentre Steve Biko e centinaia di altri giovani e minatori neri sudafricani venivano uccisi a sangue freddo, e i “combattenti per la libertà” politici neri venivano imprigionati con l’ergastolo.
Nelle nostre menti innocenti, nessuno di questi era collegato al nostro mondo dello sport finché non siamo arrivati a Montreal, in Canada. La rivolta e gli omicidi di Soweto un mese prima del nostro arrivo erano notizie ovunque, ovviamente, ma ancora molto lontane da noi.
Tutta quell'ingenuità svanì quell'estate del 1976 quando trascorremmo 10 giorni in quel "paradiso", un'assemblea di giovani uomini e donne riuniti per competere per gli onori nazionali ad armi pari in vari sport, in un'atmosfera di amicizia pura e un ambiente senza confini, per poi svanire nel nulla alla vigilia dei Giochi.
Ho saputo dell'apartheid per la prima volta.
A scuola mi avevano insegnato la schiavitù, la tratta degli schiavi e la sua abolizione nel mondo. Quindi, non riuscivo a comprendere come un’altra versione del crimine atroce e del sistema ingiusto continuasse a sopravvivere in Africa, e il resto del mondo potesse distogliere lo sguardo.
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Alcuni paesi africani, inclusa la Nigeria, erano stati in prima linea nelle lotte nell’Africa centrale e meridionale che per me non avevano molto senso fino alla richiesta di isolamento ed espulsione della Nuova Zelanda, un paese che era allettato con l’oppressivo regime bianco. governo razzista del Sud Africa, divenne il fulcro della politica estera della Nigeria.
Queste cose erano nelle notizie mentre ci dirigevamo verso l'Europa e il Canada, ma non erano collegate al nostro mondo nello sport che includeva tre settimane di tournée attraverso città che erano state solo punti nella mia mappa Atlas dell'Europa durante la mia lezione di geografia, con strade asfaltate con l'oro nella mia immaginazione. Atene, Parigi, Monaco e Bonn sono diventate tutte esperienze reali e di vita reale.
Quando siamo atterrati in Canada, il breve periodo di una settimana trascorso all'interno del Villaggio Olimpico è stato surreale. Mescolarsi e lavorare con i migliori atleti provenienti da tutto il mondo in un unico enorme ambiente, mangiare in sale da pranzo grandi quanto campi da calcio e cibo proveniente da ogni parte del mondo servito senza sosta 24 ore su XNUMX, tutti i giorni, erano cose da solo film. Eppure l'abbiamo vissuto in questo mare di pura amicizia e cameratismo reso possibile dal potere di Sport.
La data della cerimonia di apertura dei Giochi era il 18 luglio 1976. Il 17 luglio il mondo cambiò. È stato il giorno in cui sport, politica e diplomazia si sono scontrati.
I presidenti di alcuni paesi africani guidati dal presidente della Tanzania, Julius Nyerere, e dal generale nigeriano Olusegun Obasanjo, guidato da altri paesi africani, hanno approvato che il Consiglio supremo per lo sport in Africa chiedesse l'espulsione della Nuova Zelanda dai Giochi o affronterebbe la minaccia di un boicottaggio africano.
Noi, gli atleti africani, eravamo ovviamente le pedine di questa resa dei conti. Il Comitato Olimpico Internazionale è stato colto di sorpresa. Questo è stato senza precedenti, il primo a quel livello di sport nella storia. Il rugby non era nemmeno uno sport olimpico e la storia d'amore della Nuova Zelanda con i mercanti dell'apartheid in Sud Africa era al di fuori della giurisdizione del CIO, insisteva il CIO. Ma questa era la politica internazionale del Commonwealth e gli interessi delle potenze occidentali in gioco. Il piccolo paese bianco della Nuova Zelanda era più “importante” per l’Occidente di tutti i paesi africani messi insieme. Questa era la semplice interpretazione di ciò che accadde dopo!
Il CIO mantenne la sua posizione. I paesi africani hanno deciso di boicottare la cerimonia di apertura. Sono state concesse alcune ore per lasciare il Villaggio dei Giochi e tutti i Giochi.
È stato un disastro per il CIO e per il Canada, una vittoria morale per i paesi africani, ma un incubo per gli innocenti atleti africani che non avevano alcuna comprensione della politica internazionale in atto. Alla vigilia della realizzazione dei loro sogni più grandi, il loro mondo nello sport finì.
È stato per me un duro battesimo nel mondo dello sport e della diplomazia internazionale. 27 paesi africani con i loro atleti hanno lasciato i loro sogni infranti in Canada. Ciò è stato seguito da una valanga di nuovi sviluppi nello sport, nella politica e nella diplomazia.
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Due anni dopo le Olimpiadi di Montreal, la Nigeria ha boicottato i Giochi del Commonwealth. Nel 1980, mentre l’URSS lanciava la sua armata militare sull’Afghanistan, gli Stati Uniti guidarono il boicottaggio dei Giochi di Mosca da parte dei paesi occidentali in segno di protesta. Quattro anni dopo, l’URSS “reagì” e guidò un boicottaggio comunista dei Giochi di Los Angeles del 1984. La politica internazionale si era insinuata di nascosto nello sport internazionale come un ladro di notte.
Dal mio piccolo osservatorio, gli eventi sportivi internazionali sono diventati piattaforme sottili per la diplomazia internazionale, in particolare dopo l’evento in Canada nel 1976.
È chiaro che il mondo si è sempre guardato dall’utilizzare lo sport come un’arma nella politica internazionale. È un’attività umana troppo grande, troppo forte e troppo potente per soffrire i capricci degli errori umani.
Tuttavia, lo sport viene utilizzato in modo discreto e discreto da alcuni paesi. I recenti processi di candidatura e ospitalità della Coppa del Mondo FIFA vengono palesemente manipolati per promuovere interessi ideologici ristretti e ristretti.
Anche l'appoggio pubblico alla candidatura proposta dall'Arabia Saudita per la Coppa del Mondo del 2034 da parte dei funzionari della Federcalcio della Nigeria, e il sostegno frettoloso da parte di alcuni giornalisti sorrisero di ingenuità. Avrebbero dovuto consultarsi e ricercare il maggiore interesse del loro Paese nello spazio diplomatico internazionale.
In un nuovo ordine mondiale emergente, a seguito della recente ondata di crisi globale che ha colpito il pianeta, le potenze minori in Africa e i paesi che sono diventati sede di popolazioni di discendenza africana nei Caraibi e in Sud America, deve esserci un campanello d’allarme per la creazione di unità di Diplomazia Sportiva all’interno delle loro agenzie di relazioni internazionali per guidarli attraverso i delicati “giochi” che si svolgono dietro le quinte della politica internazionale.
Questo è l'unico modo in cui possono prendere le giuste decisioni e beneficiare dell'enorme e crescente potere dello sport internazionale.
Le maggiori potenze mondiali sono state molto protettive nei confronti dello sport, evitando come la peste il suo impiego per scopi clandestini. Sarebbe catastrofico se il mondo perdesse il controllo del suo più grande, più comune e più potente unificatore e di uno dei principali contribuenti in espansione dell’economia globale. Pertanto lo sport deve essere delicatamente curato e coltivato come strumento di soft power nella diplomazia internazionale, impiegato con parsimonia e attenzione per proteggere gli interessi nazionali, per allentare difficili nodi politici, per risolvere tutti i tipi di differenze sociali e per costruire solidi ponti attraverso tutte le divisioni. .
Ecco perché ogni Paese deve iniziare adesso a prestare maggiore attenzione allo studio dello sport per le relazioni internazionali e la diplomazia.
Sostengo e auguro il Springboks buona fortuna oggi, comprensibilmente!