Le antilopi non volano.
Ecco perché spesso mi sono chiesto perché i Rangers International Football Club di Enugu siano soprannominati "le antilopi volanti".
Conosco la genesi del nome "Rangers". Si tratta di un cannone mortale e distruttivo utilizzato dai soldati biafrani durante la sanguinosa guerra civile nigeriana.
Nel "combattere" per tornare alla vita tradizionale in Nigeria e nel liberarsi della toga di un popolo sconfitto dopo la guerra civile, alcuni leader Igbo fondarono una squadra di calcio per accelerare la loro reintegrazione e scelsero il nome "Rangers". per riflettere forza, potere e un indomito spirito combattivo e vincente.
Un anno dopo la fine della guerra, la squadra raggiunse la finale della competizione per club più prestigiosa della Nigeria dell'epoca: la FA Cup!
La loro marcia verso la vetta è stata fermata solo dall'eroismo di Amusa Adisa, il portiere del WNDC FC, la squadra che in seguito divenne IICC Shooting Stars International FC.
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Adisa aveva drammaticamente beccato un rigore all'ultimo minuto tirato da Godwin Achebe, capitano dei Green Eagles (prima e subito dopo la guerra) e dei Rangers FC, che forse avrebbe aiutato la squadra ad andare avanti e vincere una partita che stava dominando fino a quel momento nella drammatica partita. È così che i Rangers persero la loro prima finale importante per 2-1 contro una squadra che sarebbe diventata la loro più grande rivale nel calcio nigeriano nei decenni successivi.
Nello stesso anno, il 1971, in una competizione definita "lega d'emergenza", i Rangers FC emersero campioni della lega per la prima volta.
Ma fu nel 1974 che iniziò veramente il loro dominio triennale sul calcio nigeriano. Da quell'anno vinsero tre volte la FA Cup e due volte la Coppa di Lega, consecutive. Questi risultati non hanno precedenti nella storia del calcio nigeriano e non sono stati eguagliati cinquant'anni dopo.
Sorprendentemente, non sono state solo le vittorie a rendere famosi i Rangers International FC e a renderli una grande squadra. Era nel modo in cui si esibivano sul campo di gioco. Hanno giocato con passione e determinazione non comuni. Avevano giocatori molto abili, molto forti e molto veloci in tutti i reparti del campo, con un portiere che, alto circa 6 piedi e 5 pollici, era un vero gigante tra i pali. Emmanuel Okala è diventato il portiere più celebre con il premio come miglior giocatore africano nel 1978 da parte dell'Unione africana dei giornalisti sportivi.
I Rangers International FC hanno sempre e ovunque giocato come se fossero posseduti, lottando per ogni pallone in campo come se la loro vita dipendesse da questo, intimidendo e dominando fisicamente le squadre con la loro fisicità, potenza e velocità, lasciando una "cicatrice" fisica o mentale su ogni avversario squadra.
Nel 1977, i Rangers FC aggiunsero l'appellativo di "Internazionale" al proprio nome quando vinse la Coppa delle Coppe d'Africa, unica seconda squadra nigeriana a vincere lo stesso trofeo continentale. Un anno prima, nel 1976, l'IICC Shooting Stars International FC aveva aperto la strada al successo internazionale.
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Quel risultato ha significato molto per il calcio nigeriano e per i seguaci globali del grande club con sede a Enugu. Per celebrare il 40° anniversario della vittoria del trofeo continentale, nel 2017, i sostenitori e i sostenitori del club hanno organizzato e tenuto la più grande celebrazione nella storia della squadra a Houston, Texas, USA.
Perché USA?
La maggior parte dei giocatori sopravvissuti degli anni '1970 e '1980 si erano trasferiti negli Stati Uniti per studiare o in cerca di una vita migliore. È stata, quindi, una grande occasione per riunirli e celebrarli davanti ad un pubblico di membri della comunità Igbo negli USA con un ospite a sorpresa ad impreziosire lo storico evento.
… un Ranger che non ha mai giocato per i Rangers International!
Quando ho ricevuto una telefonata dal patron del Rangers FC Supporters Club negli Stati Uniti, il capo Benson Ejindu, che mi invitava alla celebrazione, è stata una conferma del mio amore più profondo. Ho sempre amato i giocatori dei Rangers International nella squadra nazionale. Hanno contagiato ognuno di noi dei diversi club con il loro atteggiamento positivo e il loro spirito combattivo. Ci hanno ispirato e portato a nuovi traguardi nelle squadre nazionali degli anni '1970. Alcuni giocatori sono diventati i miei migliori amici anche fuori dal campo di calcio, un rapporto che abbiamo mantenuto fino ad oggi.
Nonostante l'ammirazione e il rispetto reciproci tra noi, sono stato il capo dei Rangers International FC durante gli anni della loro rivalità con la mia squadra, gli Shooting Stars FC. C'erano 6 giocatori dei Rangers FC e 5 degli Shooting Stars nella vittoria dell'AFCON del 1980 Aquile Verdi. Avremmo dovuto essere “nemici”, ma non lo eravamo. L'amicizia tra noi è durata oltre i nostri tempi come membri della squadra nazionale.
Le epiche semifinali della Coppa delle Coppe d'Africa del 1977 videro i Rangers International affrontare i loro più accaniti rivali nazionali, lo Shooting Stars FC. Quelle due partite sono ancora considerate tra le partite di calcio più grandi e memorabili nella storia del calcio nigeriano. Anche se i Rangers alla fine vinsero ai calci di rigore dopo la seconda partita giocata in campo neutro a Kaduna, la storia di ciò che realmente accadde poteva essere ricordata e raccontata solo da qualcuno profondamente coinvolto nel dramma calcistico senza precedenti.
Ecco perché sono stato invitato. Per onorare l'evento con la mia presenza e ricordare quel periodo a beneficio del pubblico di oltre 400 nigeriani stipati in una sala nel centro di Houston nel 2017.
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Dalla mia storia non scritta era evidente che il mio amore per i Rangers International FC è profondo. Era una squadra per cui mi sarebbe piaciuto giocare in quei giorni della nostra rivalità, se non fosse stato per il fatto che ero yoruba, e i Rangers erano una squadra che portava la bandiera di una squadra con una missione dopo la guerra civile tra "fratelli" .
Ecco perché mi definisco un Ranger che non ha mai giocato per i Rangers International FC.
Ecco perché, la settimana scorsa, ho celebrato il ritorno dei Rangers International ai vertici del calcio nigeriano, vincitori della Football League professionistica.
Spero che questo stimoli altre squadre della categoria Movimenti popolari a ritornare ed essere in prima linea nello sviluppo del calcio come business nel Paese.
Ecco perché il ritorno dei Rangers International FC come campioni del campionato di calcio professionistico nigeriano è enorme! Aggiungo la mia umile voce ai festeggiamenti.
2 Commenti
Grazie mille? Odegbami matematico.
Hai solo omesso di aggiungere che i Rangers sono l'unica squadra tra le sue pari a non essere retrocessa per la prima volta. Spero di avere ragione.
@Benson Uzoagbara, sì, hai ragione.
Personalmente, non dimenticherò mai quelle partite epiche tra Enugu Rangers e IICC Shooting Stars di Ibadan negli anni '970 sia nella National League Division One che nella FA Cup. Il capo Odegbami è stato fortemente coinvolto in tutti questi, con una pletora di altre stelle di alta qualità su entrambi i lati.
E se posso aggiungere, a quei tempi la Nigeria era un bel posto in cui vivere.
E sì, allora i militari erano al potere.
E sì, per noi il governo militare era meglio.