AFCON 2025 stabilisce gli standard iniziali del festival
La Coppa d'Africa 2025 ha soddisfatto la maggior parte dei requisiti per essere considerata una grande festa del calcio africano, anche nella prima settimana dal suo inizio.
La scarsa affluenza a molte partite è probabilmente l'unico "inconveniente" riscontrato finora.
La cerimonia di apertura è stata splendida, semplice nell'esecuzione e culturalmente ricca nei contenuti. Gli spettacoli pirotecnici sono stati brevi ma di grande impatto. La cerimonia è sicuramente tra le migliori che abbia mai visto nella storia della Coppa d'Africa.
Oltre a ciò, i vari stadi di Rabat, Casablanca, Mahdia (dove probabilmente ho segnato il gol più bello della mia carriera nel 1984) e così via, hanno ottenuto punteggi molto alti anche in termini di progettazione architettonica e strutture all'avanguardia. Sono tutti capolavori costruiti pensando al futuro: la Coppa del Mondo FIFA 2030!
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La qualità del calcio è stata buona. Tuttavia, nella prima settimana non è stato raggiunto il livello di tensione della Coppa d'Africa 2024 ad Abidjan, che ha prodotto suspense e risultati spettacolari in molte delle prime partite degne di un OSCAR.
AFCON 2025 e le prime difficoltà delle Super Eagles
Mentre scrivo, le Super Eagles hanno giocato solo una partita, contro i Taifa Stars della Tanzania. Mentre mi leggete, però, stanno giocando la seconda partita, contro la Tunisia.
Prego che sopravvivano, anche se la partita finisce in parità.
Come previsto dalla maggior parte degli analisti prima del campionato, le Eagles hanno faticato nella loro prima partita. Anche dopo la vittoria, la squadra non ha giocato in modo brillante e non ha mai dato l'impressione di essere pronta a portare a casa il trofeo più ambito d'Africa.
Detto questo, qualunque cosa accada nella partita contro la Tunisia (oggi), la squadra giocherà comunque abbastanza bene da qualificarsi dalla fase a gironi e accedere alla fase a eliminazione diretta, dopo la quale gli uomini cominceranno a essere separati dai ragazzi.
Finora, i giocatori delle Super Eagles non si sono dimostrati eccezionali. Alcuni hanno dimostrato buone prestazioni individuali, ma collettivamente hanno faticato a giocare come una squadra.
AFCON 2025, premi e domande senza risposta
I premi promessi alla squadra per il secondo posto alla Coppa d'Africa 2024 (case e riconoscimenti nazionali) sono stati riscattati dal Governo Federale della Nigeria alla vigilia della loro prima partita in Marocco. Nessuno sa quale impatto o impatto avrebbe avuto sulla squadra.
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Di solito, questo dovrebbe motivare i giocatori a scendere in campo e a giocare per vincere, ma la loro prestazione immediata non ha rispecchiato tale motivazione. È stata una mossa inopportuna e una distrazione e una pressione inutili per la squadra, collettivamente?
La prossima serie di partite lo dirà.
La domanda che ora rimarrà aperta per il resto del campionato sarà: "Quale ricompensa otterrebbe la squadra se arrivasse di nuovo in finale, o addirittura se vincesse il trofeo della Coppa d'Africa del 2025?"
Il fattore erba e la realtà del calcio nigeriano
Finora, dal comfort del mio osservatorio a Wasimi, in Nigeria, la Coppa d'Africa 2025 è stata uno spettacolo di calcio televisivo divertente e colorato.
La parte migliore, tuttavia, è stata quella meno commentata persino dai commentatori televisivi e dai resoconti dei media. Eppure, per me, l'elemento più importante che ha reso possibile il miglior calcio giocato, visto, trasmesso in televisione, e che ha reso possibile un'ottima pubblicità per il marketing mondiale, sono stati i campi da calcio, i manti erbosi. Erano della migliore qualità, paragonabili ai migliori al mondo. I marocchini non hanno risparmiato nulla, e in grande quantità, l'ingrediente più importante che garantisce la migliore qualità del calcio.
Come mi aspettavo, in Nigeria, in particolare, non ho letto alcun commento sulle condizioni immacolate del manto erboso. Comprensibilmente, si dà spesso per scontato che le condizioni del manto erboso non rappresentino mai un problema a questo livello di evento. Nessun organizzatore lo prenderebbe mai alla leggera.
Non parlarne pubblicamente in Nigeria non aiuta la nostra causa calcistica, perché gli amministratori passati e presenti non ne comprendono appieno l'importanza, l'impatto che può avere e il livello di trasformazione che può apportare al calcio nazionale e ai campionati. Se lo facessero, la Nigeria, con tutte le risorse e i successi del Paese nel calcio mondiale, e la delusione di non essere riuscita a raggiungere l'apice del gioco e a diventare una delle nazioni calcistiche più importanti al mondo, come previsto da Pelé circa 40 anni fa, non avrebbe difficoltà a dotare un singolo stadio di un manto erboso sufficientemente buono per le partite di Serie A FIFA.
In poche parole, un manto erboso superbo migliorerebbe sempre le prestazioni dei giocatori nigeriani, abituati a giocare sui migliori campi d'Europa. Inoltre, catalizzerebbe lo sviluppo di un sistema economico incentrato sul calcio in Nigeria. È semplice.
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Al di fuori di Uyo, nello stato di Akwa Ibom, la Nigeria non ha un secondo campo abbastanza buono per le partite che catalizzeranno la trasformazione di cui il calcio nazionale nigeriano ha così tanto bisogno.
La maggior parte degli operatori del calcio nigeriano non lo considera un problema critico. Non lo vedono con sufficiente chiarezza. E anche se lo vedessero, non sembrano sapere cosa fare per cambiare le cose.
Nonostante decenni di sermoni e tentativi di sensibilizzare l'opinione pubblica su questo semplice e singolo argomento, negli ultimi 30 anni non è successo nulla che dimostrasse che fosse apprezzato e compreso per la sua serietà.
Tra l'altro, la situazione è simile in molti altri paesi africani. Finché questo atteggiamento non cambierà e non inizieremo a installare eccellenti campi in erba per gli allenamenti e le partite in tutta la Nigeria, il sogno di entrare a far parte del campionato dei migliori al mondo rimarrà solo questo: un sogno! A proposito, persino lo stadio di Uyo non è all'altezza ed è troppo costoso da mantenere.
Mentre continuiamo a guardare e a goderci le partite in programma in Marocco, esorto tutti i nigeriani ad apprezzare più da vicino la qualità dei campi da gioco e ad osservare il piacere ai piedi e sui volti dei giocatori che giocano, senza l'intralcio di un manto erboso scadente, alla Coppa d'Africa, dove campi erbosi rigogliosi, verdi, piatti e ben curati fanno la differenza!
