La stagione della National Football League (NFL) è appena iniziata, e con così tanti fan ed esperti ansiosi di vedere come andrà a finire quest'anno, continua a leggere mentre diamo uno sguardo ai favoriti di inizio stagione per vincere il premio più ambito dello sport americano.
Inoltre, analizzeremo come si sono comportati la scorsa stagione e se saranno in grado di migliorare o replicare il loro successo nel 2022-23.
Los Angeles Rams
Quando il ragazzo d'oro dei Los Angeles Rams Sean McVay e il grande guardalinee difensivo di tutti i tempi Aaron Donald hanno issato il Trofeo Lombardi l'anno scorso, ha dato ulteriore credito alla convinzione che la NFL sia uno dei campionati più competitivi di tutto lo sport mondiale.
Entrando nei playoff 2021-22 come una delle squadre wild card, i Rams hanno avuto una corsa horror che li ha visti dover affrontare l'11-5 Arizona Cardinals, il campione in carica Tampa Bay Buccaneers e il colosso difensivo che era il San Francisco 49ers. Era solo per entrare nel Super Bowl. Ad attenderli nel grande ballo c'erano i roventi Cincinnati Bengals, il cui quarterback emergente (QB) ed ex vincitore dell'Heisman Trophy Joe Burrow stava entrando nella partita in una forma scintillante.
La combinazione di Burrow con il ricevitore largo Ja'Marr Chase aveva spaventato i loro avversari fino a quel momento e se i Rams volevano limitare il loro esplosivo 1-2 pugno, dovevano fare pressione sul giovane quarterback del loro avversario. Gran parte di quella responsabilità è ricaduta sulle spalle di Donald, che si è affermato come uno dei primi cinque giocatori di tutti i tempi sul lato difensivo della palla. La sua capacità di manovrare e superare la protezione del passaggio è stata il biglietto da visita del 31enne fino ad oggi - e la sua prestazione al Super Bowl ha dimostrato perché è già un blocco per lo status di Hall of Fame al primo scrutinio.
Accanto al suo quarterback Matthew Stafford e al ricevitore largo Triple Crown Cooper Kupp, Donald ha guidato la sua squadra verso una combattuta vittoria per 23-20. Ha consolidato la grandezza di Donald e, come risultato della vittoria, circolavano voci secondo cui avrebbe potuto cavalcare verso il tramonto e ritirarsi come campione del Super Bowl.
Fortunatamente per i fan di Rams, il tre volte Difensore dell'anno è tornato in questa stagione e sarà un fattore determinante per le loro possibilità di ripetersi. Oltre a Donald, i Rams hanno mantenuto il loro veterano quarterback Stafford, due ricevitori Kupp e Odell Beckham Jr., insieme al cornerback del Pro Bowl Jalen Ramsay.
Con una formazione così costellata di stelle di giocatori di posizione chiave che si adattano al franchise di Los Angeles nelle prossime 17 settimane, molti si aspettano che diventino uno dei principali contendenti al momento dei playoff. Per chi partecipa scommesse sportive, i Rams sono entrati nella stagione NFL con una quota di 10/1.
Tampa Bay Buccaneers
Con probabilmente il più grande quarterback di tutti i tempi e un nucleo di ricezione di immenso talento da eguagliare, i Tampa Bay Buccaneers sono sempre una minaccia per vincere tutto. Dopo aver aggiunto alla sua grandezza due stagioni fa vincendo il suo settimo Super Bowl, Tom Brady ha giocato con i soldi della casa nel 2021-22. Dopo aver navigato dalla sua parte verso un altro record di 11-5, i Buccaneers sembravano pronti a tornare indietro. Alla fine sarebbero caduti contro i futuri campioni Rams 30-27 - tuttavia - la loro eroicità a fine partita e la vittoria quasi in rimonta avrebbero fornito loro una spinta di fiducia tanto necessaria per la campagna di questa stagione.
I Buccaneers sono riusciti a mantenere intatto il nucleo della loro squadra, con Chris Godwin, Mike Evans e Leonard Fournette che fanno ancora parte della squadra di 53 uomini. Abbinalo all'aggiunta del sette volte Pro Bowler Julio Jones e il lato offensivo della palla sembra ancora una volta promettente.
Tuttavia, con un quarterback di 45 anni, la loro protezione dei passaggi non è mai stata così importante, motivo per cui i contrasti offensivi Donovan Smith e Tristan Wirfs hanno probabilmente l'incarico più cruciale. Se possono fornire al loro decisore il tempo necessario per esaminare le difese avversarie, saranno difficili da battere.
Con nomi così importanti in attacco, la difesa dei Bucs viene spesso trascurata. Tuttavia, con i linebacker del Pro Bowl Devin White e Shaquil Barrett che scatenano costantemente il caos sia nella corsa al passaggio che nel secondario, aspettati che la squadra di Tampa Bay sia anche quest'anno una delle squadre più complete della competizione.
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Kansas City Chiefs
Con due presenze al Super Bowl e due all'AFC Championship negli ultimi quattro anni, nonostante i New England Patriots, i Kansas City Chiefs sono la cosa più vicina a una dinastia che abbiamo visto negli ultimi 25 anni. Disegnare la loro stella QB Patrick Mahomes con la decima scelta assoluta nel Draft NFL 2017 si è rivelato uno dei più grandi furti nella memoria recente - e visto quanto erano vicini a vincere di nuovo la scorsa stagione - aspettati che siano lì o giù di lì arriva a fine gennaio.
Dopo la loro quasi impossibile vittoria in rimonta sui Bills ai tempi supplementari del round di divisione della scorsa stagione, erano favoriti proibitivi per il match del campionato AFC contro i Bengals. Sebbene Mahomes abbia dimostrato più volte di essere un grande giocatore, Cincinnati è stato in grado di annullare il suo eccezionale gioco di passaggi e l'agilità fuori dalla tasca. La pressione dei bengalesi su Mahomes e compagnia ha dimostrato la differenza, ei capi sono stati mandati a fare i bagagli molto prima di quanto molti si aspettassero.
Tuttavia, ciò non ha danneggiato le loro azioni in questa stagione, poiché al momento in cui scrivo sono i terzi favoriti al 9/1 per regnare sovrani. Per farlo, dovranno farlo senza la stella Tyreek Hill, che ha lasciato in bassa stagione per unirsi ai Miami Dolphins.
Buffalo Bills
Vantando velocità da bruciare all'esterno e uno dei quarterback più talentuosi del campionato, potresti sostenere che i Buffalo Bills hanno sottoperformato rispetto al loro talento negli ultimi anni. Anche se questo può essere duro dato che sono passati alla partita del campionato AFC e ai playoff della divisione in due degli ultimi tre anni - se non sono in grado di sfondare e vincere un Super Bowl nelle prossime due stagioni - la loro finestra come un serio contendente potrebbe benissimo chiudere.
È importante che non si lecchino le ferite della devastante sconfitta nei playoff della scorsa stagione, dove sono andati contro i Chiefs in una sparatoria avanti e indietro che diventerà una delle più grandi partite nella storia di questo sport. Bills QB Josh Allen è stato fenomenale quella notte, portando la sua squadra a un drive dell'ultimo minuto che li ha portati avanti 36-33 a 13 secondi dalla fine. Quello che è seguito è stato uno dei drive più impressionanti che probabilmente vedrai, poiché i Chiefs sono riusciti a spostare le catene e alla fine si sono messi nel raggio del field goal. Hanno segnato i tre punti e mandato la partita ai tempi supplementari.
Se fornisci ai Chiefs una tregua e concedi a Mahomes una possibilità di guidare durante gli straordinari, invariabilmente finisce con il cuore spezzato per la loro opposizione. Questo è stato il caso dei Bills, che hanno rinunciato a un touchdown che alla fine ha posto fine alla loro corsa ai playoff.
Tuttavia, con i Pro Bowlers Allen, Stefon Diggs, Tre'Davious White, Tremaine Edmunds e Andre Roberts che hanno alle spalle un'altra preseason, i Bills hanno sicuramente abbastanza talento e grande esperienza di gioco per sfidarsi per il primo titolo del Super Bowl del franchise. Per chi ne cerca un po' consigli di scommessa, sembra che gli allibratori vogliano che i Bills vincano tutto quest'anno, con la squadra dello stato di New York che entra nella stagione come favorita con 6/1.