L'Inghilterra è scivolata verso una sconvolgente sconfitta in Coppa del Mondo perdendo contro lo Sri Lanka a Headingley per 20 run. I padroni di casa, che avevano vinto quattro delle prime cinque partite prima della resa dei conti di venerdì a Leeds, avrebbero dovuto mantenere il loro slancio con un'altra vittoria, ma non sono stati all'altezza quando lo Sri Lanka ha rivendicato uno scalpo a sorpresa.
Lo Sri Lanka ha segnato 232-9 per fissare quello che sembrava essere un obiettivo molto realizzabile di 233 per la vittoria dell'Inghilterra ma, nonostante i migliori sforzi del tuttofare Ben Stokes con il suo 82 non eliminato, non sono riusciti a superare la linea, inciampando a 212 tutti fuori nella loro caccia.
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Il capitano dell'Inghilterra Eoin Morgan ha ammesso che la sua squadra ha faticato in modo insolito durante la battuta, dato che solo Stokes e Joe Root (57) sembravano al loro meglio. Ha detto: “Probabilmente l'abbiamo perso più con la mazza che con la palla. I nostri giocatori di bowling si sono adattati alle condizioni e li abbiamo tenuti a un totale inseguibile.
“Mancavano partnership sostanziali. Un paio di esibizioni individuali ci hanno quasi fatto superare il limite. "È frustrante. Perderemo partite, sono tutte partite difficili. Si tratta di prepararsi per la prossima partita contro l'Australia e riprendersi bene martedì".
Lo Sri Lanka ha dovuto ringraziare in gran parte il lanciatore veloce Lasith Malinga, che ha preso 4-43, e Dhananjaya de Silva (3-32) poiché hanno limitato l'Inghilterra precedentemente in forma e alla fine hanno costretto Stokes a puntare pericolosi colpi grossi nella risposta.
Ha detto: “Sappiamo quanto sia forte Ben Stokes a colpirlo, ha ottenuto due o tre confini ma abbiamo continuato a lanciare la nostra palla di riserva. Ci siamo attenuti al nostro piano di base: linea e lunghezza, nessuna palla vagante e abbiamo aggiunto alcune varianti e buttafuori.
"Vogliamo portare avanti lo slancio e la fiducia nelle altre partite". L'Inghilterra è ora terza in classifica ma può ancora arrivare in semifinale, con partite in arrivo contro Australia, India e Nuova Zelanda, mentre lo Sri Lanka è quinto dopo due vittorie e due sconfitte finora.