A seguito del rifiuto dell'ambasciata polacca in Nigeria di rilasciare il visto d'ingresso al contingente nigeriano per le staffette mondiali che inizieranno sabato in Slesia, in Polonia, il Ministero federale della gioventù e dello sviluppo sportivo e la Federazione di atletica leggera della Nigeria (AFN) si sono mossi per garantire alla Nigeria si qualifica per le cinque staffette alle Olimpiadi di Tokyo.
A tal fine, una serie di incontri di atletica leggera sono stati assicurati negli Stati Uniti d'America, mentre è in programma anche una staffetta a cinque nazioni da tenere in Nigeria prima che la finestra per la qualificazione si chiuda il 29 giugno 2021.
Va notato che alle Olimpiadi di Tokyo parteciperanno solo le prime 16 squadre/tempo di staffetta. Il Ministero è adeguatamente guidato e il Team Nigeria non è in pericolo.
Sia il ministero dello Sport che l'AFN avevano anticipato che l'ex presidente caduto in disgrazia dell'AFN, il sig. Shehu Ibrahim Gusau bloccherebbe la registrazione degli atleti nigeriani all'evento poiché deteneva illegalmente la password ufficiale della federazione e si è mosso per organizzare alcuni incontri negli Stati Uniti per garantire alle squadre la possibilità di qualificarsi ancora per le Olimpiadi.
L'AFN guidata dal presidente ad interim, Olamide George si è avvalsa dell'opportunità di registrare la squadra solo a seguito dell'intervento della squadra di due uomini della Confederation of African Athletics che è venuta ad Abuja la scorsa settimana per risolvere il conflitto all'interno dell'AFN.
'Non siamo riusciti a registrare ufficialmente la squadra fino a giovedì della scorsa settimana ea richiedere i visti d'ingresso all'ambasciata polacca. Dopo la nostra richiesta, l'ambasciata polacca ha insistito sul fatto che ci sarebbero volute due settimane per elaborare le domande di visto e tutte le suppliche per una rapida considerazione sono state ignorate", ha affermato Niyi Beyioku, segretario generale dell'AFN.
"Il ministro dello sport, Chief Sunday Dare, ha dovuto coinvolgere il ministero degli Affari esteri per assicurarsi che ottenessimo i visti per la squadra in Polonia, ma l'ambasciata ha mantenuto la sua posizione e noi, dopo aver consultato il ministero dello sport, abbiamo deciso di passare al nostro secondo piano che prevedeva convertire un tour di formazione prestabilito per includere la qualificazione per le cinque gare di staffetta. L'AFN vuole assicurare ai nigeriani che le nostre squadre di staffetta saranno a Tokyo questo luglio', ha detto Beyioku.
'La staffetta mondiale non chiude la finestra di qualificazione per le Olimpiadi di Tokyo. Abbiamo altri eventi che abbiamo menzionato e anche i Campionati africani di atletica leggera che si tengono a giugno ad Algeri, in Algeria. Quindi, abbiamo un certo numero di opportunità per raggiungere il nostro obiettivo di portare squadre di staffetta nigeriane alle Olimpiadi", ha aggiunto Beyioku e ha rimproverato Gusau per aver messo l'interesse personale al di sopra dell'interesse di oltre 200 milioni di nigeriani che non vedono l'ora che le squadre di staffetta vincere più medaglie per la Nigeria come hanno fatto dal 1984, quando la 4x400m maschile ha vinto la prima medaglia in atletica leggera per la Nigeria.
Le staffette hanno vinto otto delle 13 medaglie che i nigeriani hanno vinto alle Olimpiadi dall'atletica leggera.