Il Sudafrica ha vinto il suo primo titolo di Coppa d'Africa CAF Under 20 con una combattuta vittoria per 1-0 contro il Marocco nella finale di domenica sera allo Stadio Internazionale del Cairo.
Il sorprendente gol di Gomolemo Kekana nel secondo tempo si è rivelato decisivo, consentendo ai sudafricani di aggiudicarsi il trofeo e riscrivere la storia sconfiggendo per la prima volta un avversario nordafricano nel torneo.
L'unico gol della finale è arrivato al 70° minuto, quando Kekana ha scagliato un potente destro da fuori area, deviando la palla nell'incrocio dei pali.
Il gol, assegnato dopo una revisione del VAR, ha rotto gli indugi in una gara tesa dominata dalla disciplina tattica e dall'organizzazione difensiva.
Il gol di Kekana ha coronato uno straordinario torneo per il Sudafrica, che non raggiungeva la finale della Coppa d'Africa Under-20 dal 1997, quando perse contro il Marocco.
Questa volta hanno ribaltato la situazione, vendicando la sconfitta e sollevando il trofeo, diventando la dodicesima nazione diversa a vincere il titolo.
Entrambe le squadre sono arrivate alla finale imbattute, vantando alcuni dei migliori record difensivi del torneo.
Il Marocco, squadra più fluida nel primo tempo, ha creato occasioni migliori grazie a Jones El Abdellaoui e Ilias Boumassaoudi, ma il portiere sudafricano Fletcher Lowe è stato ancora una volta ispirato.
Il Sudafrica, che si era affermato nella competizione dopo aver perso la prima partita contro l'Egitto, ha dimostrato resilienza e pazienza. Shakeel April e Mfundo Vilakazi hanno avuto mezze occasioni, ma nessuna delle due squadre è riuscita a trovare la rete prima dell'intervallo.
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Il secondo tempo si apre con il Marocco che spinge in avanti, con Othmane Maamma e Abdelhamid Aït Boudlal vicini al gol.
Tuttavia, i nordafricani hanno sprecato energie davanti alla porta e il pressing alto del Sudafrica alla fine ha dato i suoi frutti.
Dopo il gol strepitoso di Kekana, il Sudafrica ha assorbito la pressione con encomiabile disciplina. Il Marocco ha spinto in avanti i suoi uomini alla ricerca del pareggio, ma la difesa sudafricana, guidata da Tylon Smith e Sfiso Timba, ha resistito.
La vittoria del Sudafrica segna il suo primo trionfo continentale giovanile e aggiunge la squadra a una lista crescente di vincitori al debutto recente, dopo il successo del Senegal nel 2023.
Ha anche spezzato il loro sortilegio contro le squadre nordafricane, interrompendo una serie di cinque sconfitte precedenti, tutte con un solo gol di scarto.
Fletcher Lowe ha concluso il torneo con il maggior numero di parate (24), sottolineando la determinazione difensiva del Sud Africa.
Il gol di Kekana è stato solo il nono della stagione, ma ogni suo gol si è rivelato decisivo, consentendo loro di superare la Repubblica Democratica del Congo, la Nigeria e ora il Marocco negli ottavi di finale.
Per il Marocco, la sconfitta segna un'occasione persa per vincere un secondo titolo. Erano arrivati alla finale imbattuti in 14 partite della Coppa d'Africa Under-20 su azione, ma la sconfitta di domenica – la loro prima sconfitta del torneo – è stata un duro colpo.
Nonostante le prestazioni impressionanti durante tutto il torneo, l'attesa per la seconda corona continua.
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