Quando la stagione NFL 2024 entrò nella sua sesta settimana, la campagna si preannunciava come un affare prevedibile. Nella NFC, i pesi massimi di sempre come i Philadelphia Eagles e i San Francisco 49ers sembrano pronti a battagliare ancora una volta per la conferenza. Nella AFC, Patrick Mahomes e i suoi Kansas City Chiefs sembrano diretti verso la sesta partita consecutiva di campionato di Conference.
In vista della sesta settimana di gioco, ci si aspettava che sia i suddetti Eagles che le loro controparti californiane continuassero a registrare il 100%. Entrambi hanno affrontato due delle squadre più deboli del campionato e ci si aspettavano vittorie schiaccianti. Ciò a cui abbiamo assistito, tuttavia, è stato l'esatto contrario e le loro esibizioni hanno spalancato la corsa per il Super Bowl.
I 49ers crollano agli umili Cleveland Browns
Dopo l'inizio imbattuto della nuova stagione, i San Francisco 49ers si erano catapultati tra i favoriti dei Lombardi. Una enorme Vittoria per 42-10 contro i Dallas Cowboys in continua crescita nella quinta settimana di gioco, il resto della lega si è messo a sedere e se ne è accorto. Non ci si aspettava che una squadra dei Cleveland Browns che aveva un modesto record di 2-3 e che ha raggiunto i playoff solo due volte dal 1994 opponesse alcuna resistenza. Ma proprio come hanno fatto quando hanno sconvolto i Cincinnati Bengals nel fine settimana di apertura della campagna, la squadra dell'Ohio ha messo i bastoni tra le ruote.
Sembrava che i visitatori del FirstEnergy Stadium stessero gestendo gli affari come al solito quando il running back sempre affidabile Christian McAffrey era alla fine di una ricezione di 13 yard di Brock Purdy per dare alla sua squadra un vantaggio. Hanno poi esteso quel margine a dieci punti quando Jake Moody ha mandato sopra un canestro all'inizio del secondo quarto. Ma in seguito le ruote cominciarono a staccarsi.
Purdy, che si è affermato come uno dei quarterback più affidabili dell'intero campionato da quando è passato da terza linea a prima linea alla fine della scorsa stagione, non potrebbe completare il gioco nemmeno se la sua vita dipendesse da questo. Si è concluso con un misero 12 completamenti su 27 tentativi e, a peggiorare le cose, McAffrey ha subito un infortunio a fine partita che ha visto neutralizzato anche il gioco a terra dei 49ers. E i padroni di casa ne trarrebbero vantaggio.
Il running back Kareem Hunt si è precipitato a casa con un touchdown di 16 yard per portare i padroni di casa a meno di tre. Poi i field goal consecutivi nel terzo quarto darebbero ai Browns un vantaggio scioccante. Jordan Mason è corso a casa all'inizio del quarto quarto e sembrava aver risparmiato i rossori ai 49ers. Ma ancora una volta, due canestri consecutivi hanno portato i padroni di casa in vantaggio a pochi minuti dalla fine.
Ciò ha dato ai 49ers un ultimo tentativo nel tentativo di ottenere la sesta vittoria consecutiva. Il massimo che potevano fare era un tentativo di canestro che avrebbe dato loro una vittoria di un punto. Inspiegabilmente, l'affidabile avvio destro di Moody ha trascinato il suo tentativo regalando una vittoria scioccante ai Browns. Ma fortunatamente per i 49ers, anche i loro attuali più grandi rivali hanno avuto una giornata da dimenticare.
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I jet senza Rodgers sconvolgono gli Eagles a MetLife
Prima che iniziasse l'attuale campagna, i New York Jets erano il cavallo di battaglia di molte persone per i Lombardi. Ciò è avvenuto grazie allo scambio di successo di Aaron Rodgers nella stagione conclusiva, strappando il 39enne tre volte vincitore dell'MVP ai Green Bay Packers. Tuttavia, le speranze di una campagna di successo erano quasi finite appena sei minuti dopo l'inizio della nuova stagione A-Rod ha subito un infortunio a fine stagione.
Da allora la squadra del MetLife Stadium ha avuto difficoltà. Sono riusciti a eliminare i Bills nella settimana di apertura nonostante l'infortunio di Rodgers, ma nelle settimane successive è arrivata solo una vittoria. Gli Eagles nel frattempo avevano un perfetto record di 5-0 e ci si aspettava che accumulassero miseria per i loro avversari nella sesta settimana.
I campioni NFC della scorsa stagione sono diventati una macchina da punti nelle ultime settimane. Tornando alla terza settimana di gioco, Eli Le serrature di Berkovits hanno dato la mancia agli Eagles combinarsi con i Tampa Bay Buccanneers per segnare oltre 46 punti, una previsione che alla fine non si è concretizzata. E nella sesta settimana, gli Eagles avrebbero battuto ancora una volta i parlay su e giù per il paese.
Proprio come per i 49ers, anche per gli Eagles in trasferta sembrava che tutto andasse come al solito. Come prevedibile, Jalen Hurts si è precipitato a casa con un touchdown iniziale e, a cinque minuti dalla fine del primo tempo, D'Andre Swift aveva portato il vantaggio sul 14-3. Ma proprio come la squadra che avevano sconfitto nella partita del campionato NFC della scorsa stagione, avrebbero capitolato. Nei cinque minuti rimanenti, i canestri consecutivi di Greg Zuerlein avevano ridotto il deficit a 14-9. Un altro canestro nel terzo quarto ha portato i padroni di casa a distanza di tiro, e il gol è stato realizzato.
Con solo 1:46 rimasto sul cronometro, i Jets si fecero strada lungo il campo ed entrarono nella Zona Rossa. Breece Hall sarebbe poi corso a casa da otto yard, mentre Zach Wilson avrebbe trovato Randall Cobb per una conversione da due punti, confermando una scioccante vittoria per 20-14 per i padroni di casa e facendo spalancare la NFC prima della metà del percorso.
