Sette giocatori della nazionale di calcio eritrea che la scorsa settimana ha ottenuto una storica vittoria in Eswatini non hanno fatto ritorno a casa, secondo quanto riferito alla BBC da una fonte vicina alla squadra.
Mentre alcuni dei loro compagni di squadra sono rientrati dal Sudafrica, paese confinante con l'Eswatini, si presume che i sette si siano dati alla fuga.
Negli ultimi anni si sono verificati diversi casi in cui atleti eritrei che gareggiavano in varie discipline sportive non sono rientrati in patria dopo le competizioni internazionali.
Le organizzazioni per i diritti umani hanno descritto il governo di Asmara come estremamente repressivo, un'accusa che le autorità respingono. Nonostante la sua popolazione ridotta, centinaia di migliaia di eritrei hanno chiesto asilo all'estero.
La notizia della fuga dei giocatori sarà un duro colpo per la squadra, che, dopo la vittoria per 2-1 in Eswatini e il successo complessivo per 4-1, stava festeggiando il ritorno alla fase a gironi di qualificazione per la Coppa d'Africa per la prima volta in 19 anni.
Solo 10 dei 24 giocatori della rosa erano di stanza in Eritrea e solo tre di questi, tra cui il capitano della squadra Abelom Teklezghi, sono ora rientrati, secondo quanto riferito da fonti ad Asmara alla BBC Tigrinya.
Sebbene non sia chiaro dove siano finiti i giocatori scomparsi, alcune fonti affermano che alcuni di loro sono stati avvistati in Sudafrica.
Tra coloro che si sono dati alla fuga figurano il portiere Kubrom Solomon e l'esperta ala Medhanie Redie.
I media statali eritrei sono rimasti insolitamente silenziosi sul ritorno della squadra vittoriosa, evento che normalmente sarebbe accompagnato da grandi festeggiamenti.
Secondo alcune fonti, erano stati presi provvedimenti per organizzare un ricevimento simile, ma l'evento è stato annullato in seguito alla notizia della scomparsa dei giocatori.
Il portavoce della Commissione per lo Sport e la Cultura dell'Eritrea, che ha fornito aggiornamenti sui social media riguardo ai recenti successi della squadra, ha pubblicato le foto di alcuni giocatori e membri dello staff di ritorno in Egitto, dove l'ambasciata eritrea e i membri della comunità hanno organizzato un ricevimento in loro onore.
Durante il viaggio di ritorno in Eritrea, si fermarono al Cairo.
Ma gli unici giocatori che si vedevano in quelle foto erano quelli che poi partirono in aereo per Asmara.
Molti tifosi eritrei speravano che la vittoria contro l'Eswatini avrebbe portato a una rinascita del calcio eritreo, ma per molti eritrei le ultime notizie suonano fin troppo familiari.
