Sto riflettendo molto seriamente su questa questione di nuovo. Ci sono state reazioni massicce al mio editoriale dello scorso fine settimana intitolato "Perché gli eroi dello sport in pensione muoiono giovani?" pubblicati e letti su vari media.
Sono motivato a rivolgermi ora ai tribunali civili, come follow-up. Ciò sosterrà l'attenzione pubblica e, probabilmente, costringerà il governo federale che sarà l'imputato nella questione a prendere il caso più seriamente. Una volta per tutte, andare in tribunale metterà anche un sigillo sulla questione che cercherà di giudicare sulla colpevolezza o meno dei governi federali e statali, nella responsabilità per le vite di giovani uomini e donne nigeriani che rappresentano il loro Stato e il loro paese per diversi anni, non conoscono al momento le conseguenze a lungo termine delle loro attività e sono costretti a pagare il prezzo di questa ignoranza, alla fine delle loro brevi carriere nello sport e a portare il peso per il resto delle loro vite.
La corte dichiarerebbe, in questa particolare circostanza, lo status di "ignoranza". Se, nel servire il loro paese, l'ignoranza di non conoscere le conseguenze sanitarie, finanziarie, mentali ed emotive del farlo, possa essere usata contro di loro e usata per negare loro un qualche "risarcimento" quando le sfide iniziano a farsi sentire. Tali persone hanno il diritto di cercare sostegno, cura, riparazione e responsabilità legali dei governi attraverso la legge?
Ciò che il tempo e le prove davanti a tutti i nigeriani ora rivelano è la storia e il racconto di un numero triste e sconcertante di questo gruppo "speciale" di nigeriani che contraggono malattie debilitanti, riconducibili alle esigenze dello sport ad alto livello mentre servono il loro Paese nello sport, e molti di loro muoiono in giovane età.
Leggi anche: Ritorno in classe! –Odegbami
I puntini tra sport e morte possono essere collegati. Sono chiamati "negligenza". Molti eroi sportivi in pensione soffrono di problemi di salute direttamente correlati alle logoranti attività fisiche, mentali e persino intellettuali a cui si dedicano mentre rappresentano i loro Stati e il loro Paese.
Bisognerebbe fare dei pacchetti di welfare concreti e definitivi per loro? Meritano il coinvolgimento statutario del governo? Chi rinuncia, per "niente", a 10-15 anni dei suoi anni più produttivi attraverso estenuanti attività fisiche e mentali che danneggiano l'anatomia umana?
È vero che in molti altri settori ci sono persone che lavorano anche per i governi federali e statali per periodi ancora più lunghi e soffrono nella vecchiaia. Ma NON vengono forse compensati tramite alcuni ammortizzatori di assistenza dopo il pensionamento? I dipendenti pubblici, i militari, persino i legislatori e così via, ricevono tutti pacchetti simbolici in pensioni, gratifiche, assistenza sociale e così via fino alla morte. Se ciò è corretto, perché il caso degli sportivi nigeriani in pensione non dovrebbe diventare parte di quel "pianeta" che ha bisogno dell'attenzione dei governi. In particolare, anche quando il settore è in realtà un importante contributore economico, unisce il paese come nessun altro, fornisce una felicità sfrenata per le persone ed è la più grande pubblicità positiva per il paese?
Perché questa questione non dovrebbe essere di grande interesse e meritare l'istituzione di un semplice comitato di inchiesta, di un'inchiesta, di uno studio scientifico, medico e persino legale? Perché no?
Una causa in realtà susciterà qualcosa, creerà increspature nell'intero spettro degli sport, costringerà e imporrà un'azione una volta per tutte. Ecco perché andare in tribunale ora è un passo importante ed è stato seriamente preso in considerazione da me a nome di tutti gli eroi sportivi nigeriani in pensione!
Diversi anni fa, ho discusso di questa stessa questione con il mio amico, attivista sociale, politico e legale, il defunto Fred Agbaje. Era eccitato dalla prospettiva e dalla tempesta che un'azione del genere avrebbe creato non solo nel campo legale, ma anche nell'opinione pubblica.
Abbiamo fatto molta ricerca e pianificazione per portare il governo federale di fronte ai tribunali civili, avvalendoci di esperti medici e utilizzando dati e prove fisiche per dimostrare le nostre tesi e sperare di costringere il governo federale e quello statale ad assumersi una parte di responsabilità per la difficile situazione degli eroi sportivi in pensione e a fare qualcosa al riguardo.
Leggi anche: Chi vincerà l'AFCON 2025? –Odegbami
Sfortunatamente Fred morì e la fiamma che avrebbe continuato a bruciare fu temporaneamente spenta.
Da allora, le cose sono persino peggiorate. Un numero maggiore di decessi e di problemi di salute può essere ricondotto direttamente alle conseguenze di attività fisiche, mentali e persino spirituali intensive di sport di alto livello che portano a problemi di salute nell'ultima parte della vita e a una morte "prematura", come ora possiamo vedere chiaramente nei dati e nelle statistiche.
Accettare la realtà di questa situazione è difficile, ma è una ragione convincente per cui il governo federale dovrebbe immediatamente istituire un gruppo di esperti in diritto, scienza e medicina per esaminare a fondo la questione.
Dovrebbero esserci leggi che sanciscano il benessere degli atleti internazionali in pensione che soddisfano determinati requisiti nella costituzione del Paese.
Esiste una legge che impone l'accesso minimo all'istruzione per tutti i bambini nigeriani. La sua attuazione potrebbe essere difettosa, ma la legge esiste e può essere applicata in qualsiasi momento. È ciò di cui ha bisogno anche lo sport.
Troppi eroi sportivi nigeriani in pensione soffrono e muoiono in giovane età. Le prove sono tutte intorno a noi.
Il mio pensiero ora è di portare la questione in tribunale, e probabilmente sotto forma di nuovi progetti di legge per le Assemblee statali e nazionali. Possiamo anche rivolgerci direttamente alla presidenza, in modo che le nostre motivazioni possano essere pienamente comprese e che si faccia qualcosa il prima possibile!
Nessuno dovrebbe sorprendersi quando, molto presto, verrà riferito che i miei colleghi e io ci recheremo in tribunale civile e, senza alcuna cattiva intenzione, cercheremo giustizia per tutti gli eroi sportivi nigeriani in pensione che soffrono di negligenza, cattiva salute, povertà e morte "prematura" dopo aver servito il loro Paese e gli Stati.
Il capo Olalekan Salami e io
Un signore mi ha accolto a una festa a Ibadan la settimana scorsa. È un cliente abituale di tutto ciò che scrivo e pubblico fin dai miei giorni a Ibadan come giocatore di football. Poi mi ha scioccato con una domanda: perché NON ho MAI scritto di Chief Olalekan Salami e del mio rapporto con lui.
Può essere vero?
Ho iniziato a tenere una rubrica fissa sul giornale nel 1978, quando ero un giocatore di football professionista.
La sua domanda fu davvero uno shock.
Leggi anche: Sbloccare la lega professionistica nigeriana! –Odegbami
Il capo Lekan Salami è stato in realtà alla base della mia ascesa nel calcio a Ibadan, dove è iniziata tutta la mia storia. Mi ha convinto ad unirmi allo Shooting Stars FC.
È stato un mentore e una grande influenza nella mia vita durante la mia carriera da giocatore. Mi ha comprato la mia prima macchina, mi ha venduto il primo terreno che ho posseduto a Ibadan. È stato alla sua festa a casa sua che ho incontrato per la prima volta il capo Ebenezer Obey, e la nostra relazione quella sera potrebbe aver scatenato la canzone che ha cantato in mia lode e che è rimasta sempre attuale fino a oggi.
Chief Lekan Salami ha avuto un ruolo importante nella mia carriera calcistica, probabilmente più di chiunque altro nella mia vita. Quindi, perché non ho scritto nulla su di lui?
Ho riflettuto e cercato nella mia mente la risposta.
Una cosa è certa: quando finalmente scriverò la mia autobiografia, il capo Lekan Salami e la nostra relazione occuperanno un intero capitolo.
Mi ha impedito di andare in un paese sudamericano quando ero ricercato per giocare lì a livello professionistico. Mi ha nascosto la lettera di richiesta e me l'ha raccontata solo anni dopo. Siamo stati molto uniti durante tutta la mia carriera calcistica, solo per poi scioglierci quando ho scelto di ritirarmi dal mio incarico di allenatore dello Shootings Stars FC dopo solo un anno di lavoro per il quale non ero tagliato.
Quando John Mastoroudes volle iniziare per me una carriera da professionista con il Panathinaikos FC in Grecia, seppi in seguito che Chief lo aveva avvisato di starne alla larga.
Quando dovevo andare ai provini al Tottenham Hotspurs a Londra, Chief Salami ha supportato Chief Kudjo Alakija, all'epoca Team Manager dei Green Eagles, MD di Mandilas Motors, per fare i collegamenti e mi ha fornito un biglietto per Londra. Quello che è successo quando sono arrivato a Londra è una storia che racconterò nella mia autobiografia.
Naturalmente, il capo Lekan Salami era lo spirito dietro lo Shooting Stars FC, la sua storia e i suoi successi. Durante il periodo dei successi del club siamo stati insieme.
Ripensandoci ora, è davvero scioccante scoprire che non è stato molto presente nei miei scritti sul calcio.
L'unica garanzia che posso dare al gentiluomo che mi ha incontrato e ha sollevato la polvere della storia è che, con la Grazia del Creatore dell'Universo sulla mia vita, sto già iniziando a scrivere il mio prossimo libro, e la storia del capo Olalekan Salami ne sarà uno dei protagonisti principali.
