Nick Pope sembra aver vinto la battaglia per essere il numero 1 del Burnley e potrebbe anche diventare il portiere di prima scelta dell'Inghilterra. Pope è stato scelto tra i pali per i Clarets all'inizio della stagione quando il boss Sean Dyche ha optato per il 27enne davanti all'ex stella del Manchester City e dell'Inghilterra Joe Hart, che ha dovuto accontentarsi di un posto in panchina.
È stato un primo mese di stagione molto migliore rispetto ai 12 mesi precedenti per Pope, che ha subito un grave infortunio alla spalla durante le qualificazioni all'Europa League del Burnley contro l'Aberdeen alla fine di luglio 2018. Lo ha tenuto fuori per un lungo periodo e ha dovuto guarda come prima Hart e poi Tom Heaton hanno assunto i compiti tra i bastoni a Turf Moor.
L'infortunio è stato una grande battuta d'arresto nella carriera di Pope poiché aveva fatto parte della squadra inglese che è arrivata fino alle semifinali della Coppa del Mondo 2018 ed era destinato a diventare un uomo chiave per Gareth Southgate a livello internazionale.
Pope ha fatto il suo debutto in Inghilterra quando è apparso in una partita di riscaldamento della Coppa del Mondo contro il Costa Rica, ma il successivo infortunio ha messo fine a qualsiasi altra partita per i Tre Leoni. Tuttavia, è tornato in squadra per l'attuale pausa internazionale ed è stato un sostituto inutilizzato nella vittoria per 4-0 di qualificazione a Euro 2020 di sabato contro la Bulgaria a Wembley.
Pope sembra che dovrà aspettare pazientemente dietro Jordan Pickford dell'Everton nell'ordine gerarchico per l'Inghilterra, ma ha molti ammiratori e c'è un vago sospetto tra alcuni osservatori esperti che in realtà sia il miglior portiere.
Pope ha mantenuto la porta inviolata abbastanza impressionante 19 in 49 partite in totale per i Clarets, una percentuale di successo del 39%, e non sembra essere il tipo di portiere che è sul punto di commettere un grosso errore che porta a un soft obiettivo, ma che sarà sempre un rischio professionale.
Il record di Pickford con l'Everton è di 28 su 91 partite, in calo rispetto alle statistiche di Pope con una percentuale di successo di circa il 31%, e anche se l'ex giocatore del Sunderland ha impressionato in Russia la scorsa estate, la sensazione è che debba ancora affermarsi come il vero e proprio numero 1 per il suo paese per gli anni a venire.
Se non fosse stato per il suo infortunio, Pope avrebbe probabilmente avuto più possibilità per i Tre Leoni e sicuramente le otterrà se rimarrà in forma in vista del Campionato Europeo della prossima estate.
