È con il cuore pesante e la tristezza che ieri abbiamo ricevuto la notizia della scomparsa del nostro supereroe e leggendario portiere, il Principe Peter Rufai, il Dodo Mayana. A nome del consiglio di amministrazione, della dirigenza, dei giocatori passati e presenti e dei sostenitori della nostra squadra, porgiamo le nostre più sentite condoglianze alla famiglia reale Rufai di Idimu, ai fratelli, alla moglie e ai figli di Peter: Okikiolu, Tunde, Confidence, Biodun, Bright e David. Preghiamo che Dio Onnipotente dia loro tutta la forza e il coraggio per sopportare questa perdita e aiutarli a superare questo periodo difficile. Che il buon Dio conceda all'anima di Peter di riposare in pace.
Peter Rufai, principe del Regno di Idimu a Lagos, è il portiere più affermato dello Stationery Stores Football Club SSFC e della nazionale nigeriana dell'era moderna. (Con tutto il rispetto per il suo omonimo, il defunto Peter "The Cat" Fregene, che fu il più abile della sua epoca, avendo giocato in porta per lo SSFC e la Nigeria, in particolare alle Olimpiadi del 1968).
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Peter è stato uno dei sei giocatori dell'SSFC a capitanare le Super Aquile Verdi, avendo avuto l'onore sia in Coppa d'Africa che in Coppa del Mondo come capitano delle Aquile. È un GOAT, una Leggenda e un Supereroe. I racconti delle sue gesta, delle parate che hanno cambiato la partita e dei rigori decisivi per il torneo, vengono ancora raccontati da milioni di tifosi accalcati. Un beniamino del pubblico con una personalità e un'abilità in campo all'altezza del suo fascino. Portiere numero uno della Nigeria per 15 anni, ha collezionato 65 presenze, vincendo medaglie di bronzo, d'argento e d'oro in Coppa d'Africa. Ha capitanato la medaglia d'oro vinta nella Coppa d'Africa del 1994 in Tunisia. Ha anche giocato in porta per la Nigeria in due Coppe del Mondo FIFA, USA '94 e Francia '98. A livello di club ha giocato a livello d'élite in Europa, in Champions League e Coppa UEFA con club di Premier League in Spagna, Paesi Bassi, Portogallo e Belgio.
Ciò che più mi ha colpito di Peter è la sua umiltà, la sua intelligenza e la sua personalità pacata, da vera leggenda. Ciò che è ancora più impressionante è come ha costruito la sua carriera dopo il calcio. Ha conseguito un MBA e la licenza di allenatore UEFA, che ha messo a frutto per sostenere e sviluppare i suoi progetti accademici, di fondazione, aziendali e di responsabilità sociale d'impresa.
La leggenda di Peter Rufai è sinonimo della rinascita dell'SSFC negli anni '1980 e delle sue prestazioni in porta con la squadra. Fu il portiere titolare indiscusso per sei anni, tra il 1979 e il 1984. Dopo le vittorie consecutive in SSFC Challenge Cup nel 1967 e nel 1968, la morte di mio padre Israel Adebajo nel 1969 interruppe l'eredità di una delle squadre più formidabili nella storia della Nigeria. Questa squadra dell'SSFC fornì la maggior parte dei giocatori alle Aquile Verdi e schierò 9 giocatori nella stagione 1968.
Olimpiadi. In assenza di un campionato locale, la Challenge Cup era il trofeo più ambito del calcio nigeriano. Negli anni '1970, la bacheca dell'SSFC era vuota e priva di questo prestigioso trofeo. Questo nonostante l'enorme successo a Lagos con la Oba Cup, che l'SSFC vinse numerose volte con i leggendari Haruna Llerika, Sani Mohamed e Yakubu Mambo.
Dieci anni dopo, con Peter in porta, l'SSFC aveva costruito un'altra squadra formidabile, pronta a lottare per il trofeo convertito che era sfuggito al club. Come disse Ed Keazor, "la sua leggenda è nata nel posto giusto, nel cuore dei tifosi sfegatati dell'SSFC, che gli diedero il nome di Dodo Mayana e che per i tifosi era un supereroe". Erano gli stessi tifosi sfegatati che non sopportavano il fatto che un Principe di Idimu di Lagos fosse in porta per gli Sharks FC a Port Harcourt. Organizzarono in fretta il suo viaggio a Lagos, lo misero in un hotel e si fecero carico di tutte le sue spese finché non fu portato all'attenzione dell'allora presidente dell'SSFC, il defunto Gran Capo Oyebanjo, per un provino. La nascita di una leggenda, come si dice, è storia. Nel 1980, l'SSFC arrivò in finale di Challenge Cup, ma sfortunatamente perse 1-0 in finale contro la Bendel Insurance. Grazie all'eroismo di Peter, il punteggio fu mantenuto sotto controllo. Tuttavia, nel 1982, una formidabile squadra dell'SSFC vinse finalmente la Challenge Cup dopo 14 anni di attesa, battendo i Niger Tornados per 4-1 in finale. Peter, in porta, subì un solo gol in tutta la competizione, che si svolse proprio in finale. Questa prestazione consolidò il suo status di leggendario e supereroe nel folklore dei tifosi sfegatati dell'SSFC a Lagos e dei tifosi nigeriani di tutto il mondo.
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Furono le sue prestazioni in questo periodo a fargli guadagnare la convocazione in nazionale maggiore nel 1982. Questo offrì a Peter la visibilità e la piattaforma necessarie per prepararlo e posizionarlo per una carriera da professionista nei campionati europei d'élite. L'SSFC vinse nuovamente la Challenge Cup nel 1990 con un'altra squadra formidabile. Questa squadra fornì anche alla Nigeria tre giocatori vincitori di medaglie d'oro olimpiche e di una Coppa del Mondo di calcio ad Atlanta. Purtroppo, l'SSFC non ha vinto la Challenge Cup dal 1990, e i tifosi più accaniti continuano a desiderare un'altra leggenda e un supereroe come Dodo Mayana.
Peter ha dato un grande contributo al SSFC e non esita a tornare a fare da mentore ai nostri giocatori e a dare loro consigli. Anche il nostro staff tecnico ha tratto enormi benefici dalla sua conoscenza, ed è stato un ottimo ambasciatore del marchio per l'SSFC. La sua ultima visita con noi è stata una visita al presidente del consiglio di amministrazione di MTN, l'ing. Ernest Ndukwe, e all'amministratore delegato Karl Toriola, a sostegno della nostra proposta di sponsorizzazione. Crescendo, ho avuto il raro privilegio di relazionarmi con i migliori calciatori nigeriani, che consideravo degli eroi. Mio zio Egbon, Muyiwa Oshode, rappresenta una generazione. Ho sviluppato uno stretto rapporto personale con Peter, dato che siamo vicini di età e della stessa generazione. Era un confidente, un caro amico e un collaboratore affidabile.
Il Fenicottero Fiammeggiante è un uccello immortale e mistico che si rigenera ciclicamente e ottiene nuova vita dalle ceneri dei suoi predecessori. Il ciclo successivo è imminente.
Adetilewa A. Adebajo
Presidente,
Negozi di cancelleria Football Club Limited
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Riposa in pace “dodo Mayana” Pietro RUFAI.