La medaglia di bronzo paralimpica di Parigi 2024 Eniola Bolaji è arrivata alla finale del Campionato mondiale di parabadminton 2026 in Bahrein dopo una schiacciante vittoria in semifinale venerdì 13 febbraio.
La campionessa africana in carica ha sconfitto la cinese Gaoying Yuan in due set, 21–12, 21–16, nella semifinale femminile SL3 presso la New Capital Indoor Hall.
Bolaji affronterà ora la giapponese Shino Kawai nella finale prevista per il 14 febbraio, con l'obiettivo di assicurarsi il suo primo titolo mondiale.
La stella nigeriana è stata in forma smagliante per tutto il torneo. Ha aperto la sua stagione con una schiacciante vittoria per 2-0 (21-13, 21-12) sull'australiana Caitlin Dransfield, attualmente numero 18 del ranking mondiale. Ha poi battuto la brasiliana Adriane Ávila per 2-0 (21-3, 21-7).
Negli ottavi di finale, Bolaji ha sconfitto agevolmente la francese Milena Surreau per 21-13, 21-12, prima di superare la numero 5 del mondo, la turca Halime Yildiz, per 21-6, 21-9, in un combattuto quarto di finale, assicurandosi un posto in semifinale.
Nel frattempo, il nigeriano Chigozie Nnanna ha realizzato una prestazione storica nella gara maschile SL4, assicurandosi la medaglia di bronzo dopo la sconfitta in semifinale contro il numero 2 del mondo, l'indiano Naveen Sivakumar.
Con i loro piazzamenti sul podio, Bolaji e Nnanna sono diventati i primi giocatori africani a vincere medaglie al Campionato mondiale di para-badminton, un traguardo storico per la Nigeria e per il continente.
Bolaji aveva già scritto il suo nome nella storia come la prima africana a vincere una medaglia di para-badminton ai Giochi Paralimpici, aggiudicandosi il bronzo alle Paralimpiadi estive del 2024.
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Commentando le prestazioni degli atleti, il presidente della Federazione nigeriana di badminton, Francis Orbih, ha espresso orgoglio per i loro risultati.
"Sono emozionato che Eniola Bolaji abbia raggiunto la sua seconda finale in due mesi e che Chigozie Nnanna si sia aggiudicato la sua prima medaglia ai Campionati del mondo", ha detto Orbih.
"Abbiamo elaborato piani strategici per garantire che più atleti, oltre a Bolaji, raggiungano il podio. Sono lieto che questa visione stia diventando realtà, soprattutto dopo il successo dei Campionati Africani di Para-Badminton nello Stato di Abia lo scorso anno.
"Se tutto andrà come previsto, Bolaji potrebbe aggiudicarsi la sua seconda medaglia d'oro dell'anno, un'importante iniezione di fiducia mentre prosegue il suo cammino verso le Paralimpiadi di Los Angeles del 2028."
Orbih ha inoltre elogiato la Commissione nazionale per lo sport, il governo dello Stato di Abia e GIG Logistics per il loro incrollabile sostegno alla crescita del para-badminton in Nigeria.
