Onigbinde: l'allenatore-insegnante che ha plasmato l'identità moderna del calcio nigeriano.

L'allenatore Adegboye Onigbinde è stato l'argomento più cercato online in Nigeria tra il 10 e l'11 marzo 2026.

Un uomo capace di catturare l'attenzione di così tanti nigeriani in un momento in cui ci si aspettava che le partite a eliminazione diretta della UEFA Champions League dominassero le conversazioni, merita un'analisi più approfondita.

L'eredità di Onigbinde è per sempre impressa nel patrimonio calcistico nigeriano. Il suo impatto è rilevante sia come allenatore che come divulgatore di conoscenze calcistiche. In quella che è forse la sua citazione più memorabile, Onigbinde disse: "Allenare è un lavoro che dura 24 ore su 24. Anche quando ti riposi, pensi a come fare meglio domani".

Onigbinde: I primi anni di vita — Da insegnante a visionario del calcio

Originario di Modakeke, la sua dedizione allo sviluppo del calcio lo ha portato ai massimi livelli dell'amministrazione e dello sviluppo tecnico del calcio.

Prima che il calcio definisse la sua vita, Onigbinde lavorava come insegnante. Iniziò la scuola a dieci anni e in seguito si formò presso diversi istituti di formazione per insegnanti nella vecchia Regione Occidentale.

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La sua esperienza in classe ha influenzato il modo in cui vedeva il mondo che lo circondava. Nel corso della sua carriera, molti lo hanno descritto prima di tutto come un insegnante e poi come un allenatore.

Onigbinde era ancora un insegnante di terza elementare alla fine degli anni '1950 quando incontrò la leggenda del calcio nigeriano Teslim Balogun. Balogun lo aveva notato durante una tournée calcistica nella Regione Occidentale (Ile-Ife) e lo aveva invitato a Ibadan per giocare a calcio.

Onigbinde rifiutò l'offerta per motivi familiari. All'epoca, il calcio non era un'attività redditizia e Onigbinde era preoccupato di come provvedere alla sua famiglia.

Teslim Balogun, tuttavia, lo teneva d'occhio. Quando Onigbinde si iscrisse al St Luke's College di Ibadan per il corso di abilitazione all'insegnamento di secondo livello, i due si avvicinarono. Nel 1961 Onigbinde divenne capitano della squadra della scuola e spesso invitava Balogun alle loro attività.

La scuola St Luke non aveva un responsabile delle attività sportive efficace, quindi Onigbinde si offrì di allenare e giocare per la scuola. Teslim Balogun aveva aiutato la sua scuola a prepararsi per le competizioni calcistiche interscolastiche tra istituti di formazione per insegnanti.

Dopo aver lavorato a stretto contatto con Onigbinde, Balogun si convinse che la sua profonda conoscenza del gioco lo avrebbe reso un allenatore migliore di lui. Balogun lo incoraggiò quindi a intraprendere la carriera di allenatore. Il consiglio si rivelò decisivo e cambiò il corso della sua vita.

Inizialmente Onigbinde non credette a quelle affermazioni, ma Balogun insistette. Il Consiglio sportivo della Regione Occidentale organizzò un corso per allenatori tra luglio e agosto del 1961 e Balogun convinse seriamente Onigbinde a parteciparvi; quello fu il suo primo corso per allenatori.

Filosofia di allenamento: disciplina, preparazione e intelligenza tattica.

La sua esperienza nell'insegnamento ha influenzato profondamente il suo approccio a quasi ogni altra attività. Credeva che allenare e insegnare fossero molto simili, paragonando spesso l'allenamento alle lezioni in classe. Pertanto, disciplina, pazienza e comprensione tattica sono diventati i pilastri della sua filosofia di allenamento.

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Onigbinde, con le sue stesse parole, affermava spesso che allenare non significava solo prendere decisioni il giorno della partita, ma anche preparare e istruire i giocatori ben prima che scendessero in campo. Credeva che una squadra ben preparata avesse bisogno di un intervento minimo. Ciò era evidente nel suo atteggiamento estremamente calmo a bordo campo.

Durante gli anni in cui ha lavorato come valutatore tecnico per la FIFA, Onigbinde ha spesso osservato nei suoi rapporti che gli allenatori che trascorrevano le partite urlando continuamente istruzioni dalla linea laterale non avevano svolto il loro lavoro al momento giusto. Una volta ha usato la metafora di un esame per avvalorare questa affermazione.

L'ascesa di Onigbinde al successo: tra successi nel club e riconoscimenti nazionali.

Osservando il suo percorso da allenatore, quando Onigbinde iniziò la sua carriera negli anni '1960, era pressoché sconosciuto al di fuori degli ambienti calcistici locali.

Il raggiungimento dei quarti di finale della Coppa dei Campioni d'Africa con il Water Corporation FC di Ibadan alla fine degli anni '70 gli valse il plauso nazionale e lo consacrò come un tattico di grande talento.

Nei primi anni Ottanta, precisamente nel 1984, la sua reputazione crebbe ulteriormente. In quel periodo, la federazione calcistica si trovava in una situazione difficile riguardo alle Super Eagles (allora chiamate Green Eagles).

Avevano bisogno di un miracolo per ribaltare le conseguenze delle loro delusioni e si erano separati dal brasiliano Otto Gloria, vincitore della Coppa d'Africa. Alla luce di questa esigenza, la posizione di allenatore è stata aperta a candidati nigeriani.

Dopo un processo di selezione competitivo, Onigbinde è emerso come il miglior candidato tra oltre sessanta aspiranti. Ha distanziato nettamente gli altri candidati, ottenendo l'84% dei voti, mentre il secondo classificato si è fermato al 65%.

Fu così che Onigbinde divenne il primo allenatore nigeriano a guidare la nazionale maggiore del Nigeria alla finale di un torneo importante, conquistando la medaglia d'argento alla Coppa d'Africa del 1984 (AFCON) in Costa d'Avorio.

Onigbinde allenò una squadra composta da esordienti e alcuni giocatori esperti, portandola in finale del torneo prima di essere sconfitta per 3-1 dal Camerun. Nomi noti del calcio nigeriano come Stephen Keshi, Rasheed Yekini e Peter Rufai erano tutti giovani poco più che ventenni.

Henry Nwosu, Muda Lawal e Yisa Sofoluwe hanno giocato un ruolo importante nel torneo. Henry Nwosu ha segnato il primo gol dell'era Onigbinde nella Coppa d'Africa. La squadra ha dimostrato grande spirito combattivo contro il Malawi e l'Egitto, rispettivamente nella fase a gironi e in semifinale, rimontando uno svantaggio di due gol in entrambe le partite.

Rimasero imbattuti fino alla finale. In finale, Muda Lawal portò in vantaggio la squadra di Onigbinde, ma i Leoni Indomabili reagirono con forza e conquistarono il loro primo titolo in assoluto. Con il passare dell'anno, Onigbinde ottenne successi anche a livello di club, portando gli IICC Shooting Stars di Ibadan alla finale della Coppa dei Campioni d'Africa.

Sotto la guida di Onigbinde nel 1984, gli Shooting Stars disputarono un'ottima stagione, sconfiggendo squadre come Semassi, Maghreb Fès, Tonnerre Yaoundé e JE Tizi Ouzou, per approdare alla finale di andata e ritorno contro lo Zamalek SC egiziano.

La missione dell'allenatore per i Super Eagles e la Coppa del Mondo 2002

Onigbinde ha poi rivelato che i suoi primi giorni con la nazionale non furono affatto facili. A un certo punto, si prese un periodo di congedo e l'imprenditore Moshood Abiola e altri intervennero per sostenerlo dopo aver saputo delle difficoltà che aveva affrontato.

Quasi vent'anni dopo la sua prima esperienza, Onigbinde rispose nuovamente alla chiamata della nazione. Questa volta, avrebbe guidato le Super Eagles alla Coppa del Mondo FIFA 2002 in Corea del Sud e Giappone.

Inizialmente la squadra era guidata dal compianto Shaibu Amodu, finché Onigbinde non prese le redini e fece nuovamente la storia diventando il primo allenatore nigeriano a portare la Nigeria a una Coppa del Mondo FIFA. Le circostanze erano tutt'altro che ideali.

La squadra aveva faticato alla Coppa d'Africa all'inizio di quell'anno e Onigbinde fu chiamato con appena tre mesi di tempo per preparare una nuova squadra. Ai Mondiali del 2002, a Onigbinde fu affidato il compito di guidare la Nigeria oltre Inghilterra, Svezia e Argentina nella fase a gironi.

La Nigeria ha chiuso all'ultimo posto del Gruppo F dopo una sconfitta per 0-1 contro l'Argentina e una per 1-2 contro la Svezia, prima di pareggiare 0-0 contro l'Inghilterra nell'ultima partita. L'unico gol segnato ai Mondiali sotto la guida di Onigbinde è stato realizzato da Julius Aghahowa.

L'attaccante esplosivo si è elevato in volo per finalizzare di testa un cross di Joseph Yobo e portare la Nigeria in vantaggio contro la Svezia.

L'influenza globale di Onigbinde: istruttore tecnico FIFA e formatore calcistico.

Onigbinde ha svolto un ruolo chiave nel plasmare la formazione degli allenatori nel continente e a livello globale.

Per oltre due decenni, ha collaborato a stretto contatto sia con la FIFA che con la Confederazione Africana di Calcio (CAF) in qualità di istruttore tecnico e valutatore. Onigbinde ha contribuito all'organizzazione di corsi per allenatori, all'analisi delle partite e allo sviluppo di programmi tecnici in tutto il continente.

Secondo quanto da lui stesso affermato, questo lavoro lo ha portato in oltre quaranta paesi africani e ha formato alcuni degli allenatori stranieri che sono stati poi ingaggiati per guidare le Super Eagles, attraverso corsi di aggiornamento FIFA. Onigbinde ha persino contribuito a costruire il settore giovanile a Trinidad e Tobago nei primi anni 2000.

Onigbinde: la morte di una leggenda e gli omaggi in tutta la nazione.

Il 9 marzo 2026, è giunta la notizia della scomparsa dell'icona del calcio originaria di Modakeke, avvenuta appena quattro giorni dopo il suo 88° compleanno. L'annuncio della sua morte è stato dato con un messaggio che recitava: "Con immensa gratitudine a Dio per una vita ben spesa, annunciamo la scomparsa di quest'uomo straordinario, un Alto Capo di Modakeke, il primo allenatore nigeriano dei Super Eagles, padre, marito, nonno, bisnonno, fratello e amico, l'Alto Capo Festus Adegboye Onigbinde".

Da allora, sono giunti messaggi di cordoglio da diverse parti, compresi i più alti livelli del Paese. Governatori, ex giocatori, organizzazioni e il pubblico in lutto hanno tutti espresso le loro condoglianze. Il Segretario Generale della NFF, il Dott. Mohammed Sanusi, lo ha descritto come un uomo che mangiava, beveva, respirava, dormiva e viveva per lo sviluppo del calcio.

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Il presidente Bola Ahmed Tinubu ha descritto il defunto Onigbinde come un pioniere che ha dato un contributo significativo alla crescita del calcio in Nigeria. Il presidente Tinubu ha riconosciuto il contributo di Onigbinde allo sviluppo del calcio di base e al rafforzamento dell'amministrazione calcistica in Nigeria.

Il governatore dello Stato di Osun, Ademola Adeleke, ha descritto la sua scomparsa come dolorosa e devastante. Il governatore Adeleke ha espresso le sue condoglianze alla famiglia, all'Ogunsua e alla popolazione di Modakeke, nonché alla comunità calcistica, esortando tutti coloro che sono stati colpiti da questa perdita a onorare la sua memoria perpetuando l'eredità di aver toccato le vite di molti.

Anche il governatore dello Stato di Lagos, Babajide Sanwo-Olu, lo ha definito uno dei migliori allenatori nigeriani nella storia del calcio.

Il capo Segun Odegbami lo definì un suo stretto confidente e un maestro del gioco.
Odegbami ha quindi esortato la Federazione calcistica nigeriana e la Commissione nazionale per lo sport a garantire che Onigbinde venga ricordato per la sua impareggiabile eredità.

Anche l'ex portiere dei Super Eagles Vincent Enyeama ha ricordato l'impatto che Onigbinde ha avuto sulla sua carriera agli inizi della sua carriera da portiere.

Onigbinde assicurò al giovane Enyeama che il suo momento sarebbe arrivato, e gli diede concretezza offrendogli diverse opportunità per dimostrare il suo valore. Le parole di Onigbinde si rivelarono veritiere, poiché Enyeama divenne uno dei più grandi portieri africani.

Un'eredità duratura nel calcio nigeriano

Chike Egbunu-Olimene, ex giocatore allenato da Onigbinde al National Cereals Research Institute (NCRI) alla fine degli anni '70, lo ha descritto come una persona umile e schietta. "Baba Onigbinde era mite ma saggio e non aveva mai paura di dare una possibilità ai giovani giocatori se ne intravedeva il potenziale. Ho imparato questo da lui e l'ho applicato nella mia carriera di allenatore a livello giovanile", ha aggiunto.

Mentre chiudiamo il capitolo sulla vita dell'allenatore Onigbinde, ci vengono in mente alcune delle sue citazioni e dei suoi ricordi più cari. Per citarne alcuni, la sua decisione di indossare un abito tradizionale (ankara) ai Mondiali FIFA, la "politica della porta aperta" del 2002, la sua scelta di escludere giocatori affermati a favore di giovani promesse nei tornei più importanti e il suo fermo rifiuto di accettare interferenze dalla NFA.

Con le sue stesse parole: "Nessuno può costringermi a una situazione in cui non credo."

Anche dopo il ritiro, ha continuato a dedicarsi allo sviluppo del calcio e all'allenamento di altri giocatori.

Onigbinde sarà ricordato soprattutto come un educatore calcistico. All'inizio degli 80 anni, Onigbinde, con le sue stesse parole, affermò di ritenere di aver vissuto una vita appagante, avendo lavorato per decenni ai massimi livelli del mondo dello sport.

Vi furono anche scelte personali degne di nota. La sua decisione di abbandonare il nome di battesimo Festus nel 1960 e di adottare invece Adegboye dimostrò la sua forte identità culturale e il suo senso di determinazione.

Adegboye non era uno dei suoi nomi originali, ma secondo lui, il nome 'Festus' non aveva alcun significato, a differenza di 'Adegboye', che significava 'un bambino nato per reclamare un titolo di capo tribù'.

Osservando la vita e l'opera dell'allenatore Adegboye Onigbinde, è difficile non essere d'accordo con la Federazione calcistica nigeriana, che ha riassunto la notizia della sua scomparsa in termini semplici: perché è davvero caduto un grande albero.

 

Di Alli Fesomade