Il centrocampista di Super Eagles e Trabzonspor, Ogenyi Onazi, è un fanatico della musica che suona sapientemente diversi strumenti musicali come passatempo. Ha anche un track record di attività filantropiche. Racconta al trio di Complete Sports di TUNDE KOIKI, JOHNNY EDWARD e SULAIMAN ALAO in questa elaborata intervista esclusiva come la musica, la gioia di dare ai bisognosi e il suo matrimonio hanno agito in tandem per far andare avanti la sua carriera calcistica. Parla anche della sua recente battuta d'arresto indotta da infortuni e del piano per tornare più forte per la Nigeria e il Trabzonspor. Estratti…
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SPORT COMPLETI: il 2018 è iniziato con una nota brillante per te e hai fatto parte della prima metà della stagione a Turke, segnando tre gol in circa 15 partite per il Trabzonspor. Sfortunatamente, ti sei procurato questo infortunio che ti ha fatto arretrare. Quanto stai recuperando?
OGENYI ONAZI: In tutte le situazioni, ringrazio sempre Dio perché è la persona più importante della mia vita, colui che mi ha reso quello che sono oggi. Ogni progresso che ho fatto nel campionato turco è frutto di duro lavoro e dedizione. Questa è una delle migliori stagioni per me e sono grato di essere stato scelto come uno dei migliori XI del campionato per il primo turno.
Ma sfortunatamente mi sono infortunato. Accetto gli infortuni come parte del calcio ea volte è inevitabile, ma è triste che mi porti fuori dal campo per un po'. Ma poi va bene perché mi sto riprendendo molto velocemente e credo che, per grazia speciale di Dio, le cose andranno bene.
Ricordi la partita e il momento specifico in cui ti sei spezzato il tendine d'Achille?
Onaz: Penso che sia stato nella partita che abbiamo giocato in trasferta contro le Seychelles. In realtà stavo avendo due problemi quando stavamo giocando a quel gioco. Ho avuto un problema al tendine d'Achille perché il campo era molto caldo. Ha colpito anche Henry Onyekuru perché aveva grandi vesciche sulle gambe mentre io avevo le mie nella parte posteriore del mio tendine d'Achille. Lo stivale era troppo caldo e mi bruciava il tendine d'Achille esattamente dove sono ferito ora e ho iniziato a sentire forti dolori.
Ho avuto anche uno strappo muscolare e i medici ne erano consapevoli, ma per l'amore e la passione che ho per il mio Paese, ho detto loro di non preoccuparsi, che avrei giocato anche con i dolori – è stato durante la Coppa d'Africa qualificazioni dopo la Coppa del Mondo.
Dopo la partita, l'infortunio al muscolo della coscia è diventato più grave del tendine d'Achille. Quando sono tornato al mio club, ho detto ai medici che ho dolori alla coscia ma che non è un problema per me non giocare nel fine settimana, ma hanno detto che dovevano controllare. Si è scoperto che avevo uno strappo muscolare. Quindi, non mi sono allenato ma ho ricevuto cure fino a quando abbiamo avuto la partita e sono riuscito a giocare.
Per tutto questo tempo, il dolore al tendine d'Achille è arrivato gradualmente fino alla partita che abbiamo giocato a Uyo contro la Libia. A questo punto, il dolore si era aggravato e non potevo sopportarlo. Allora ho detto all'allenatore che non posso usarlo per giocare e che devo farlo riposare. Inoltre, ho giocato una partita importante nel mio club per essere in una buona posizione. L'allenatore ha detto ok, quindi non ho giocato ma sono tornato al mio club dove ero in cura.
Non potevo andare subito a fare un controllo a causa dei farmaci che stavo usando, ed è così che sono riuscito ad arrivare a questo punto. Il check-up era effettivamente prenotato, da fare dopo l'ultima partita che ho giocato, ma a quel punto il tendine era stanco e si era rotto al cento per cento.
I social media erano inondati dal presidente del Trabzonspor che visitava Onazi e festeggiava anche il tuo compleanno con te. Come descriveresti il supporto che hai ricevuto dal club da allora?
Ho ricevuto molto supporto non solo dal presidente, anche i fan erano molto tristi per la situazione e alcuni di loro, circa 40, hanno viaggiato da diverse parti del paese solo per venire a vedermi a Istanbul. Ma poiché ero in un ospedale privato, alla maggior parte di loro non era permesso entrare nella mia stanza e dovevano rimanere nell'atrio e li ho davvero apprezzati.
Trabzon è molto grande e molti altri fan hanno inviato fiori anche fino ad ora. Il presidente è stato davvero come un padre non solo per me ma per tutti, e con lui posso discutere liberamente.
Quando sono volato a Istanbul, lui era lì con me prima che venissi portato in sala operatoria ed era lì anche quando sono uscito. Ha preso i suoi pasti con me e abbiamo anche mangiato riso jollof nigeriano insieme (ride). La sua presenza è stata davvero incoraggiante e mi ha assicurato che ci si stava occupando di tutto, che non avevo nulla di cui preoccuparmi, il che mi ha dato la certezza che tutto sarebbe andato bene. È venuto di nuovo il giorno del mio compleanno ed è stato con me per circa tre giorni nonostante il suo fitto programma che considero un onore e l'ho davvero apprezzato.
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Onazi, che tipo di supporto hai ricevuto finora dalla Federcalcio nigeriana da quando ti sei infortunato?
Hmmm… Non è un buon momento per parlarne, ma ho avuto supporto da loro. Va bene.
Il 2018 è finito e spererai che il 2019 sarà molto migliore. Che lasso di tempo stai guardando per tornare in azione?
Beh, ora non posso dirlo. Hanno un tempo stimato per il mio ritorno. Ma per me, credo di avere un tasso di recupero molto veloce e so che tornerò molto presto, ma non voglio fissare una data perché tutto dipende da Dio e da come riuscirò a riprendermi. Tornerò in Turchia per iniziare la mia riabilitazione.
Si parla così tanto nei media che questo tendine d'Achille rotto potrebbe molto probabilmente tenere Onazi fuori dalla campagna della Nigeria alla Coppa d'Africa 2019 prevista per l'Egitto e questa deve essere una notizia davvero straziante per te considerando il fatto che questo sarà il primo AFCON della Nigeria aspetto dal 2013?
Ovviamente non voglio condividere questa convinzione. Sono io quello che è ferito e so quanto tempo mi ci vorrà per tornare. Dio non è impossibile e so che prima di allora avrei giocato un paio di partite per il mio club prima di andare all'AFCON in Egitto.
La Nigeria ha vinto l'AFCON nel 2013 e successivamente ha perso due edizioni. Ora siamo tornati, e considerando il calibro dei giocatori che abbiamo nei nostri ranghi ora e la loro costante progressione, c'è motivo di preoccuparsi di andare all'AFCON 2019?
Per me, penso che sia troppo presto per parlare di come sarà la nostra prestazione all'AFCON. Naturalmente, sappiamo tutti che in questo momento la Nigeria è benedetta da molti talenti. Abbiamo i giovani, gli esperti, i veloci - abbiamo tutto il giusto mix ed è solo per noi imparare dai nostri errori alla Coppa del Mondo e cercare di correggerli. Ho già vinto l'AFCON e so cosa ci vuole, quindi è solo per noi mettere in ordine la nostra casa ed essere concentrati per fare quello che dobbiamo fare quando arriviamo lì.
Qual è la tua impressione della decisione della CAF di espandere l'AFCON da 16 a 24 paesi? Pensi che sia una buona idea?
Bene, credo che i CAF abbiano le loro ragioni per l'espansione e non ho voce in capitolo in questo come giocatore. Ma penso che sia a beneficio di altri paesi africani. Per noi come giocatori, andremo lì e faremo del nostro meglio e che vinca la squadra migliore.
Verso la fine dello scorso anno, hai donato la somma di un milione di Naira alle Lobi Stars che già rappresentano la Nigeria nella CAF Champions League. Cosa ne pensi delle loro possibilità sia in Continente che nel nuovo campionato nazionale?
Onaz: Il mio gesto è stato quello di sostenere Lobi Stars m moralmente e in altro modo. Non riesco a guardare il campionato nigeriano perché non abbiamo la piattaforma per farlo quando siamo fuori dai nostri club. Ma ho avuto l'opportunità di guardare la loro ultima partita contro i Mamelodi Sundowns del Sud Africa, e sono rimasto molto colpito da loro. Li ho visti giocare un buon calcio e se continuano così e correggono alcuni piccoli errori, credo che abbiano le qualità per arrivare fino alla finale di quella competizione.
La tua storia di dare ai bisognosi è ben documentata. Cosa spinge Ogenyi Onazi a donare?
Direi che sono sempre stato così fin dall'infanzia. Non sto cercando di mettermi in mostra perché non ho nemmeno molto perché non sono tra i giocatori più ricchi o più pagati. Ma credo che sia bello dare anche del poco che si ha.
Per me, dare è iniziato in modo naturale prima ancora che potessi saperne di più in chiesa - quel dare è come seminare semi che possono solo produrre buoni dividendi. Ricordo che a Jos condividevo i pochi soldi che guadagnavo suonando con mia madre, i miei fratelli e quelli intorno a me.
I CAF Awards si sono tenuti di recente con gli stessi finalisti nel 2017: Mohamed Salah, Pierre Aubameyang e Sadio Mane sono emersi nuovamente tra i primi tre nel 2018. Non c'era nessun nigeriano tra i primi tre. Salah è emerso come il calciatore africano dell'anno per la seconda volta consecutiva. Non abbiamo giocatori della scena internazionale che possono arrivare a quel livello?
Certo, è qualcosa di molto triste di cui parlare perché riguarda anche me. È una sfida per noi come giocatori nigeriani, che dobbiamo davvero impegnarci di più per essere tra i migliori. Mi fa molto male vedere che nessun giocatore nigeriano è stato nominato nel miglior XI dell'Africa, anche se credo che Wilfred Ndidi avrebbe dovuto essere in quella lista. Ma penso che le cose miglioreranno perché noi giocatori nigeriani non ci sediamo e incrociamo le mani. Stiamo andando a spingere più forte.
Il Trabzonspor è attualmente in corsa per il titolo in Turchia. Pensi di poter arrivare fino in fondo per vincere il titolo davanti a squadre tradizionali come Besiktas e Galatasaray?
Abbiamo avuto la determinazione dall'inizio della stagione con il mio allenatore che ha detto ai giocatori che dobbiamo fare la differenza in questa stagione. Sono stato in campionato, sono successe tante cose e questa volta le cose devono cambiare perché non puoi essere in questo campionato e non fare la differenza. Ed è per questo che ho lavorato sodo e sono stato costante dall'inizio della stagione fino a questo punto.
Al Trabzonspor avevamo meno giocatori e alcuni sono infortunati. Alcuni hanno avuto qualche problema con la dirigenza, ma il resto dei giocatori è determinato a lasciare il segno. Abbiamo avuto molte occasioni anche per andare in testa alla classifica, ma abbiamo buttato via alcuni punti chiave quando abbiamo pareggiato e perso alcune partite che ci hanno fatto retrocedere. Tuttavia, siamo ancora secondi in classifica e non è impossibile andare ancora avanti e vincere il campionato. Per ora continueremo a spingere contro l'Istanbul Baseksehir, attualmente capolista.
Onazi ha intenzione di tornare in Serie A?
Non vedo che arriverà presto perché se dovessi tornare in Serie A italiana, ci sono molte cose da considerare. Anche se ho delle offerte, devo considerare anche la mia famiglia e altri fattori.
In che modo il matrimonio ti ha plasmato come marito, padre e giocatore?
Certo, sai quando sei single, ci sono molte cose che fai senza nemmeno pensarci. Non chiedi il consenso di nessuno e cose del genere. Ma a questo punto quando sei sposato, hai una moglie, un compagno e qualcuno con cui devi condividere le cose e chi può dirti: "ehi perché non farlo in questo modo, è meglio farlo in questo modo". Quindi significa che ci sono molte cose che non puoi più fare comunque. Ora, come padre di famiglia, non esci troppo spesso e devi pianificare come trascorrere il tuo tempo. Per me, questa è un'altra parte importante della mia vita che mi ha davvero dato una sorta di calma per pianificare la mia vita, facendomi sapere cosa devo fare e cosa non devo fare.
Parla di musica ora. Che strumenti suoni?
Ho iniziato con la batteria, poi sono passato al basso, dopodiché ho iniziato a suonare anche la chitarra solista e infine alla tastiera che è dove mi sono fermato perché non ho tempo per provare davvero e suonare con i miei amici . Posso farlo solo ora quando vengo in Nigeria, quindi è difficile. Ma ancora, non ho intenzione di lasciare la musica in qualunque momento presto.
Come descriveresti la differenza tra vivere in Italia e giocare a calcio e vivere in Turchia e giocare a calcio?
Bene, il diverso non è molto. Poi in Italia, perdo poco tempo per suonare con i miei amici, perché puoi trovare nigeriani a Roma che è una grande città e puoi chiamare qualcuno con cui venire a suonare. Ma ora in Turchia è molto difficile. Non sto nemmeno a Istanbul. Rimango a Trabzon e chiunque tu voglia chiamare dirà che è troppo lontano. Quindi è molto difficile ed è per questo che non suono da quando sono arrivato in Turchia.
C'era questa storia documentata su di te che pranzavi in un ristorante a Roma e c'era una donna a cui era stata strappata la borsetta e tu sei corso dietro al tizio, l'hai buttato a terra e hai recuperato la borsa rubata. È stata una storia straordinaria. Puoi raccontare esattamente cosa è realmente successo?
In realtà è successo quando stavo pranzando con mio fratello maggiore in un ristorante di Roma pieno di turisti e ho visto un ragazzo comportarsi in modo sospetto. Quindi ho detto a mio fratello che il ragazzo doveva avere in mente qualcosa perché in realtà stava guardando me e mio fratello e si guardava intorno. Mi sono reso conto che eravamo gli unici giovani nel ristorante perché gli altri erano più anziani dai 40 ai 45 anni. Così ho detto a mio fratello di chiudere prima la mia auto perché non so se ero io il bersaglio o qualcun altro.
Sono diventato ancora più sospettoso a causa dell'ombrello che il ragazzo aveva in mano. Anche se era un pomeriggio molto caldo, l'area in cui eravamo tutti era ben coperta. Alcune persone erano sedute dietro il mio tavolo e il ragazzo è venuto verso di loro passando proprio dietro di me e usando l'ombrello come scudo per bloccarmi la visuale, ha preso la borsa e ha attraversato la strada molto velocemente. Mi sono reso conto che aveva preso qualcosa perché continuava a guardarsi indietro mentre se ne andava, ma le persone a cui aveva rubato erano piuttosto ubriache e non si rendevano conto di quello che era successo.
Così ho detto a mio fratello di correre e attraversare l'altra strada e tendergli un'imboscata mentre lo seguivo. Le strade di Roma sono molto lunghe e bisogna percorrere circa 300 metri prima di poter svoltare in un'altra strada. Il ragazzo non era solo e aveva circa altre tre persone, ma poiché hanno visto che eravamo seri riguardo al problema, si sono comportati come se non fossero coinvolti.
Quindi, mentre lo seguivo e prima che potessi entrare in strada per vederlo chiaramente, aveva gettato la borsa sotto un'auto e aveva iniziato a correre senza di essa e ho dovuto inseguirlo. Quando ha svoltato in un'altra strada, mio fratello che si era nascosto accanto a un'auto ha allungato una gamba e gli ha fatto lo sgambetto. È caduto e io sono venuto a prenderlo in braccio ma lui gridava che non aveva preso niente ma ho insistito perché tornasse con noi al ristorante. Poi è arrivata una signora che apparentemente era uno dei membri della banda e gridava come se fosse suo marito dicendo "lascialo, non ha preso niente", ma io ho detto che non c'era possibilità.
A questo punto, avevamo creato una grande scena con diverse persone protagoniste per vedere cosa sarebbe successo. Così l'ho portato attraverso lo stesso percorso che aveva percorso lui e stavo cercando tutto intorno finché non ho visto la borsa sotto la macchina. Così gli ho chiesto di raccoglierlo lui stesso per non coinvolgermi, e poi l'ho riportato nel posto da cui l'ha preso.
La proprietaria della borsa, una donna, ancora non sapeva cosa stesse succedendo finché non ha visto la sua borsa e i suoi occhi sembravano schiarirsi perché ha iniziato a gridare: "questa è la mia borsa". Quindi la borsa le è stata consegnata e le ho chiesto di controllare i suoi soldi. Lo ha contato e ha detto che era completo – ed era un bel po' di soldi – e stava dicendo: 'Oh, grazie, grazie.' Ho detto che va bene.
Poi la gente ha iniziato a picchiarlo mentre passava, così ho detto ai proprietari del ristorante che volevo andarmene e che avrebbero dovuto chiamare la polizia e consegnargli il ragazzo perché non volevo essere coinvolto ufficialmente. Quindi me ne sono andato, ma in qualche modo alcune persone avevano già realizzato alcuni video ed è così che è arrivato ai media.
Interessante! Non avevi paura che potesse essere armato?
Beh, avevamo visto cose del genere mentre crescevamo a Jos, quindi non era qualcosa di cui aver paura. Se era armato, non può prendere la pistola. E anche se avesse tirato fuori la pistola, sicuramente non era più intelligente di me.
Giochi a calcio con tanta passione e sei l'unico giocatore che ha sempre giocato con la Nigeria per circa sei anni di fila fino ai Mondiali. Cosa motiva davvero Onazi quando scende in campo?
Ho molta motivazione quando scendo in campo, soprattutto con la situazione in Nigeria. Sai che devi lavorare sodo per sopravvivere e sai che se non dai il massimo, gli altri prenderanno semplicemente il tuo posto. La mia seconda motivazione è la mia famiglia perché voglio renderla orgogliosa. Terzo, ho una passione per il calcio stesso e poiché è l'unico lavoro che ho, devo farlo molto bene. Amo giocare a calcio e se dovessi venire al mondo una seconda volta, mi piacerebbe ancora fare il calciatore.
In che modo Onazi trova il tempo per rilassarsi? Viaggi o vai in vacanza?
Sfortunatamente, odio viaggiare e non è sicuramente il mio modo di rilassarmi. Mi piace rilassarmi suonando musica in chiesa. Mi rilasso anche stando con i miei amici, intorno a persone che mi rendono felice e possiamo condividere tutte le risate.
Mi piace anche giocare ai giochi televisivi e al ping pong se riesco a trovare qualcuno che è al mio stesso livello. Se sei troppo bravo per me smetterò di giocare con te perché avrai a che fare solo con me (ride). Infatti ho qualcuno che viene sempre a giocare con me e lo batto sempre. Quella persona è Funnybone (risate mentre arriva Funnybone). L'ho battuto diverse volte, ma continua a venire (ride). Ho bisogno di mani più forti (più risate).
A questo punto della tua carriera, cosa ti riserva il futuro?
Il mio obiettivo principale ora è rimettermi in piedi. Per iniziare a camminare, correre, calciare il pallone e assicurarmi che stia bene. Il secondo è tornare in forma. Il terzo è aiutare la mia squadra a vincere il campionato, e il quarto è assicurarmi di essere abbastanza in forma per giocare per il mio paese alla Coppa delle Nazioni, che potrebbe essere l'ultima. Dopo aver raggiunto tutti questi obiettivi, posso iniziare a pensare al futuro.
E quali sono le tue più grandi ambizioni?
Ho molte ambizioni. Voglio vincere la Champions League se è possibile. Voglio vincere lo scudetto con il mio club e voglio anche essere un calciatore africano dell'anno, anche se per una volta. Queste sono le mie tre migliori ambizioni.
Quali sono le tue ultime parole per i fan di Ogenyi Onazi in tutta la Nigeria?
Onaz: I miei fan sono davvero fantastici e voglio ringraziarli tutti e anche voi giornalisti per aver sempre sostenuto noi come giocatori, i nostri club e anche il calcio nigeriano. Senza il tuo supporto, non possiamo essere dove siamo oggi. Da parte nostra, faremo tutto il possibile per far sorridere i vostri volti e prego Dio di benedire e concedere a tutti i desideri del loro cuore.
