Pamodzi Sports Marketing, organizzatore della Gold Label Okpekpe International 10km Road Race, afferma che la prima prestazione sotto i 31 minuti di Francis James all'edizione di quest'anno dimostra che il loro investimento negli eventi di corsa su strada sta dando i risultati desiderati.
Sabato scorso James ha corso in 30:46 vincendo il suo primo titolo maschile della gara Okpekpe dopo aver terminato nono l'anno scorso (32:24).
Il diciassettenne ha corso per la seconda volta quest'anno in 17 minuti, dopo aver corso in 31:30 per vincere la gara di 47 km della maratona internazionale di Lagos a febbraio.
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Zak Amodu, direttore della corsa su strada di Okpekpe, ritiene che i corridori d'élite nigeriani raggiungeranno presto il livello d'élite internazionale e potranno competere in tutto il mondo.
"Uno dei motivi principali per iniziare la corsa su strada di Okpekpe è contribuire a sviluppare la cultura della corsa su strada in Nigeria e aiutare i nostri atleti a ottenere riconoscimento e idoneità internazionali", ha affermato Amodu.
“Questa sarebbe la prima volta che un uomo nigeriano correrebbe sotto i 31 minuti su un terreno così difficile come la gara di Okpekpe e presto potremmo assistere a un nigeriano che infrange ufficialmente la barriera dei 30 minuti”.
Il tempo di James è il più veloce realizzato da un nigeriano sulla distanza di 10 km finora quest'anno e il secondo più veloce da quando Ismail Sadjo ha corso 30:23 a Lagos nel 2022.
Due nigeriani hanno corso in 31 minuti quest'anno (James Gang ha corso 30:51 a Lagos a febbraio) e Stephen Nuhu, allenatore di molti maratoneti in Nigeria, ritiene che gli atleti abbiano finalmente raggiunto la maggiore età mentre elogia gli organizzatori dell'Okpekpe Gareggia per dare sempre priorità al benessere degli atleti d'élite nigeriani.
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"Sono lieto che il miglioramento che stavamo aspettando si stia finalmente manifestando e sono fiducioso che presto i nostri atleti correranno sotto i 30 minuti e si qualificheranno per correre come atleti d'élite internazionali", ha affermato Nuhu.
L'allenatore di Jos, nello stato di Plateau, afferma che il paese è dotato di così tanto talento e vuole che il governo federale venga in loro aiuto creando un centro ad alte prestazioni sull'altopiano di Mambilla.
“Guarda il Kenya oggi, l’atletica non è diventata solo uno sport per il podio nelle competizioni/campionati e giochi internazionali, ma anche una vera fonte di occupazione che contribuisce notevolmente al loro prodotto interno lordo. Ciò può essere replicato in Nigeria e può anche essere un ottimo veicolo per combattere il banditismo e il terrorismo”, ha aggiunto Nuhu.
