Quando camminiamo con il Signore alla luce della Sua Parola, che gloria Egli effonde sul nostro cammino.
Questa strofa di un inno gospel cattura in modo appropriato l'incredibile ascesa di Favor Ofili da un corridore di 23 secondi (23.24) appena tre anni fa nei 200 metri a un'impresa finora mai raggiunta da una donna nigeriana, una prestazione inferiore ai 22 secondi.
Nemmeno i suoi due illustri predecessori, la leggendaria Mary Onyali (22.07s) e la bellissima Blessing Okagbare (22.04s) sono riusciti a rompere il nuovo terreno che la 19enne ha aperto nel mezzo giro, indoor e outdoor.
Ofili non è solo la prima e unica donna nigeriana a correre sotto i 23 secondi nell'evento indoor, è anche la prima e finora l'unica a correre sotto i 22 secondi all'aperto.
Non molte persone pensavano che un diciannovenne potesse realizzare queste incredibili imprese così presto.
Nemmeno la sua scuola, il capo allenatore della Louisiana State University, Dennis Shaver, pensava che fosse possibile per la bella nigeriana scendere sotto i 22 secondi all'aperto.
"È improbabile che si rompa 22 secondi all'aperto", Shavers ha risposto a una domanda via e-mail a febbraio.
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Spronato ulteriormente dopo che il vincitore della tripla medaglia mondiale U20 ha infranto tutti i record nigeriani e collegiali disponibili, Shavers ha scritto in un'altra e-mail di risposta datata 7 maggio 2022 che "si concentrano solo sul processo e sull'esecuzione, non su quello che potrebbe essere il risultato finale".
Il piano di gara è stato così spiegato da Ofili dopo la sua prestazione da record: “L'allenatore {Dennis} Shaver mi ha detto prima della gara di 'rimanere rilassato ed eseguire il piano di gara', ed è quello che ho fatto.'
Il risultato è che Ofili non solo ha superato le aspettative del suo capo allenatore, ma anche milioni di nigeriani, soprattutto quando ha corso 7.17 nei 60 metri.
I nigeriani la consideravano già il probabile successore dei tre grandi quartermilers, vale a dire Charity Opara, Fatimah Yusuf e il detentore del record africano, Falilat Ogunkoya, il paese prodotto negli anni '1990.
Quando ha corso fino a 51.51 nei 400 metri per qualificarsi per la semifinale dell'evento al Campionato mondiale di atletica leggera 2019 a Doha, l'aspettativa era che una nuova regina dei 400 metri fosse finalmente arrivata.
Con Ofili che si avventura nello sprint breve, sembra che sia stato ricreato uno schema familiare.
La diciannovenne sembra seguire le orme di Okagbare mentre sta cambiando la narrazione dall'essere un abile quartermiler che molti hanno previsto che sarebbe cresciuta fino a diventare il paio di gambe più veloci che la Nigeria abbia mai prodotto nei 19 metri e il terzo più veloce nel 200m!.
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Okagbare ha anche iniziato come saltatore orizzontale, entrando nella storia come la prima donna nigeriana a raggiungere i 14 metri nel salto triplo.
La detentrice del record nigeriano in carica sui 100 metri si è trasferita negli Stati Uniti con una borsa di studio su pista presso l'Università del Texas a El Paso, UTEP, e l'allenatore Bob Kittens l'ha trasformata in una velocista di livello mondiale e oltre a conservare il suo amore per i salti, in particolare il lungo salto che le è valso una medaglia d'argento ai Campionati mondiali di atletica leggera nel 2013.
Ofili manterrà ancora il suo amore per l'evento dei 400 metri?
Shavers crede che la nigeriana parteciperà ancora all'evento (ha partecipato alle staffette) a un certo punto, anche se sembra più probabile che possa accadere solo dopo quest'anno.
"Sì, a un certo punto correrà per 400 metri, possibilmente all'aperto", ha detto Shavers a febbraio.
Ciò che è comunque certo è che Ofili si è ritagliata un nome come velocista di livello mondiale.
L'adolescente nata a Port Harcourt crede che qualunque cosa le stia accadendo sia la volontà di Dio nella sua vita.
Alla domanda su come si sentiva a correre nei libri di storia come la prima nigeriana a superare i 22 secondi nell'evento e stabilire un nuovo record NCAA, Ofili ha attribuito la sua incredibile corsa a Dio.
'Non riesco a ricordare molto della gara perché era così sfocata, ma sapevo di essere stato il primo a tagliare il traguardo con un ampio margine. Quando ho visto l'ora ero molto felice ed emozionata perché era un'attesa che si realizzava sulla parola di Dio proclamata nella mia vita. Do tutto il merito e la gloria a Dio", ha detto al sito ufficiale della sua scuola, www.susports.net.
Ofili ha inoltre riconosciuto il posto di Dio nella sua vita nella sua bacheca di Facebook dopo la sua incredibile esibizione sulla distanza.
'Ma Gesù li vide e disse fino a loro, con gli uomini questo è impossibile; ma con Dio ogni cosa è possibile (Matteo 19:26)'.
La figlia del destino ha ricevuto più benedizioni da Dio nella distanza più breve quando ha corso 10.93 nei 100 metri diventando la prima donna nigeriana a correre entro 23 secondi al chiuso e 22 secondi all'aperto, oltre a rompere 11 secondi nei 100 metri allo stesso tempo.
Il suo incredibile 10.93 nei 100 metri è il quinto più veloce nella sua scuola, nella storia della LSU, l'ottavo più veloce nella storia collegiale, il n. 5 nella storia africana, il n. mondo in questa stagione.
La nigeriana non solo ha corso così veloce, ma ha anche battuto tre medaglie olimpiche/mondiali sconfiggendo Mikiah Brisco (10.98), Aleia Hobbs (11.11) e Jenna Prandini (11.15).
"Con Dio tutto è possibile", ha scritto sulla sua bacheca di Facebook dopo aver perso 11 secondi nell'evento dei 100 metri.
Tutti gli occhi saranno ora puntati sulla spalla snella della diciannovenne sia al campionato all'aperto NCAA all'Hayward Field di Eugene, Oregon, questo giugno, prima di tornare di nuovo nella stessa sede per il più grande palcoscenico dell'atletica mondiale, il campionato del mondo dove lei spera di tradurre le sue imprese collegiali in apparizioni sul podio.
Nessun nigeriano, uomo o donna, è mai salito sul podio nell'evento Blue Ribband ai Mondiali, ma per Ofili, "con Dio tutto è possibile".
Di Dare Esan