Lo scorso fine settimana, il Avanguardia Il giornale ha riportato un incidente tra i suoi giornalisti ed Emmanuel Okala, MON, uno degli eroi della squadra vincitrice della medaglia d'oro dei 2nd All-Africa Games nel 1973, un membro della squadra vincitrice della Coppa d'Africa del 1980, e un membro della squadra dei Rangers International FC della Coppa delle Coppe d'Africa 1977 .
Al suo apice, Babuje, come lo chiamo io, era senza dubbio la figura sportiva più famosa e riconoscibile del continente africano con il suo imponente telaio di 6 piedi e 5 pollici, e la sua disposizione temibile tra i pali della porta, e la sua persona completamente innocua e umana al di fuori di essa. Okala rimane, ad oggi, il primo e unico portiere nella storia del calcio africano ad essere stato incoronato giocatore africano dell'anno dall'Unione africana dei giornalisti sportivi, ASJU, nel 1975.
Quindi, Emmanuel Okala fa notizia ogni volta che apre bocca per dire qualcosa sul calcio ai giornalisti. Quando anche lui si rifiuta di parlare, qualcosa deve essere molto sbagliato, come è stato lo scorso fine settimana quando i due giornalisti hanno voluto fare due chiacchiere con lui. La sua reazione è stata molto insolita per un gentiluomo che era sempre stato, ed è per questo che è stato un articolo importante nell'ultima pagina del rispettato quotidiano nigeriano.
Okala si è scagliato contro i giornalisti, dicendo loro di lasciarlo in pace, che aveva sofferto abbastanza per l'abbandono da parte della società, e ora avrebbe preferito essere lasciato riposare in pace.
Okala è mio amico. Siamo connazionali da quando l'ho incontrato per la prima volta in campo nazionale da giovane nel dicembre del 1973. Ci siamo incontrati di nuovo quando sono entrato a pieno titolo in nazionale nel 1976, e durante i nostri numerosi "confronti" sul campo di calcio, in seguito. Durante il campo siamo diventati compagni di stanza regolari e migliori amici fino ad oggi, nonostante la profonda rivalità tra i nostri due club. Abbiamo condiviso la miseria di non qualificarci all'ultimo ostacolo per la Coppa del Mondo del 1978 nell'ormai famigerata sconfitta contro la Tunisia in casa a Lagos.
Quindi, lo conosco molto bene e, quindi, la reazione di Emmanuel Okala a quei giornalisti non dovrebbe essere ignorata. So che è il prodotto della frustrazione accumulata per il dolore e la sofferenza che molti sportivi in pensione hanno attraversato senza una soluzione generale, in particolare le loro condizioni di salute quando iniziano ad avanzare nell'età, le normali funzioni del corpo iniziano a fallire e le bollette per prendersi cura delle sfide salgono alle stelle oltre la portata.
È la stessa cosa per la maggior parte dei nigeriani ordinari, ma nel caso degli sportivi un tempo idolatrati, in particolare quelli dell'epoca in cui fare un sacco di soldi con lo sport non era nelle carte, la psicologia della loro impotenza peggiora le cose. Per cominciare, contrariamente alle impressioni pubbliche, non hanno mai fatto abbastanza soldi per investire in qualcosa che potesse sostenerli per la lunga seconda metà della loro vita. Ero uno di loro, quindi lo so. Vivevamo di stipendio mensile in stipendio.
La situazione è diversa ora per pochissimi atleti fortunati di questi tempi che finiscono nei lucrosi circuiti sportivi europei e guadagnano abbastanza per investire e vivere comodamente anche in età avanzata. Anche questo dipende dai singoli atleti, dal loro stile di vita e da quanto sono fortunati con i loro investimenti. Ma questi sono una tribù molto piccola nel vasto esercito di giovani sportivi.
Tra la generazione di eroi sportivi di Okala e anche prima, la storia comune è brutta. In tutti gli sport gli atleti sono debilitati da problemi di salute derivanti principalmente dai loro intensi impegni fisici nel lavoro sportivo.
La loro incapacità di pagare le costose bollette sanitarie man mano che invecchiano li lascia agitati, addolorati e arrabbiati. Molti muoiono poveri e in agonia. È difficile trovare e segnalare gli atleti che hanno "fatto le cose in grande" attraverso lo sport nel paese e non soffrono in età avanzata. La stragrande maggioranza trascorre gli anni del tramonto nella zona di povertà.
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Ancora una volta, ci sono alcune fortunate eccezioni, in particolare tra coloro che hanno sostenuto il loro sport con una certa educazione e sono riusciti a trovare la loro strada in altri campi destreggiandosi cautamente nei difficili campi minati della vita dopo lo sport.
Una cosa a cui nessuno di loro sfugge è la sfida per la salute con l'avvicinarsi della vecchiaia e iniziano a pagare il prezzo per l'abuso fisico dei loro corpi attraverso lo stress, le tensioni e gli infortuni di allenamenti e competizioni senza fine. Ancora una volta, nessun atleta di alto livello in pensione sfugge!
Questo è ciò che è molto preoccupante per gli eroi sportivi in pensione. È solo quando arriva che si rendono conto della piena implicazione del loro rapporto con lo sport e della mancanza di strutture e programmi per migliorare la loro nuova dolorosa situazione.
Abbiamo tutti erroneamente incolpato i governi per gli errori, ma ora sappiamo meglio che ignoravano anche il prezzo che gli atleti avrebbero dovuto pagare per tutta la vita dopo lo sport e cosa avrebbe potuto essere messo in atto per aiutarli.
Quindi, gli atleti in pensione soffrono e la maggior parte muore per il dolore, la frustrazione, il rimpianto e la rabbia, il tipo che Okala ha espresso lo scorso fine settimana. È la cattiva salute l'aspetto più preoccupante della vita di un atleta in pensione, e il pubblico non lo collega ai giorni di gloria al servizio del proprio paese.
Ecco da dove deriva la frustrazione di Okala. Non parlava solo per se stesso, ma per un intero esercito di suoi colleghi e altri atleti anziani in altri sport in tutto il paese. La società deve sollevarsi e aiutarli, in qualche modo.
Ebiyan Dediare giace in un ospedale di Warri a causa degli effetti di un ictus. Sunny Oyarekhua, agente di polizia in pensione, è affetto da ictus a Lagos. Il caso di Peter Fregene è ancora peggiore e molto noto. È rimasto sulla schiena per oltre un decennio, incapace di camminare. Sunny Eboigbe ha un ictus. Joseph Erico è alto la metà di lui, ora piegato da un'artrite debilitante. Kadiri Ikhana ha subito 3 interventi chirurgici alla colonna vertebrale ed è anche alto la metà della sua altezza precedente. Charles Bassey è sul letto di malato, incapace di camminare. Adokiye Amiesimaka ha subito un importante intervento chirurgico all'estero per affrontare il suo grave problema all'anca. Christian Chukwu ha dovuto essere trasportato in aereo all'estero per essere salvato dall'agonia della morte, e ora cammina con l'aiuto di un bastone. Dei 22 convocati della Coppa d'Africa del 1980, 7 sono morti.
Questi sono tutti atleti di un unico sport in un'unica generazione. Ora, pensa a tutti gli altri sport e a diverse generazioni prima. Il mondo potrebbe essere un posto diverso e le cose potrebbero andare meglio per gli atleti oggi, ma siamo ancora lontani da un adeguato welfare per gli eroi dello sport in pensione in età avanzata.
Emmanuel Okala riesce a malapena a camminare in questi giorni, il suo telaio di 6 piedi e 5 pollici è stato ridotto di 5 pollici interi a causa dell'artrite debilitante. Ha altri problemi con la vista, il cuore, il livello di zucchero e così via. Vive di un cocktail quotidiano di farmaci molto costosi e molto potenti che stanno lentamente prosciugando la sua vita.
Dobbiamo tutti capire la fonte di. Non era contro nessun governo o nessuno. Era semplicemente la frustrazione dell'uomo che viveva in un dolore permanente, un grido di attenzione per il settore sportivo e per centinaia di sportivi nel paese che si trovano in posizioni simili in tutto il paese aspettando nel dolore di morire.
La situazione è diventata opprimente. Non esiste un'industria sportiva nel paese sviluppata per accoglierli dopo la loro carriera di atleti. Non esistono programmi di sviluppo delle capacità per prepararli al lavoro al di fuori e nemmeno all'interno del settore sportivo.
Per molti anni, i governi nigeriani hanno parlato di istituire una sorta di fondo sociale per provvedere agli atleti internazionali in pensione. Sono stati tutti discorsi nel corso dei decenni senza alcuna azione concreta. Anche i sindacati degli atleti hanno fatto alcuni tentativi per prendersi cura di se stessi, ma sono finiti a corto di scandali e mancanza di visione o direzione.
Troppi sportivi sono morti nel dolore, nell'agonia e nella povertà. È ora di iniziare a cambiare la narrazione.
Il punto di partenza è iniziare a guardare al di fuori del governo e elaborare programmi e istituzioni che esamineranno il settore in modo molto critico e troveranno soluzioni. Grazie a Dio la Football Players Union ha una nuova prospettiva di vita. Spero che questa volta vada bene e diventi un modello per altri sport.
Per ora dobbiamo ringraziare Emmanuel Okala per aver smosso qualcosa nella coscienza dei nigeriani. Dobbiamo essere creativi e trovare nuove idee per affrontare questa brutta ammaccatura sull'immagine del nostro paese.
1 Commento
Zio Sege! Non hai smesso di stupirmi con la tua analisi ben studiata, informativa ed educativa, sei rimasto un gioiello per la nostra industria sportiva.
Mi ha addolorato che gli eroi del nostro calcio in quei giorni, che hanno portato onore e gioia nei nostri cuori, abbiano avuto difficoltà a finire in vista.
Negli anni '70/'80 nessuno menzionava nessun altro nome di un calciatore tranne Christian Chukwu, poi c'era Emmanuel Okala, seguito dal matematico Segun Odegbami e Adokie il capo della giustizia, così popolare era Okala che chiunque in porta era Okala!!!!, ogni buon difensore era Chukwu e ogni buon dribblatore era Odegbami o Adokie.
Vi preghiamo di onorarli e prenderci cura di loro. Il ministro dello sport prenda l'iniziativa. Segun grazie ancora.