Ho atteso a lungo che arrivasse un periodo come questo. Ora, potrebbe essere qui. Riesco a vedere i deboli contorni di una super forza emergente che può guidare il cambiamento essenziale che può cambiare il volto e il destino dello sport in Nigeria, per sempre, per sempre.
I social media sono il carburante che spinge questo fenomeno con conversazioni in corso sulle piattaforme di diversi atleti, raccontando le loro storie e discutendo della loro situazione. Per la prima volta, le divergenze sono state messe da parte e le discussioni sono state franche. Le crisi vengono risolte tra gruppi e individui in guerra, con un messaggio di nuova speranza.
Ora c'è un percorso diverso per un futuro migliore. Ha iniziato ad affondare che fino a quando ea meno che gli atleti non si uniscano in un fronte comune e combattano la propria causa, continueranno a languire nell'abbandono, messi da parte dall'amministrazione dello sport dove risiede il loro successo oltre le loro carriere sportive.
In tutto lo sport, è l'atleta che conta di più. Tutto è messo a posto e in ordine in modo che l'atleta possa esibirsi ed eccellere. Il successo anche per l'amministratore si misura solo con il successo degli atleti sul campo, nei tribunali o in pista.
Quindi, le vite degli atleti contano.
Trasferire la loro essenzialità dal campo alla sala riunioni non è stato facile.
Come digressione vorrei tornare a un incidente nei primi giorni del mio pensionamento e alla mia avventura nell'amministrazione.
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Avrei dovuto ascoltare alcuni buoni consigli del capo Jonathan Ogufere, ex presidente del Vasco Dagama FC, Enugu, ex presidente della West Africa Football Union, WAFU, ex membro del consiglio della Nigeria Football Association, NFA.
10 anni dopo il mio ritiro dalla partecipazione attiva al calcio, una sera mi incontrò presso la segreteria della NFA nei locali dello Stadio Nazionale, Surulere, mi chiamò da parte e ebbe con me una conversazione molto interessante sulle mie attività da quando ho lasciato il calcio, e il futuro che prevedeva.
Ha letto il fuoco nei miei occhi, ha capito la direzione che intendevo prendere e poi mi ha dato i suoi consigli con tono pacato e misurato, non intendendo offendere la mia sensibilità o smorzare il mio entusiasmo, la passione e la determinazione per entrare nella politica e nell'amministrazione del calcio dove credeva anche che potessi iniziare a influenzare uno sviluppo positivo e rapido nel gioco del calcio.
Ha consigliato che il mio passaggio dal campo di calcio alla sala riunioni dovesse essere graduale e strategico, anche se ero estremamente qualificato per puntare al lavoro più importante nel calcio nigeriano.
Ha consigliato che, poiché lui e alcuni dei suoi colleghi nei corridoi potrebbero influenzarlo, dovrei mirare alla carica di Segretario generale della NFA, ottenere un'istruzione adeguata e una base nella politica dell'amministrazione del calcio, e quindi lanciare un'offerta per la Presidenza. L'ufficio dell'SG era su semplice appuntamento in cui potevano influenzare e farmi entrare. Era anche un ufficio che potevo usare per mobilitare e galvanizzare la forza più passiva, più potente, ma dispendiosa negli sport nigeriani: i calciatori.
Avrei dovuto ascoltarlo e ragionare di più con lui. Avevo troppa fretta. Insolitamente, ero testardo. Non ho pensato abbastanza profondamente.
Ho anche raccolto privatamente i fondi per organizzare la più grande assemblea di calciatori internazionali nigeriani della storia per sostenere la mia visione silenziosa e la mia ambizione. Li ho invitati da tutto il paese, li ho trasportati e ospitati allo Stadium Hotel del Dr. Victor Olaiya. Si trattava di calciatori, dai sopravvissuti della prima squadra nazionale nigeriana, gli UK Tourists del 1949, ai giocatori della squadra nazionale al momento della conferenza all'inizio degli anni '1990.
Alla conferenza hanno partecipato Isaac Akioye, Justin Onwudiwe, Peter Anieke, (tutti membri dei turisti del Regno Unito del 1949) Chukwuma Nzeogwu, Okwudili Daniel, Johnny Egwuonu, Paul Hamilton, Ismaila Mabo, 'Daimond Toe' Baby Anieke, Cyril Asoluka, Haruna Ilerika , Victor Oduah, Ismaila Mabo, Godwin Etemike, Simeon Njoku, diversi membri della squadra All-African Games del 1973, i miei colleghi Okala, Chukwu, Otubusen, Nwankwo e così via. Era la più grande congregazione di calciatori internazionali che rappresentava la Nigeria da prima dell'indipendenza nel 1960 fino al 1990 circa.
Tuttavia, il capo Ogufere ha detto che dovevo camminare con cautela nel nuovo mondo in cui stavo entrando; che avevo bisogno di strisciare e chinarmi per vincere. In particolare, mi ha detto che avrebbe sostenuto qualsiasi passo da me fatto per diventare il segretario generale della Federcalcio nigeriana, prima di tentare in seguito di diventarne il presidente.
Avrei dovuto ascoltare ma non l'ho fatto. Non ho incolpato nessuno per come sono andati i miei tentativi di entrare nella sala riunioni del calcio nigeriano perché quando sono arrivato ai cancelli, alle elezioni, le persone che ho incontrato lì erano "alieni" di un altro pianeta.
Non c'era nemmeno una persona della confraternita dei giocatori, persone con cui siamo cresciuti, vivendo una vita ristretta, coltivando amicizie che sarebbero durate una vita, condividendo stanze, facendo tutto insieme, mangiando insieme, indossando abiti comuni, pensando come una cosa sola, giocare all'unisono, vincere e perdere insieme, questo faceva parte dell'elettorato.
In tutte le cose eravamo una squadra inseparabile con una missione e un obiettivo comuni: vincere e avere successo.
Ecco chi siamo come persone sportive. Siamo nutriti e cresciamo con quella dieta della comunità. Quando usciamo dallo sport come atleti, l'errore più grande che facciamo è pensare che il resto del mondo là fuori che ci adora e ci adora durante i giorni in cui li abbiamo intrattenuti e resi felici, sarebbe rimasto con noi nella sala riunioni.
Ci sbagliamo. È un mondo diverso.
Lo shock di scoprire quel nuovo mondo e affrontarlo è diventato una sfida quasi ingestibile per noi atleti, in particolare per gli atleti nigeriani. Ecco perché siamo diventati vittime della situazione prevalente in cui coloro che provengono da altri campi hanno governato i nostri affari e hanno lasciato l’estremità corta del bastone, cercando di sopravvivere, di occuparsi dei nostri affari con comprensione, di prendere prenderci cura di noi stessi e sollevarci dalla depressione, dalla frustrazione, dalla povertà e dall’abbandono.
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I tempi sembrano cambiare con i social media che stanno collegando i punti della nostra comunanza.
L'Unione dei giocatori ha risolto la sua secolare crisi ed è ora unita e sempre più forte. Anche la Nigerian Olympians Association sta crescendo in forza e rilevanza con alcuni dei suoi dirigenti che ottengono incarichi internazionali con il Comitato Olimpico Internazionale. Il futuro sembra davvero molto luminoso. Il potere degli atleti è in aumento!
Ike Sorounmu torna alle sue radici!
SOCA avanza a un nuovo livello.
La carità comincia a casa. Quindi, permettetemi di iniziare con il mio.
La Segun Odegbami International Sports Academy, SOCA, avanza a un nuovo livello nell'istruzione completa per gli studenti della scuola. Da questo fine settimana e successivamente ogni quindici giorni, la scuola ospiterà personalità illustri che hanno dimostrato i valori e la condotta che la borsa di studio richiede agli studenti di emulare e assorbire.
Questi ospiti quindicinali devono attraversare tutti gli strati della società, a condizione che la loro storia aggiunga un valore all'educazione delle ragazze e dei ragazzi dell'accademia.
L'elenco è lungo e impressionante. Comprende illustri studiosi, artisti, personalità dello sport, leader socio-culturali e politici, capitani d'industria, celebrità e personaggi che si sono distinti con onore nei loro vari campi.
Si inizia questo fine settimana con una modesta visita "pilota" di un'ex stella del calcio internazionale, un giocatore che ha avuto parte del suo primo sviluppo calcistico come studente alla United Comprehensive High School, Wasimi. Successivamente ha giocato per alcuni club a Lagos e Ibadan, è stato invitato nella nazionale di calcio prima di trasferirsi all'estero per una carriera professionale in Svizzera e Turchia per oltre un decennio. Ha partecipato ai Mondiali del 2002 con i Super Eagles ed è stato il capitano della squadra in alcune partite.
Dal suo ritiro ha allenato alcuni club nigeriani e la nazionale come uno degli allenatori dei portieri.
Questo sabato, 1 maggio, Ike Sorounmu tornerà alle sue radici quando verrà come primo ospite della SOCA in una nuova iniziativa per ispirare gli studenti dell'accademia con la presenza e le parole di modelli di ruolo nella società.
Il villaggio di Wasimi Orile si sta preparando con entusiasmo per la visita di Ike proprio mentre l'accademia ha fatto piccoli passi avviando le proprie aziende agricole, un primo passo verso l'autosostentamento nella produzione alimentare. Nelle prossime settimane gli allevamenti di pesce, igname, manioca, lumache e tagliaerba dovrebbero essere operativi.
Lungo l'elenco delle proposte di visitatori, dai colossi internazionali dello sport, della musica, del cinema e della cultura, ai leader politici, agli studiosi, ai leader politici e ai capitani d'industria.
Tutto inizia questo fine settimana.
