Odegbami: Night Of A Galaxy Of Stars – Celebrando il 'Presidente'

Due sere fa, ho ospitato il mio programma televisivo regolare, The Parlamento dello Sport, sulla più grande rete televisiva africana, la Nigeria Television Authority, NTA. Presentava un numero di giocatori di calcio africani megastar provenienti da diverse parti del continente. Molte persone si sono chieste come ci sono riuscito, convincendo tutti loro ad accettare di unirsi a me per celebrare il "Presidente" Christian Chukwu, un leggendario giocatore africano che ha giocato in un momento in cui nessuno dei 6 giocatori dello show era attivo.

Quando Anthony Baffoe e io stavamo discutendo dell'idea qualche giorno prima, e lui stava elencando alcuni nomi, la prima domanda che gli ho fatto è stata: 'Si ricorderanno chi è il 'Presidente' Christian Chukwu?'.

'Chi non conosce il presidente del calcio africano?', ha risposto Tony con la sua stessa domanda retorica. 'È come chiedere, se ricordo 'Matematico'”.

Ha perfettamente ragione, ovviamente. Conosco Tony da un po' di tempo. Non abbiamo suonato nella stessa epoca. Quando sono andato in pensione è stato il momento in cui ha iniziato la generazione successiva con Wole, mio ​​fratello minore. Hanno incontrato solo il persistente "profumo" della nostra celebrità nel continente. Quella fu l'epoca in cui iniziò a suonare in Europa, divenne di moda ei legami 'ombelicali' con noi furono recisi.

Nel caso di Anthony Baffoe, avevo letto di lui e delle sue imprese; come ha giocato tutto il suo calcio professionistico in Germania, parla fluentemente tedesco, francese e inglese e ha giocato per molti anni per i Ghana Black Stars.

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Ci siamo incontrati un paio di volte, diversi anni dopo il suo ritiro, quando io ero un membro del Comitato dei Calciatori della CAF e lui era un membro molto attivo di uno dei comitati anche della CAF e della FIFA all'epoca. Anche in quel momento, ho potuto vedere che non era il tuo normale giocatore in pensione. Era molto istruito, eloquente, fiducioso e sincero riguardo alle sue intenzioni di essere una parte attiva dell'amministrazione del calcio, non solo in Africa ma nel mondo.

Aveva l'incredibile dono di buone relazioni umane: rispettoso, curioso, amichevole, accomodante, tranquillo e sicuro di sé.

Ecco perché non è una sorpresa che sia salito sul gradino dell'amministrazione calcistica sia in FIFA che in CAF lentamente ma costantemente. Durante tutta la crisi di entrambe le organizzazioni nel corso degli anni è rimasto al di sopra della mischia ed è sopravvissuto, tanto che attualmente è il vice segretario generale della CAF, una posizione molto potente nella nuova nascente CAF. Non stupitevi, un giorno presto potrebbe sedere sulla sedia del Segretario Generale della CAF o della FIFA, per merito. Lui è così bravo.

"Devo chiamare e parlare con Yaya Toure, Patrick Mboma e Samuel Eto?" mi ha chiesto Antonio.

"Potrebbero non conoscere il presidente", ho insistito.

“Guarda perché sottovaluti i calciatori africani? Conosciamo la nostra storia. Samuel Eto conosce molto bene la storia del calcio africano. Come Yaya Touré. Anche tu sai tanto della storia del calcio africano. Conosciamo noi stessi'.

La maggior parte della nostra generazione è scomparsa dal radar del calcio africano. Avevo contatti con molti giocatori famosi della mia generazione; giocatori provenienti da Egitto, Algeria, Tunisia e Marocco nel nord fino a Ghana, Camerun, Costa d'Avorio, Sierra Leone e Liberia nell'ovest. Ho anche avuto contatti con alcuni giocatori dell'Africa orientale. Nessuno dall'Africa meridionale.

Con i giocatori megastar nigeriani, non ho davvero alcun problema.

Per qualche ragione, non ho sentito Papillo quando gli ho mandato una parola. Jay Jay ha risposto in pochi minuti. Era "gioco" e pronto a onorare suo "padre" e allenatore!

Quindi, è così che Anthony Baffoe ha raccolto la sfida e nel giro di poche ore è stato fatto.

Kalusha Bwalya è mia amica da secoli. Era venuto a Lagos come capo di una delegazione della nazionale giovanile dello Zambia. Per qualche ragione, la squadra ha dovuto passare da Lagos e ha trascorso un giorno o due. Mi aveva chiamato e ci siamo incontrati nell'hotel dove alloggiava la squadra da qualche parte a Ikeja, credo.

È così che abbiamo passato ore insieme e ci siamo conosciuti molto. Dopodiché ci siamo incontrati molte altre volte nel circuito calcistico africano, in particolare intorno al CAF.

Abedi Pele ed io siamo stati nel Comitato dei giocatori della CAF per diversi anni ed eravamo amici intimi perché eravamo gli unici due che provenivano da paesi africani anglofoni e sapevamo comunicare in inglese. Aveva il vantaggio di poter parlare anche francese e diventava il mio traduttore ogni volta che uscivamo. In momenti diversi, c'erano Basile Boli, Francois Mpele, Jules Bocande, Theophile Abega e molti altri nel comitato di 13 giocatori.

Oltre a ciò, Abedi e io abbiamo trascorso dei bei momenti in giro ad Accra ea Lagos in diverse occasioni.

Yaya Touré. Non l'ho mai incontrato da vicino. Quando vinse il premio African Best Player per la prima volta, ero a Lomé, in Togo, come parte delle leggende del calcio africano invitate da Globacom a "decorare" la sede dell'evento con la nostra presenza "sottomessa". Ma questa è questione per un altro giorno. Sottolinea come spesso vengono trattati i giocatori, considerando solo le cose meno gravi nella governance del calcio.

Ci siamo incontrati brevemente ma non abbiamo avuto il tempo di essere adeguatamente presentati. È tornato in Francia quella notte, subito dopo aver ricevuto il premio.

Tuttavia, da allora, ho lasciato il comitato dei giocatori della CAF, la mia vita di riconoscibile stella del calcio africano è diminuita, nuovi giocatori hanno preso il posto sullo scaffale e la CAF ha smesso di invitare i calciatori della vecchia generazione ai loro eventi , comprensibilmente.

Ero piuttosto un attivista nel calcio africano, sempre "in lotta" per cause legate ai calciatori, sempre chiedendo rispetto, rilevanza e migliore benessere per i calciatori africani nello schema delle cose. Spesso siamo tenuti distanti dalla sede dell’amministrazione. Mi sono battuto affinché i giocatori in pensione venissero utilizzati tecnicamente, per aiutare a educare e supervisionare la costruzione di buoni campi da calcio in tutto il continente come panacea per un buon calcio e un marketing più redditizio del gioco. Non sono ammessi troppi giocatori nell'ovile del CAF perché farlo significa corteggiare la gelosia o il disprezzo degli amministratori che amano condividere le luci della ribalta con i giocatori ma odiano vederli nello spazio in cui vengono condivisi i dividendi.

In un'occasione, a metà degli anni '1990, credo, mi sono seduto alla mia scrivania a casa a Londra e ho deciso di organizzare la prima conferenza dei calciatori africani al Cairo, oa Johannesburg, o anche a Lagos.

Ho chiamato la mia amica, Jenny Horrocks della BBC, che è un'enciclopedia di calciatori africani e ha i contatti di tutti i calciatori africani conosciuti in tutto il mondo, per aiutarmi a stabilire contatti. Ha inviato via fax un lungo elenco con i numeri di telefono di tutti i noti calciatori africani attivi e in pensione. È così che sono entrato in contatto con George Opong Weah, Tony Yeboah, Abedi Pele, Rabah Madjar, Farouk Gafar, Sunday Ibrahim, Tarak Dhiab e molti altri in tutta Europa.

Ho elaborato un grande piano d'azione e ho iniziato a chiamare tutti i giocatori tra cui Michel Platini, Franz Berkenbauer e alcuni altri grandi europei per cercare il loro supporto per realizzarlo.

Tra i più entusiasti di un corpo del genere c'era George Opong Weah, anche se all'epoca era nel fiore degli anni e non aveva molto tempo per lavorarci su con me. Ho informato anche i presidenti della FIFA e della CAF. La FIFA ha promesso di aiutarmi e Issa Hayatou mi ha risposto prolungando la mia permanenza come membro del Comitato dei giocatori della CAF.

Il progetto non è mai decollato perché avevo bisogno di tempo e finanze per spostarmi un po' di più, istituire una segreteria in Europa (non avrebbe funzionato da nessuna parte in Africa) e ottenere il consenso di molti altri miei colleghi africani avere successo.

Nel Comitato Giocatori/Calcio sono rimasto stupito dalla profondità e dalla capacità della maggior parte dei giocatori di comprendere le più sottili complessità del calcio sul campo. Erano molto ben informati e ben informati. Se solo gli amministratori avessero preso sul serio i nostri suggerimenti, il calcio africano avrebbe svoltato l'angolo molto tempo fa e avrebbe raggiunto l'Europa in termini di qualità di gioco sui campi di tutto il continente.

Da allora, mi sono ritirato nel bozzolo dei miei interessi personali fino ad ora, attirato dal desiderio di onorare il mio amico e fratello mentre guida molti di noi in un viaggio verso la bella serata della "vecchiaia" a partire dai 70 anni.

Sono contento che sia successo due notti fa.

Questo per ringraziare Anthony Baffoe, Abedi Pele, Yaya Toure, Jay Jay Okocha, Godwin Odiye, Emmanuel Merenini, Femi Adesina, l'ex governatore Peter Obi, il senatore Enyinnaya Abaribe Benson Ejindu, Chuks Egwuoke, Ikeddy Isiguzo, Emmanuel Okala, Oliver Johnson e tutti i parlamentari presenti allo spettacolo per aver reso possibile la celebrazione del "Presidente" Christian Chukwu.