Odegbami: Sport nigeriani – Mai stato così male!

Questi sono tempi molto tristi per gli sport nigeriani.

Per quelli di noi che hanno fatto parte di diverse generazioni, il dolore è profondo.

Sono stato un partecipante attivo ai massimi livelli dalla metà degli anni '1970, quando gli sport nigeriani erano in ascesa globale, quando la Nigeria iniziò un autentico dominio in Africa nell'atletica leggera, nel tennis da tavolo, nel tennis (su erba), nella boxe, nel sollevamento pesi e nel wrestling, si unì le forze d'élite del calcio africano alla Coppa d'Africa a Dire Dawa, e sono andati ai giochi olimpici di Montreal con alcuni dei migliori atleti del mondo in diversi eventi e sport (atletica leggera e boxe amatoriale) con possibilità realistiche di portare via alcune medaglie.

È molto doloroso svegliarsi ogni settimana in questi giorni, in particolare mentre scrivo la mia rubrica, alla realtà dell'orrore che è diventato lo stato attuale degli sport nigeriani.

Prendi la scorsa settimana per esempio.

Gli atleti nigeriani sono appena tornati dalle World Relays in Giappone. L'evento è stato l'incontro di qualificazione per il 2020 a Tokyo, in Giappone. Il direttore tecnico della Federazione di atletica leggera della Nigeria, AFN, che era con il contingente ha riferito di essere stato umiliato dagli organizzatori per lo scarso trattamento riservato apertamente solo alla squadra nigeriana. Ha descritto l'accoglienza come "di terza classe" e la causa principale della prestazione dolorosa della squadra e dell'incapacità di registrare anche una sola vittoria.

A differenza di tutte le altre squadre, la Nigeria è stata portata molto lontano dalla sede e dal centro delle attività, e sistemata in un hotel di categoria molto bassa.

Ma perché?

La convinzione ora è che abbia a che fare con il litigio di due anni tra IAAF e AFN riportato in diverse piattaforme di social media.

I rapporti dicono che due anni fa l'AFN è stato erroneamente pagato $ 150,000 invece di $ 20,000 come sovvenzione annuale dalla IAAF. Da allora non è riuscito a rimborsare l'eccedenza di $ 130,000.

L'AFN non ha reagito all'accusa, né spiegando cosa sia successo al denaro, né rimborsandolo. Secondo una lettera che ha fatto il giro dei social, anche l'impegno di rimborso dato dal ministro dello sport nigeriano alcuni mesi fa ad Asaba, in Nigeria, non è stato riscattato. Nel frattempo, l'uomo potrebbe presto lasciare il ministero dello sport.

Gli atleti nigeriani potrebbero, infatti, aver dovuto pagare il prezzo dell'indiscrezione amministrativa, punita per l'inettitudine dell'AFN.

Una grande domanda aleggia minacciosa nell'aria: "che fine hanno fatto i fondi"?

Nessuno si assume la responsabilità e nessuno fornisce una risposta.

Quindi, la Nigeria, con i suoi innocenti atleti, soffre.

La scorsa settimana, lo stesso organismo internazionale, la IAAF, ha cancellato Asaba dalla lista dei paesi ospitanti del campionato africano di atletica leggera a causa delle disposizioni caotiche, del cattivo stato delle attrezzature e delle strutture e delle carenze tecniche osservate in modo evidente durante la competizione. Tutti i risultati registrati durante l'evento sono stati cancellati, una totale perdita di tempo, fatica e risorse. È una pubblicità terribile per la Nigeria.

Con le Olimpiadi del 2020 alle porte, non sta succedendo molto per rassicurare i nigeriani su una possibile buona uscita per il Paese.

Questo era un paese che faceva parte delle formazioni finali negli sprint, nei salti, nelle staffette sprint, nella boxe e persino nel calcio in diverse Olimpiadi.

Dal 1976 al 2006, un periodo di circa 30 anni e 8 diverse Olimpiadi, la Nigeria ha presentato alcuni atleti che stavano vincendo medaglie o avevano la capacità di farlo. Dal 1984 la Nigeria ha effettivamente iniziato a vincere medaglie olimpiche. Nel 1996 ha vinto un numero senza precedenti, comprese le sue prime due medaglie d'oro.

Da allora la sua fortuna in medaglie è andata diminuendo.

In che modo la Nigeria è scesa in questo passaggio molto dispiaciuto?

Per quelli di noi che hanno fatto parte della storia dello sport nigeriano dal 1976, i tempi attuali sono senza dubbio i peggiori nella storia del nostro paese con storie così brutte da intorpidire la mente.

Per gli All African Games del 2003 ospitati ad Abuja, la Nigeria ha iniziato a costruire il miglior e più moderno centro di test antidoping dell'Africa. A 16 anni dalla fine dell'evento il centro è incompiuto, la sua carcassa abbandonata, con tutte le risorse spese per esso andate in malora in un colossale spreco. Nessuno è tenuto a rendere conto di quanto accaduto.

Nello stesso anno, i dirigenti nigeriani hanno assunto atleti "mercenari" per rappresentare alcuni paesi africani, in sport non comuni appositamente identificati, per competere contro la Nigeria come grande strategia per aumentare il bottino di medaglie della Nigeria. La missione era che il paese fosse in cima al medagliere del continente. Il paese lo ha fatto, le persone sono state premiate e il paese ha celebrato una truffa.

Da diversi anni ormai il Paese non riesce ad organizzare una vera e propria festa nazionale dello sport, un evento ideato e avviato nel 1973 per unire i giovani del Paese attraverso una sana interazione sociale e competizione sportiva, individuando e valorizzando i migliori tra loro scoperti durante il Giochi.

L'ultimo che si è tenuto nel dicembre 2018 ad Abuja potrebbe passare alla storia del paese come il peggior evento sportivo mai ospitato a causa della sua insensatezza e lontananza dagli obiettivi per i quali il festival è stato istituito in primo luogo.

È imperativo chiedere una revisione totale della visione, degli scopi e degli obiettivi del festival dello sport che sono stati distorti nel tempo, con poco o nulla da esso derivato.

L'ultima vergogna degli sport nigeriani è la condizione dei suoi eroi.

Nell'ultimo mese, i casi di Christian Chukwu e Peter Fregene, due giganti del calcio nella storia della Nigeria, sono diventati virali sui social media. Hanno attirato l'attenzione globale sulla difficile situazione degli ex eroi dello sport internazionale in tutti gli sport del paese.

Le loro foto sono state patetiche, raffiguranti una nazione totalmente indifferente alla difficile situazione dei suoi più grandi ambasciatori: gli eroi dello sport!

Ecco dove siamo ora nello sport.

Ha bisogno di un'iniezione di nuove idee e di un nuovo tipo di leadership per elevarsi al di sopra dell'attuale plateau. E con tutti i mali che tormentano lo sport, ciò che è necessario ora è anche una nuova comprensione in modo che possa occupare il posto che gli spetta nel governo. In questo modo il suo incredibile potere può essere dispiegato per dare un contributo significativo allo sviluppo del paese.

Lo sport ha bisogno della giusta istituzione e della giusta leadership per guidarlo.

Nello specifico: la Commissione Nazionale Sportiva, indipendente dal Ministero dello Sport, dovrebbe fare un ultimo ritorno in questa nuova dispensa. Dovrebbe avere un consiglio di membri che soddisfi tutta la rettitudine politica e tecnica. Dovrebbe essere guidato da una persona esperta, qualificata e molto esperta nel settore dello sport.

Il presidente Muhammed Buhari deve ripensare l'atteggiamento del suo governo nei confronti dello sport. Deve mettere da parte la politica, l'etnia, la religione e il Ministero dello Sport, e firmare immediatamente l'atto del NSC ancora in incubazione nell'Assemblea Nazionale. Il nuovo NSC dovrebbe avere un consiglio di tecnocrati sportivi che rappresenti diverse parti interessate e interessi legati allo sport, con un mandato chiaro, semplice e pratico per portare gli sport nigeriani, in brevissimo tempo, al vertice.

Lo stato attuale delle cose offre alla Nigeria l'opportunità di cambiare per sempre il volto e il destino dello sport.