Odegbami: la patetica situazione degli eroi sportivi nigeriani!

Nel momento in cui stai leggendo questo, il mio defunto amico, Taiwo Ogunjobi, sarebbe stato finalmente sepolto nella città di Ibadan.

Taiye ha fatto molto bene per gli sport nigeriani, prima come giocatore di football e poi come astuto amministratore di calcio.

Ha capitanato gli accademici nazionali di calcio del paese e ha rappresentato il paese come membro delle Green Eagles. Dopo la fine della sua carriera da giocatore nel calcio, è entrato nell'amministrazione del calcio e ha ricoperto diversi incarichi come direttore generale di alcune squadre di calcio, presidente di una federazione calcistica statale e segretario generale della federazione calcistica della Nigeria.

Ha vissuto una vita bella e appagante con una laurea in tecnologia tessile presso la Clemson University negli Stati Uniti, ma non ha mai fatto nulla al di fuori del calcio per vivere. È stato fortunato, molto fortunato.

Lo stesso non si può dire della maggior parte degli altri giocatori di calcio, così come degli atleti di tutti gli sport nigeriani.

Taiwo Ogunjobi è stata un'eccezione. Era un self-driven e self-made man che viveva molto bene e non aveva mai bisogno di aiuti da parte del governo o di chiunque altro per adempiere ai suoi obblighi.

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Sfortunatamente, la sua storia non è replicata negli sport nigeriani.

In realtà richiama l'attenzione sulla difficile situazione di molti eroi sportivi nigeriani che trascorrono la loro carriera e la vita dopo in povertà.

La realtà è che gli atleti, generalmente, non fanno bene in Nigeria.

Ci sono due ragioni principali.

La prima è che durante la prima metà della nostra vita, quando vivevamo di sport, guadagnavamo poco e non ci preparavamo mai bene per una vita al di fuori di esso.

Il secondo è che non esiste alcun programma per presentare ed esporre gli atleti alle numerose opportunità redditizie che esistono nell'industria sportiva globale.

La tendenza potrebbe cambiare lentamente in questi giorni con calciatori megastar che tornano sul mercato interno, come Jay Jay Okocha, Kanu Nwankwo, Victor Ikpeba e Joseph Yobo, per tracciare una nuova strada come analisti di calcio in televisione e approvare prodotti spesso legati allo sport, in particolare nell'enorme industria delle scommesse.

Fino a pochi anni fa, per decenni, non c'erano quasi opportunità conosciute nello sport da esplorare e le conferme erano quasi inesistenti. La maggior parte degli atleti è stata costretta a cercare lavoro e sostentamento al di fuori dell'industria sportiva e quella è stata la loro più grande sfida.

Allora ho imparato la mia lezione.

Volevo pubblicare un libro completo sulle potenzialità di Plateau State come importante destinazione turistica. Il progetto non aveva nulla a che fare con lo sport. Il governatore all'epoca era mio amico. Di solito mangiavamo, bevevamo e facevamo festa insieme. Pensavo che sarebbe stato facile fargli firmare il piccolo contratto per sostenere il mio sostentamento, dopotutto era mio amico e conosceva le mie esigenze. Quindi, gli ho portato la mia bellissima proposta.

Sono rimasto scioccato quando l'ha rifiutato.

Non assegnerebbe un simile contratto a un famoso calciatore. Attirerebbe un'attenzione non necessaria e solleverebbe interrogativi sulla mia competenza, qualifiche ed esperienza per svolgere un lavoro editoriale.

Ha consigliato che a causa della mia fama e del mio background nello sport, se volevo sopravvivere al duro e difficile terreno degli affari nigeriani, avrei dovuto attenermi rigorosamente alle opportunità nel mondo dello sport.

Ho ascoltato il suo consiglio. Da allora, sono riuscito a scoprire un po’ la portata, la portata e le opportunità che esistono nel mondo degli affari sportivi per sostenere il mio sostentamento. Anche allora è stata dura e dura perché, in Nigeria, il campo è ancora relativamente vergine.

Questo potrebbe essere il motivo per cui la storia degli eroi dello sport dopo il pensionamento è una litania di guai, abbandono e miseria. Man mano che il tempo e l'età li raggiungono, c'è poco o nulla su cui ripiegare. Quindi, soffrono come poveri per essere dimenticati nelle loro tombe solitarie sparse in tutto il paese quando muoiono.

L'ex portiere della nazionale Peter Fregene è costretto a letto da quasi vent'anni. Sta soffrendo, morendo lentamente, dolorosamente e senza alcun sostegno o speranza.

Anche l'ex centrocampista dell'Internazionale e della Bendel Insurance of Benin, George Omokaro, è stato costretto a letto per quasi 10 anni e attualmente giace in un letto d'ospedale in Benin a seguito di un altro dei numerosi importanti interventi chirurgici a cui ha dovuto sottoporsi per vari disturbi tra cui l'artrite come risultato di infortuni da calcio.

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Ci sono molti altri giocatori in tutto il paese e in tutti gli sport, che soffrono e hanno bisogno del sostegno della confraternita sportiva. Amano il loro sport con passione, ma sono stati pagati male come atleti attivi e non hanno mezzi di sussistenza (a parte allenare e commercializzare giovani talenti) quando sono andati in pensione.

Questo è lo stato delle cose con gli eroi dello sport in Nigeria.

Taiwo Ogunjobi è stato molto intelligente e molto fortunato. Ha trovato un modo per entrare nell'amministrazione sportiva ed eccelleva.

Ho passato due anni della mia vita a rincorrere il contratto di Jos che alla fine non ho mai ottenuto. Anche se non ho realizzato un solo kobo dal progetto, ho imparato una grande lezione che mi ha tenuto impegnato negli affari fino ad oggi: ogni lavoro per cui ho fatto domanda e svolto da allora è stato legato allo sport. In questo modo ho avuto buone possibilità di ottenere il lavoro senza che nessuno sostenga che non ho conoscenza o esperienza.

Qualsiasi cosa al di fuori dello sport è stata molto difficile da ottenere.

È per il motivo addotto dal governatore che mi sono reso conto che la maggior parte degli eroi sportivi che tentano di lavorare al di fuori dello sport incontrano enormi sfide.

Non essendo a conoscenza anche della portata e delle opportunità nel business dello sport, (poiché l'industria è ancora a livello vergine nel paese) il loro coinvolgimento era stato molto limitato e difficile.

Ecco perché la maggior parte degli eroi dello sport finisce con poco da fare e vive una vita di stenti e miseria fino alla vecchiaia. La loro fama non si traduce mai in affari al di fuori dello sport. Non è del tutto, quindi, colpa loro se si ritrovano, tra abbandono e miseria, molti anni dopo il ritiro dallo sport attivo.

Non ci sono istituzioni, monumenti, biblioteche e persino eventi per ricordare i nostri eroi sportivi, onorarli occasionalmente, celebrarli e mantenere vivi i loro ricordi e risultati di pubblico dominio per ispirare una nuova generazione.

Il governo federale ha tentato molti anni fa di introdurre un pacchetto di welfare di qualche tipo per gli atleti internazionali in pensione, ma ciò non è stato sostenuto a causa dell'elevato turnover dei ministri dello sport.

È giunto il momento per l'attuale governo di compiere passi solidi e permanenti per mettere in atto una struttura per istituzionalizzare un programma di welfare per gli eroi dello sport in modo che quando andranno in pensione ci sia un sistema in atto per prepararli alle opportunità all'interno dell'industria sportiva globale .

Come tanti altri aspetti della nostra vita in Nigeria, la chiave del successo risiede ancora nel governo, nelle fondamenta che pone, nell'ambiente che crea e nelle politiche e nel personale che mette in atto per guidare lo sport e migliorare la condizione degli eroi dello sport durante e dopo i loro anni di attività.

Il primo grande passo dovrebbe essere quello di nominare un Ministro dello Sport che conosca le sue cipolle.