La scorsa settimana, Kehinde Ijaola è tornato da Londra dove è andato ad arbitrare i turni preliminari del Wimbledon Tennis Championship.
Ho condiviso con lui che ora è il terzo nigeriano ad arbitrare nella storia del campionato di Wimbledon. I primi due erano il principe Wale Olateru-Olagbegi e il signor Itta. Farlo in questo più grande evento di tennis del mondo non è stato un incidente ma un segno di rispetto per il profilo della Nigeria, all'epoca.
La Nigeria è un paese con atleti naturalmente dotati per il gioco del tennis e di molti altri sport.
Il paese non solo aveva alcuni dei migliori tennisti in Africa, ma possedeva anche almeno 5 importanti tornei internazionali giocati su base annuale in città specifiche, attirando tennisti dall'Europa e dalle Americhe. Erano gli Ogun Green Courts ad Abeokuta, il Dala Hard Court a Kano, l'Ogbe Hard Court nel Benin e il Lord Rumens Classic a Lagos. Dovevano essercene uno o due in più.
Leggi anche: Dare chiede struttura di governance, licenze per club, calendario fisso per rinnovare NPFL
Quei campionati erano piattaforme di lancio inestimabili per i ragazzi e le ragazze di tutta la Nigeria nel tennis. Attraverso di loro, hanno guadagnato punti essenziali per le classifiche mondiali. Il turismo tennistico internazionale è iniziato con i giocatori, i loro aiutanti, i seguaci del tennis e i media stranieri che visitavano il paese e assicuravano che la Nigeria fornisse attrezzature e strutture di trasmissione per coprire le partite per il consumo globale, esponendo al contempo funzionari e giocatori nigeriani alle migliori pratiche internazionali.
L'esperienza acquisita da queste competizioni ha dato luogo all'elevazione degli arbitri nigeriani ad arbitrare partite internazionali e, successivamente, nei più grandi tornei del mondo - i Grandi Slam incluso Wimbledon.
L'era che inizia dalla metà degli anni '1970 ha prodotto la maggior parte dei più grandi tennisti nigeriani fino ad oggi: la generazione di David Imonitie, Tony Mmoh e Nduka Odizor. Sono stati rapidamente seguiti da Husseini Suleiman, Sadiq Abdullahi, Bulus Husseini e pochi altri, che hanno suonato nei circuiti di tutto il mondo.
Sfortunatamente, solo Odizor è riuscito ad arrivare agli ottavi di finale in uno qualsiasi dei Grandi Slam. Le sue imprese a Wimbledon sono rimaste il punto più alto della Nigeria nel tennis: il primo africano a raggiungere quel livello e l'unico nigeriano a giocare in un Grande Slam.
Poi tutto è improvvisamente crollato negli anni '1990 e per i successivi tre decenni la Nigeria non è stata in grado di rimettersi in piedi e rialzarsi dalle macerie.
Diversi tentativi sono stati compiuti da tennisti in pensione ma tutti sono stati abbattuti sull'asfalto dell'esecuzione da successive amministrazioni ostacolate dal malessere sportivo generale del Paese.
Quest'anno, Kehinde Ijaola ha attirato tutta la mia attenzione e il mio interesse verso il tennis e Wimbledon.
Quindi, ho iniziato a pensare in modo diverso. I nostri numerosi giovani alla ricerca di cosa fare della loro vita, come arricchirsi velocemente, come diventare famosi e vivere una vita fantastica perseguendo la loro passione, hanno bisogno di rimettere a fuoco e vedere ciò che vedo così chiaramente da Wimbledon. Questo dovrebbe interessare tutti i ragazzi e le ragazze in Nigeria e, in effetti, in Africa.
La maggior parte dei genitori sta aiutando i loro ragazzi e ora le ragazze a inseguire il sogno del successo attraverso il calcio, dovrebbero rendersi conto che ci sono circa 1000 competizioni di tennis ufficialmente riconosciute gestite da diversi organismi di tennis che si svolgono ogni anno in tutti i 211 paesi che sono membri della federazione internazionale di tennis, ITF.
Leggi anche - Esclusivo: "I miei problemi con il lavoro NFF, lavoro Super Eagles, giocatori nigeriani" –Nwosu Rages
Ognuno ha premi in denaro allegati ai partecipanti. Alcuni di questi premi corrispondono a quelli dei calciatori e altro ancora.
I tennisti si guadagnano da vivere in salute giocando a questi tornei mentre girano il mondo. Accumulano punti mentre prendono parte e vincono le partite. Quando quei punti raggiungono un certo livello, possono quindi partecipare agli eventi di livello superiore fino al Grande Slam.
È lì che punta ogni tennista perché arrivarci significa iniziare ad essere famosi e meravigliosamente ricchi.
Lasciatemi dire cosa c'è in offerta a Wimbledon 2022 prima di capire la posta in gioco.
Ogni partecipante riceve un'indennità giornaliera per le spese di base.
Un vincitore del primo round ottiene l'equivalente di N36 Million Naira.
Un vincitore del secondo round porta a casa N60 milioni di Naira.
Il vincitore del terzo posto guadagna N90 milioni di naira.
Il vincitore del quarto round va a casa con N140 Million Naira.
Arrivare agli ottavi di finale recupera N16 milioni di Naira.
Con cosa torna a casa la donna o l'uomo che vince l'ambito trofeo?
Un enorme N1.5 miliardi di Naira!
Questa è la ricompensa di due settimane di 'gioco'... ma al più alto livello competitivo. Quindi, cosa ci vuole per iniziare a guadagnare salari così enormi?
Se avessi saputo quello che so ora durante i giorni della mia infanzia, avrei sicuramente fatto un uso migliore degli sport per elevare il livello della mia vita.
C'è un'intera moltitudine di sport che potrebbero fornire un percorso alternativo allo sport sovraccarico del calcio, intriso di duro lavoro e di gioco, che porta a una vita di stupenda fortuna, fama e potere.
Di sicuro, non si tratta solo di soldi e glamour. C'è anche onore, rispetto e privilegi associati a ciascuno dei più grandi successi dell'uomo nello sport.
Quindi, sto pensando.
La Nigeria non sta raccogliendo da questo ricco pool di opportunità in altri sport per coinvolgere i suoi giovani forti e potenti alla ricerca di cosa fare della loro vita, con milioni di loro che gravitano verso altre attività meno onorevoli.
Ma cosa ci vuole per avere successo e far parte di questo raccolto?
Niente è facile da ottenere. Ogni risultato ha un prezzo elevato, condizioni quasi impossibili di duro lavoro, lacrime, sudore e sangue.
Nel tennis, Maria Sharapova, in un'intervista, ha affermato che ci sono volute 6 ore di allenamento al giorno dai 9 ai 16 anni sotto un allenatore esperto, con tutta l'attenzione alla dieta e al fitness per lei per diventare una giocatrice di livello mondiale. Eppure doveva assicurarsi i titoli accademici attraverso tutoraggi privati.
Questo sacrificio è pura 'follia' per la maggior parte dei genitori. Non concepiranno o prenderanno nemmeno in considerazione di sottoporre i propri figli a quel livello di dolore, perseveranza e risorse.
Tuttavia, si può fare, perché senza il duro lavoro non può esserci un giorno di paga ricco e di successo.
Questo è il tipo di differenza tra vincere e perdere nello sport, tra essere un campione ed essere un buon atleta, tra vincere a Wimbledon e sconfiggere i giocatori sui campi da tennis dell'Abeokuta Sports Club dove gioco con giovani giocatori che non potranno mai diventare Wimbledon Campioni, o addirittura guadagnare somme minime al grande slam come fece Nduka Odizor alla fine degli anni '1970, senza passare attraverso il crogiolo di ore interminabili nella fornace del dolore, dei sacrifici e del duro lavoro.
Leggi anche: Waldrum attacca i media nigeriani dopo la vittoria dei Super Falcons contro il Botswana
C'è un intero mondo alternativo di sport là fuori che aspetta di essere sfruttato e conquistato. Questi possono assorbire i milioni di giovani nigeriani che attualmente impegnano il loro tempo in avventure criminali, vizi sociali, yahoo-yahoo, frodi e diverse attività illegali che portano alla condanna, al carcere o addirittura alla morte.
È divertente. È un gioco. è l'opportunità di viaggiare per il mondo, fare amicizia, diventare famosi ed essere una celebrità globale. Queste sono tutte le cose su cui i giovani fantasticano e bramano nella vita.
Kehinde Ijaola segna l'inizio del mio ripensamento e della nuova strategia per la rinascita del tennis (e di altri sport) in Nigeria.
Nel momento in cui stai leggendo questo, una donna africana, la prima nella storia, dalla Tunisia (non dalla Nigeria), giocherà nelle finali del campionato femminile di Wimbledon 2022 a Londra. È molto probabile che porti a casa la corona e la borsa N1.5 Billion Naira.
Se ci riesce Ons Jabeur, la tunisina, posso mostrare al mondo le mille ragazze nigeriane che hanno la fisicità, l'energia, la forte volontà, la determinazione e lo spirito vincente per fare lo stesso.
Secondo Odegbami
3 Commenti
Grazie per questo.
Bello scrivere. Molto ricco ed istruttivo.
Perspicace e illuminante del patriota, ingegnere, capo Segun Odegbami! Molte persone trarrebbero beneficio attingendo al suo immenso serbatoio di conoscenza. Le parole dei nostri anziani sono parole di saggezza!