Questa è probabilmente la storia più incredula che tu abbia mai letto.
Giovedì 24 giugno 2021 ho ricevuto un certificato gigante rilasciato dalla World Olympians Association, che mi riconosce ufficialmente come olimpionico.
Se sai da dove vengo, inizieresti a capire perché il certificato è un grosso problema. Contiene un messaggio utile per tutti i ragazzi e le ragazze, che con il giusto atteggiamento e guida, possono diventare qualunque cosa possano sognare di essere.
Vorrei iniziare dalla metà della mia storia. Ho chiamato e chiesto ad alcuni dei miei colleghi della squadra dello Shooting Stars FC del 1976 se ricordano le circostanze che hanno portato il nostro club a transitare per 2 giorni ad Atene, in Grecia, sulla strada per l'Egitto per l'andata del campionato. semifinali della prima edizione della Coppa delle Coppe d'Africa. Eravamo schierati contro lo Zamakek FC.
Nessuno dei miei compagni di squadra aveva una risposta. I tempi o hanno offuscato il nostro ricordo, o gli elementi lo hanno voluto così. Ma questo è quello che è successo. Siamo andati in Grecia.
David Jemibewon era all'epoca governatore dello Stato occidentale. Il capo Lekan Salami era presidente di Shooting Stars. Tra di loro potevano spostare le montagne. Le Aquile Verdi erano tornate da Montreal, in Canada, dai Giochi Olimpici, e noi eravamo stati liberati per tornare nei nostri vari club, dopo la delusione dei Giochi Olimpici.
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Parte della nostra preparazione per la nostra prossima partita continentale per club deve averci portato a passare per la Grecia. Allan Hawkes, il nostro allenatore britannico, organizzò rapidamente un'amichevole partita di calcio, nonché una giornata di visita il giorno successivo, in autobus, al Monte Olimpo.
La mia eccitazione era palpabile.
Avrei visto e scalato la leggendaria montagna della mitologia greca, quella descritta dalla leggenda come la dimora degli antichi dei greci tra cui Zeus, Posiedone, Atena, Hermes, Apollo e così via. Ne avevo letto alle superiori. Come i 12 dei istituirono gli antichi Giochi per il loro piacere nella città di Olimpia, da cui deriva il nome "Olimpiadi". Come i 12 dei furono i primi dell'Olimpo e vissero sul Monte Olimpo.
Questa era la stessa montagna che colpì anche me nel 1976, poco dopo essere tornato dalla mia prima spedizione totalmente non pianificata per partecipare ai Giochi Olimpici del 1976, un'opportunità per diventare un olimpionico troncato come un bambino abortito dalle circostanze politiche ad appena sei ore di distanza. la cerimonia di apertura dei Giochi. Al contingente nigeriano, insieme ai contingenti di altri 26 paesi africani, è stato ordinato di lasciare immediatamente il Villaggio Olimpico e di tornare nei nostri paesi. Questo è stato il premio che gli atleti hanno dovuto pagare per la protesta dell'Africa contro l'apartheid in Sud Africa alla vigilia della realizzazione del nostro sogno più grande.
È stato un colpo devastante per tutti gli atleti, in particolare per quelli di noi, che "il destino e l'aiuto metafisico" avevano offerto la rara opportunità di diventare olimpionici.
Nei primi giorni delle Olimpiadi, il calcio non era considerato uno degli sport principali, quindi non era comune per i calciatori diventare olimpionici, nei miei pensieri limitati.
Infatti, crescendo negli anni ’1960 a Jos, una piccola città proprio nel cuore geografico della Nigeria, lontana dai principali centri della modernità e dal lusso dei media mainstream, nella mia ingenuità e innocenza, ho sempre pensato e creduto che gli atleti del Le Olimpiadi appartenevano a una razza sovrumana, non a gente comune con carne e sangue caldo che scorreva nelle loro vene, come me. Ero troppo giovane per saperlo meglio.
Ma tutto questo era prima del 1968. Quell'anno è stato il punto di svolta nella mia mente. Quell'anno, la Nigeria aveva una rappresentanza nel gioco del calcio alle Olimpiadi tenutesi a Città del Messico. 4 membri di quella squadra, compreso il capitano, Samuel Garba Okoye, erano tutti di Jos. Li conoscevo personalmente. Erano studenti dell'Academy Commercial Institute. Hanno giocato per la squadra di Jos Town, sono diventati molto famosi, sono stati invitati alla squadra accademica nazionale e, infine, ai Green Eagles della Nigeria. Questo è stato tutto durante gli anni della guerra civile. La loro partecipazione e le loro prestazioni, in particolare giocando un pareggio contro il più forte paese calcistico del mondo dell'epoca, il Brasile, hanno infranto il mito dell'esclusività delle Olimpiadi solo per gli atleti e non per i calciatori.
Garba Okoye, Peter Anieke, Tony Igwe e Ismaila Mabo, tutti i "ragazzi" di Jos, si sono tolti quel falso mantello in Messico e hanno adornato indumenti universali che gli olimpionici possono provenire da tutti gli sport. L'unico requisito è partecipare.
Questo mi ha portato sulla terraferma, l'umiliante consapevolezza che un normale essere umano potrebbe andare alle Olimpiadi e diventare un olimpionico.
Sfortunatamente, che un giorno potessi diventarlo, non esisteva, nemmeno nella mia più sfrenata immaginazione.
Avanti veloce al 1976, 8 anni dopo.
Ero all'ultimo anno di laurea in ingegneria meccanica al Politecnico di Ibadan.
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Una sera movimentata al campus, stavo guardando il telegiornale in televisione quando è stato annunciato che le Aquile Verdi della Nigeria, sconfiggendo il Marocco nell'ultima partita di qualificazione, si erano qualificate per rappresentare la Nigeria ai Giochi Olimpici del 1976. Ho festeggiato la vittoria degli Eagles con i miei amici in mensa perché conoscevo personalmente i giocatori.
Per 4 anni ho giocato grandi partite di calcio. Stavo diventando un grande giocatore. Avevo giocato durante il primo e il secondo National Sports Festival nel 1973 e nel 1975. Ero diventato un giocatore regolare in uno dei più grandi club del paese. Ero stato invitato in nazionale ed ero stato lì con i migliori giocatori del paese per un anno intero. Ero stato nominato "Giocatore dell'anno" nella lega della Federcalcio di Ibadan, la più grande della Nigeria occidentale all'epoca. Sono stato anche un membro solido della squadra Shooting Stars FC del 1976 che è stata profondamente coinvolta nella campagna di quell'anno per la Coppa delle Coppe d'Africa, insieme a giocatori superstar come Muda Lawal e Adekunle Awesu, che erano entrambi elencati in quell'Olimpiade squadra nazionale.
Mentre ascoltavo la notizia, mi è venuto in mente che, se non fossi tornato a scuola, avrei fatto molto facilmente parte della squadra che andava al teatro dei sogni in Canada. Quella realizzazione è diventata il mio campanello d'allarme. Mancavano alcuni mesi alle Olimpiadi. Allo stesso tempo, mi stavo preparando per gli esami finali, per presentare il mio progetto (progettare e fabbricare una macchina pneumatica da 2 HP) e mi stavo preparando psicologicamente per partire per il mio servizio nazionale giovanile.
In quei pochi mesi potevano succedere tante cose nello sport, come nella vita, mi dicevo.
Mi sono anche detto che avrei potuto tornare in nazionale e che forse avrei potuto anche unirmi ancora al "treno" diretto a Montreal. Non ero preoccupato di come sarebbe successo. Non ho nemmeno pensato all'iter e alle modalità di iscrizione degli atleti alle Olimpiadi, né che ci fosse una scadenza per l'estrazione, l'iscrizione e l'invio al Comitato Olimpico Internazionale, CIO, della lista definitiva degli atleti partecipanti.
L'unica cosa che avevo in mente era allenarmi duramente e lasciare il resto agli elementi.
Inutile entrare nei dettagli di tutto ciò che seguì. Il tempo è andato avanti. Mi sono allenato come un matto, correndo per il campus a mezzogiorno come se la mia vita dipendesse da questo.
In quei pochi mesi ho giocato alcune partite del campionato Africa Cup Winners Cup e della FA Cup per lo Shooting Stars FC e ho brillato come un milione di stelle. Le mie prestazioni sono state così buone che la Federcalcio nigeriana e la Commissione sportiva nazionale hanno deciso che dovevo unirmi alla squadra nazionale già in Europa, impegnata negli ultimi preparativi per attraversare l'Atlantico verso il Canada e prendere parte ai Giochi.
Miracolosamente il nome di un giocatore già registrato venne cancellato, sostituito con il mio e inviato al CIO. Sono volato appositamente in Europa per unirmi alla squadra nazionale in tournée in Germania pochi giorni dopo aver difeso il mio progetto al Politecnico.
Poche settimane dopo aver girato l'Europa e aver giocato 10 partite amichevoli, mi sono ritrovato in mezzo al contingente nigeriano di famosi atleti, pugili, sollevatori di pesi e altri, una congregazione dei suoi migliori atleti, riuniti a Parigi e diretti a Montreal, in Canada. . Era un sogno molto improbabile che stava per diventare realtà.
Ma il miracolo non ha completato il suo ciclo di manifestazione. Non è successo perché gli elementi che avevano reso possibile tutto questo avevano ancora un altro asso nella manica.
Il sogno di Montreal è stato troncato. Siamo tornati a casa delusi.
Poi, dal "nulla", mi sono ritrovato, pochi mesi dopo, a salire sul "tetto" del Monte Olimpo, in Grecia. Ricordiamo che questo era il luogo in cui vivevano gli dei dell'antica Grecia. Erano i 12 olimpionici originali! In realtà ero a casa loro.
La mia mente è offuscata dalle circostanze che ci portarono in Grecia quell’anno. Ma ricordo che salivo sul Monte Olimpo con la funivia, arrivavo in cima alla montagna e vedevo lo spettacolo meraviglioso del mondo sottostante per miglia e miglia in ogni direzione da quell'altezza, con il piccolo tempio sulla montagna, con i suoi incantevoli architettura antica e un treno di visitatori che entrano ed escono dal tempio con candele accese. Era troppo allettante per ignorarlo.
I miei compagni di squadra e io ci unimmo ad alcuni turisti nel bagliore del tempio interno, l'incenso che penetrava nelle nostre narici con i suoni cupi di canti di preghiera che laceravano l'aria fumosa.
Portai la mia candela accesa nel tempio sacro e andai in un angolo a pregare il Creatore dell'universo.
Quando siamo usciti da quel tempio, sapevo che lì dentro era successo qualcosa che era al di là di ogni descrizione o comprensione.
Avevo una vaga convinzione che la mia semplice preghiera fosse stata ascoltata. 4 anni dopo, la convinzione si è trasformata in realtà. Questo homosapien ha avuto la sua trasformazione nello status di un dio sul campo verde dello stadio di San Pietroburgo in Russia.
Unisciti a me la prossima settimana per la conclusione della mia storia.
Secondo Odegbami