Odegbami: Mio caro presidente Muhammadu Buhari,

Mi scuso sinceramente per questa intrusione.

Sto scrivendo questo, signore, in qualità di ambasciatore sportivo ufficiale della Repubblica Federale della Nigeria, un onore conferitomi quasi 2 decenni fa dal governo federale.

Forse dovrei anche aggiungere che il governo federale mi ha inserito nella Nigerian Sports Hall of Fame più o meno nello stesso periodo.

Purtroppo, da allora insignito di quell'altissimo titolo non mi è mai stato affidato alcun incarico nazionale, né invitato ad alcun evento nazionale in forza della responsabilità di tale carica.

Purtroppo anche il centro e il museo istituiti all'epoca all'ingresso della capitale federale, Abuja, per ospitare le immagini, i libri, i cimeli storici, i cimeli e i souvenir raccolti in tutto il Paese dagli eroi che hanno fatto la storia dello sport della Nigeria, e archiviare per sempre i loro più grandi successi, non esiste più. È scomparso dalla faccia della terra senza lasciare traccia.

È doloroso pensare e rendersi conto che tutta la collezione più preziosa del nostro passato storico, oggetti insostituibili nello sport, possa ora essere persa per sempre senza che nessuno ne abbia responsabilità.

Questa è una chiara dimostrazione di come i governi che si sono succeduti hanno trattato le questioni sportive, con scioccante leggerezza e indifferenza.

Si è ripresentata una nuova questione specifica che mi preoccupa così tanto che sono costretto dalla mia responsabilità nei confronti dello sport e del mio paese, che desidero portarlo alla vostra attenzione utilizzando questo mezzo solo perché è di manifesto interesse pubblico.

Apprezzo, come la maggior parte dei nigeriani, che il paese stia attraversando tempi molto difficili e tumultuosi.

Le sfide in tutti i settori sono quasi senza precedenti nella nostra storia.

Tuttavia, la responsabilità come capitano di questa nave, di guidare il paese in sicurezza attraverso le furiose tempeste di problemi nazionali apparentemente intrattabili, ricade esattamente sulle tue spalle sottili.

Mi sento per te. So quanto deve essere difficile per te. So anche che hai il carattere di uno che può affrontarlo se i problemi ti sono chiari. Nella tua prima venuta come nostro capitano, la questione dell'indisciplina nella vita pubblica ti era chiara e l'hai affrontata in modo molto deciso suscitando l'ammirazione di tutti i nigeriani.

Ecco perché ti ho votato 4 anni fa, e l'ho ripetuto ancora due mesi fa.

Tale era la mia frustrazione per l'impossibilità dello stato delle cose nel mio paese, anche nel mio campo sportivo, che ho fatto il passo ponderato che molte persone consideravano "spericolato" all'epoca, e mi sono avventurato nelle acque torbide della politica nigeriana meno di un anno fa.

Quella era solo una dimostrazione della mia frustrazione per il sistema fallito. Volevo che i governi (statali e federali) vedessero cosa è possibile fare usando lo sport, prestassero un po' più di attenzione ad esso, convertissero l'energia nello sport così come l'esercito dei suoi seguaci per fare una grande differenza nella crescita e nello sviluppo di il paese e la sua popolazione giovanile in esplosione.

Era un sogno nobile. Eppure credevo che potesse diventare una realtà, proprio come credeva e usava Nelson Mandela in Sud Africa, come faceva e usava Obafemi Awolowo nella vecchia Nigeria occidentale, come usano i qatarioti per portare il loro Paese nel Primo Mondo, e proprio come molti leader nelle culture sviluppate stanno usando per guidare lo sviluppo umano, ambientale, infrastrutturale e industriale dei loro paesi.

Sfortunatamente, quel mio sforzo è ormai storia 'fallita'.

Dopo tutta quell'esperienza, un amico mi ha chiesto esasperato dopo aver ascoltato i miei racconti di sventura: da dove partiamo per aggiustare il paese?

Sono passate diverse settimane da quando Tunde Kelani mi ha fatto quella domanda pesante. Ci sto ancora pensando, cercando a tentoni una risposta. Ho dovuto chiedere anche ad alcuni altri amici se avevano una risposta. Le loro risposte non sono state lontane dalle mie: uno sguardo vuoto in una lunga disperazione.

In che modo la Nigeria è arrivata a questo stato pietoso?

Al ritorno dal suo ritiro spirituale annuale nel 1982, Papa Awolowo fu interrogato dai giornalisti all'aeroporto sui suoi pensieri su come la Nigeria potesse riprendere il cammino della crescita.

La sua risposta è stata scioccante ed enfatica: la Nigeria era irrecuperabile. Non c'era più speranza.

Mio Presidente, odio dirlo, ma le parole del capo Obafemi Awolowo incombono sul nostro paese come la proverbiale spada di Damocle.

Spero che lo sport possa fornire qualche speranza anche se non può essere immune dai capricci e dagli imbrogli della politica partigiana e dalla furiosa afflizione nella politica. Il suo futuro è inesorabilmente legato al futuro del Paese stesso, sia come vittima che come veicolo. Finora lo sport è stato una vittima, mentre alcuni di noi ritengono che possa essere un utile veicolo di cambiamento.

Il potere dello sport è così sottovalutato e disprezzato che lo sport non è stato elencato come una delle attività e degli interessi prioritari del suo governo negli ultimi 4 anni. Quindi, il settore, è stato un microcosmo del paese che riflette tutti gli sconvolgimenti politici, economici, sociali, religiosi e culturali, campi minati e rapide ad ogni angolo.

Nelle ultime settimane, lo stato dello sport ha alzato la testa perché il mondo lo vedesse in uno scandalo imbarazzante che è diventato virale. Questa è in realtà la ragione di questo mio pubblico appello a lei ora, signore.

Mi riferisco allo scandalo dei 135,000 dollari mancanti nella Federazione di atletica leggera della Nigeria, un'agenzia del Ministero federale dello sport. La cattiva immagine della Nigeria è ulteriormente danneggiata e ogni nigeriano viene imbrattato con il catrame di quell'unico, semplice ed evitabile atto di vergogna da parte di alcuni funzionari dello sport nigeriano.

È successo solo perché lo Sport è sempre stato trattato con leggerezza.

È nel terzo livello delle istituzioni pubbliche della Nigeria. È l'agenzia che è stata guidata attraverso diversi governi successivi da brave persone che, sfortunatamente, non hanno molta conoscenza delle sue complessità, per non parlare della sua influenza e del suo potere di contribuire in modo massiccio allo sviluppo del paese oltre a vincere medaglie e trofei .

Eccellenza, lo sport, in quanto parte importante di una più ampia industria dell'intrattenimento, può guidare l'impegno e l'emancipazione dei giovani, l'integrazione e l'unità nazionale, la salute e il benessere, l'istruzione e l'iscrizione scolastica, la creazione di posti di lavoro, nuove industrie, nuove tecnologie, pianificazione urbana, rinnovamento e sviluppo, turismo, media, cultura, sviluppo infrastrutturale, diplomazia internazionale e altro ancora.

Chi dice che lo sport è vita sa di cosa parla. Ma ciò che richiede è un occhio speciale per vederlo, conoscenze ed esperienze speciali per apprezzarlo e una solida base per guidarlo come uno speciale veicolo di sviluppo.

Ecco perché andando avanti nella vostra nuova amministrazione a partire dalla prossima settimana, vi invito a concedere un po' di tempo in più per esaminare la questione dello sport nel vostro governo. Usalo come veicolo per aiutarti nella tua difficile missione futura.

Puoi fare due cose per cominciare.

Togli lo sport al ministero e ripristina il suo status e le sue operazioni a quello di una commissione sportiva nazionale con un potente consiglio di membri tratto da parti interessate critiche radicate nel settore. Voglio assicurarti che puoi ancora soddisfare ogni rettitudine politica con un'attenta selezione.

La seconda cosa è dare alla Commissione un Presidente, privo di pregiudizi politici, religiosi ed etnici, ma con una solida base sportiva in termini di qualifiche, esperienza, integrità e una visione chiara, a guidarla.

Fai quelle cose semplici per i nigeriani e puoi andare a dormire. Vi assicuro che lo sport sarà all'altezza della sfida di realizzare il suo potenziale come arma con il potere di dare contributi molto significativi per cambiare la Nigeria.

La ringrazio signore per la sua pazienza nel leggere questa lunga e noiosa ammonizione.

Vostro umile Ambasciatore,

Secondo Odegbami, MON, FNIM, OLY (altri in arrivo)