Lee Evans era alla televisione nigeriana lo scorso giovedì sera.
È stato l'ospite speciale di The Sports Parliament, la dieta settimanale della migliore conversazione sportiva divertente ed educativa sulla più grande rete televisiva africana, la NTA.
Per un uomo che ha compiuto 72 anni solo pochi giorni fa, uno che ha vissuto alcune delle migliori e peggiori esperienze della sua carriera sportiva in un paese che ama con tutto il cuore e lo ha dimostrato in quasi cinque decenni di un rapporto scaglionato con Nigeria, Lee aveva un bell'aspetto, giovane e fresco, la sua testa ben rasata lo faceva sembrare anche dieci anni più giovane, e il suo viso ovviamente non rifletteva l'angoscia che ha attraversato negli ultimi 5 anni, in particolare. Ma questo è un problema per un altro giorno perché non entrerò nel merito dei suoi travagli in Nigeria in questo periodo.
Inesorabilmente, però, ha giurato di rimanere nel paese e combattere la sua causa fino all'ultimo respiro finché non troverà giustizia, riabiliterà il suo nome e ripristinerà la sua reputazione guadagnata con fatica.
In un ambiente con persone che non apprezzavano la sua storia e i suoi successi, ignari del suo valore globale, gelosi del riconoscimento e dell'incarico che gli era stato assegnato, per gelosia decisero di rovinare la reputazione globale di un illustre uomo di colore che ha fatto così tanto per la Nigeria, l'Africa e la razza nera durante un periodo in cui ero un testimone personale.
A proposito, Lee Evans è un leggendario atleta afroamericano di atletica leggera con due medaglie d'oro olimpiche, i giochi e un record mondiale a suo nome che è rimasto ininterrotto per oltre due decenni prima di essere finalmente infranto dall'incomparabile Michael Johnson.
Il record di Lee nei 400 metri potrebbe effettivamente essere il più lungo nella storia dell'atletica. Eppure aveva solo 21 anni al momento delle Olimpiadi del Messico nel 1968. Ricorda con nostalgia che tutti gli atleti neri che correvano per gli Stati Uniti d'America all'epoca erano tutti studenti come lui nei college e nelle università americane. Lee era all'ultimo anno di studi di educazione fisica e sanitaria.
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Quella era l'era del movimento e della lotta per i diritti civili dei neri nella storia americana, l'anno in cui Martin Luther King fu assassinato e la coscienza nera era al suo apice. Quello fu l'anno del pugno alzato degli atleti ai Giochi Olimpici seguendo la tradizione del Movimento delle Pantere Nere che era all'avanguardia nella lotta contro la discriminazione, l'oppressione e la schiavitù mentale dei neri in America.
Lo scorso giovedì sera, Lee ha ricordato quei giorni: come si sono ricollegati mentalmente alle loro radici africane e sono diventati ancora più determinati a usare lo sport per fare una dichiarazione globale sull'uguaglianza e conquistare il mondo. La realizzazione dei loro legami genetici con l'Africa occidentale in particolare, è stato un ulteriore incentivo e motivazione per loro a vincere allori e connettersi con l'Africa.
Alcuni anni dopo le Olimpiadi, gli elementi presero il sopravvento e dal blues Lee ricevette l'invito da parte di un uomo che non aveva mai incontrato, un nigeriano che si era allenato negli Stati Uniti e allora insegnava sport all'Università di Ife, ad allenarsi Studenti nigeriani nella sua università. Il signore era il signor Isaac Akioye.
Lee ha raccontato le circostanze della sua eventuale venuta in Nigeria su invito di un altro giovane colonnello nigeriano dell'esercito nigeriano, allora colonnello Joe Garba, che era presidente della Nigeria Basketball Association. Il colonnello aveva assunto alcuni allenatori di basket americani per venire a rivoluzionare lo sport in Nigeria e Lee era arrivato per fornire il lato atletico dell'allenamento. Poco dopo il suo arrivo, ha cambiato campo con il suo primo amore, l'atletica leggera, e ha risposto all'invito del signor Isaac Akioye.
È così che ha assunto l'incarico di insegnare sport e allenare gli atleti da Akioye all'Università di Ife quando è stato assegnato a Lagos per dirigere la nuova Commissione sportiva nazionale che ha istituito il programma di sviluppo sportivo più veloce in Africa. Tutto questo era del 1975!
Lee Evans ha fatto parte del grande rinascimento sportivo in Nigeria dalla metà degli anni '1970 all'inizio degli anni '1980. Per coloro che possono ricordare, il prodotto del suo lavoro rimane uno dei migliori capitoli della nostra storia dello sport, e la maggior parte dei più grandi velocisti della Nigeria erano opera sua: Kola Abdullahi, Felix Imabiyi, Dele Udoh, Taiwo Ogunjobi, Gloria Ayanlaja e così via , fino all'era di una generazione più giovane di Henry Amike, Innocent Egbunike, Chidi Imoh e così via. Questi atleti hanno rappresentato gli anni migliori dello sviluppo sportivo nigeriano nell'atletica leggera e la Nigeria era pronta a conquistare lo sprint e il salto globali.
La partenza di Lee Evans è stata la sconfitta della Nigeria e il guadagno della Giamaica perché si è unito alla squadra di allenatori americani che hanno trasformato lo sprint nella pausa e nella colazione dei discendenti di una razza nera di schiavi dell'Africa occidentale in quel paese caraibico. Oggi la Giamaica si è trasformata nella capitale mondiale dello sprint.
Lee Evans ha ricordato come si è reso conto che gli atleti neri americani nell'atletica leggera devono condividere lo stesso DNA dei suoi fratelli e sorelle nell'Africa occidentale, e come aveva senso che anche gli atleti dell'Africa occidentale sarebbero stati ottimi velocisti nel mondo.
Il suo pensiero semplice è diventato lo strumento necessario per avviare la linea di produzione di atleti africani per quasi due decenni negli anni '1970 fino agli anni '1990 - atleti di distinzione, con uno o due di loro sempre nella formazione finale di ogni evento e campionato internazionale di sprint nel mondo negli anni '1970, '80 e persino all'inizio degli anni '1990.
Lee Evans ha viaggiato in Africa alla ricerca di talenti e sviluppandoli. Per un po 'è tornato al sistema collegiale americano, ma il suo amore per l'Africa, e in particolare per la Nigeria, da dove crede debbano provenire i suoi antenati, lo ha riportato indietro alcuni anni fa. Ha collaborato con il dottor Bruce Ijirigho per sviluppare l'atletica leggera nello stato di Akwa Ibom per circa tre anni.
Il progetto era sulla traiettoria di un enorme successo quando Lee dovette andarsene.
L'ho incontrato di nuovo, l'ho portato dal mio amico, l'allora Governatore di Lagos, Babatunde Fashola, che ha riconosciuto l'opportunità unica offerta dallo Stato, lo ha assunto immediatamente e lo ha incaricato di rivoluzionare gli atleti di atletica leggera tra i giovani studenti nello Stato di Lagos .
Quella storia d'amore non ha mai lasciato l'asfalto. Piuttosto che imparare dal guru dell'atletica, i tecnici locali sono diventati invidiosi, lo hanno incastrato e hanno trasformato il suo sogno in un incubo dal quale ha quasi perso la vita e la sua reputazione globale.
Lee si è rifiutato di lasciare la Nigeria senza prima riabilitare il suo nome.
Non posso approfondire quella faccenda torbida e vergognosa perché è in tribunale. Ma quelli di noi che conoscono Lee sin dai suoi primi giorni al servizio della Nigeria, e la sua passione e amore per lo sport e gli atleti nigeriani, conoscono la verità sulla sua questione e continueranno a sostenerlo fino a quando non otterrà giustizia.
È tornato da un breve viaggio in Liberia la scorsa settimana e mi ha raccontato dell'incredibile trasformazione in corso in Liberia sotto il nuovo presidente, l'ex leggenda del calcio internazionale, George Opong Weah.
Questo mi ha sollevato lo spirito. Weah è impegnato in un'incredibile missione che avrà un impatto sul futuro di più sportivi in politica.
Lee non vede l'ora che diventi Governatore dello Stato di Ogun, con la mia visione di rendere lo Stato la Mecca dello sviluppo sportivo in Africa, nonché l'epicentro della nuova civiltà nera nel mondo.
Vede un legame tra ciò che sto propagandando e il sogno di milioni di afroamericani e altri neri in tutto il mondo che vogliono relazionarsi e tornare in visita o aiutare lo sviluppo attraverso investimenti nella loro madrepatria.
Sta già radunando un esercito di amici e fratelli neri da tutto il mondo per la grande "migrazione" di ritorno alle loro radici per investimento, svago e scopi storici.
In qualche modo, ho la sensazione che io e Lee potremmo facilmente essere fratelli di sangue. Per questo motivo, sto pensando... Wasimi potrebbe diventare la sua ultima 'casa'. Qui avrà l'opportunità e l'ambiente per fare ciò che sa fare meglio: insegnare, allenare e allevare una nuova generazione di velocisti nigeriani per gli anni a venire.