Lo sviluppo dello sport in Africa è nella mia mente. Mi sto ponendo domande approfondite. L'Uganda ha prodotto un John Akii-Bua all'inizio degli anni '1970. È stato il più grande ostacolista al mondo alle Olimpiadi del 1972.
La Tanzania ha prodotto Filbert Bayi a metà degli anni '1970. All'inizio degli anni '1970 era il più grande mezzofondista del mondo.
Lo Zambia ha prodotto Samuel Matete negli anni '1980 e '1990. È stato campione del mondo di 400 metri a ostacoli per un periodo.
Naturalmente, il Kenya ha avuto la sua lunga lista di campioni mondiali e olimpici dall'inizio degli anni '1970.
Questi sono tutti paesi dell'Africa orientale popolati da neri in una regione con caratteristiche e condizioni ambientali simili che hanno influenzato le prestazioni dei loro atleti.
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Nel gruppo, perché è solo il Kenya che ha avuto un record di successi costanti nel corso dei decenni e, oggi, è diventato il principale vincitore nel continente africano negli sport globali?
Gli etiopi, e occasionalmente i marocchini e gli algerini, hanno prodotto anche alcuni dei migliori fondisti medi e londinesi. Ma come i kenioti.
Cosa accomuna tutti questi paesi che li aiuta ad allevare corridori di qualità in questo angolo del mondo?
Non intendo fornire qui nessuna di queste risposte. Ciò che mi interessa è ciò che il Kenya sta facendo bene e che gli altri non stanno facendo, ciò che ha portato il paese ad avere un nome considerato più grande come marchio globale rispetto a Nike o Adidas. "Kenya" è un enorme marchio globale.
Gli atleti del paese stanno ottenendo successo e visibilità a livello globale. Partecipano a quasi tutte le gare di media e lunga distanza, comprese le maratone, il cross country e il Grand Prix in tutto il mondo. Migliaia di corridori kenioti vincono la maggior parte delle gare e portano a casa trofei e premi in denaro.
Molti paesi che intendono addestrare i propri atleti a completare favorevolmente una qualsiasi delle gare intermedie alla maratona guardano al Kenya come guida. Vanno ad allenarsi nelle zone di alta quota del paese per lunghi periodi di tempo.
Per accoglierli, i keniani hanno costruito campi nelle aree di allenamento di infrastrutture sportive semplici e poco sofisticate. L'ambiente è il loro campo di allenamento perfetto. Ciò ha influenzato la creazione di un autentico business del turismo sportivo per integrare il consolidato turismo Safari che è stato il pilastro dell’economia keniota per decenni.
In questi giorni, come confermano i risultati di Tokyo, i keniani sono diventati materia prima preziosa per Paesi che stanno offrendo loro la cittadinanza e li utilizzano per le competizioni internazionali. Molti kenioti hanno corso per molti paesi stranieri. Ci sono grandi opportunità per i corridori kenioti di emigrare all'estero per studi e per la carriera di corsa in paesi disposti ad adottarli.
Vedendo quanto sia redditizio il business della corsa nel mondo, il governo keniota ha commissionato studi e ricerche su come istituzionalizzare il processo e renderlo sostenibile e vantaggioso per tutti i kenioti.
Senza entrare nel dettaglio del 'come', l'intero Kenya è gradualmente diventato la 'capitale mondiale del running', tutti corrono (o camminano).
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Mi sono seduto con un gruppo di consulenti molti anni fa presso la Jomo Kenyatta University, lavorando al progetto di rinnovamento urbano della città di Mombasa, sulla costa del Kenya nell'Oceano Indiano. Li ho visti discutere del loro progetto: rendere la città un ambiente in cui tutti si muovono e si esercitano per il benessere generale e la salute. I paesi e le città ora hanno corsie speciali sulle strade, nei parchi e nei giardini per corridori, ciclisti e anche per coloro che vogliono camminare.
Il motto del progetto era ufficiosamente etichettato “Move or Die”.
Con tutti questi risultati, tutti i keniani hanno visto e abbracciato le opportunità che la corsa crea per i giovani, le persone in forma e in salute, opportunità di essere ricchi, famosi e celebrità, e hanno avviato una linea di produzione infinita di corridori, affinati dall'ambiente in le zone d'alta quota del Paese, motivati da incommensurabili opportunità in un business globale e in grado di conquistare tutti.
Quindi, se guardi il medagliere dei paesi più vincenti ai Giochi Olimpici, il Kenya non sarebbe mai a una cifra, eppure il mondo intero li considera una forza globale nell'area della loro specializzazione.
È interessante. Presenta un modello da emulare per altri paesi africani, ma non lo sono. Perché no?
Osservando il caso del Kenya, un altro paese il cui nome è anche più grande della maggior parte dei marchi globali di questi tempi, si vede una somiglianza con la Giamaica.
La Giamaica è il paese di maggior successo dei neri di origine africana nel mondo degli sprint. Il paese sta facendo con lo sprint ciò che il Kenya ha fatto per decenni con le corse di media e lunga distanza, ma navigando attraverso un percorso diverso verso una destinazione simile.
I giamaicani sono carichi dei geni della specie umana nera più in forma e più sana della sottoregione dell'Africa occidentale. Da quello che sappiamo dei giovani di quella parte dell'Africa (le prestazioni della Nigeria dagli anni '70 agli anni '1990 sono un brillante esempio delle possibilità) sono nati per sprintare e saltare. Usano la loro naturale potenza, velocità e forza per fare bene in alcuni sport particolari, in particolare lo sprint e i salti, nell'atletica leggera.
A differenza di quanto avviene in Africa Orientale dove i campi aperti in zone di alta quota sono gli unici requisiti per affinare i talenti naturali, per gli eventi sprint i requisiti sono più tecnici e sofisticati. Le tracce sono necessarie.
Questa è una grande differenza.
I giamaicani inizialmente erano come i nigeriani, inviavano i loro migliori giovani velocisti al sistema collegiale americano per una migliore cura e allenamento. Come i nigeriani, il controllo finale degli atleti non era nelle loro mani. Come la Nigeria, l'industria sportiva in patria non è cresciuta. Come la Nigeria, lo sprint non è cresciuto in modo astronomico, a livello locale, soffrendo dei capricci dell'interesse esterno delle forze esterne che si alimentano. Come la Nigeria, hanno alimentato l'ecosistema sportivo americano di sviluppo attraverso sistemi collegiali e professionali con talenti infiniti, i migliori dei quali alla fine hanno gareggiato in America e in Europa, guidando una delle più grandi industrie del mondo negli Stati Uniti Industrial Sports e Complesso per il tempo libero.
Alcuni allenatori giamaicani, lavorando in collaborazione con alcuni allenatori afroamericani, si sono recati negli Stati Uniti e hanno ricevuto la formazione richiesta nella tradizione consolidata della formazione dei velocisti della San Jose University. Sono tornati in Giamaica e, per quasi un decennio, hanno lottato per convincere il governo ad addomesticare il processo di sviluppo di questa folla di velocisti naturali all'interno della Giamaica copiando il sistema collegiale che ha funzionato così bene in America.
Quella storia non è il mio interesse qui.
Ciò che seguì, in poche parole, è che la Giamaica ridisegnò la sua strategia di scoperta dei talenti e di sviluppo degli sport di base lungo il sistema collegiale americano, abbracciò la metodologia di allenamento degli allenatori americani di maggior successo provenienti dalla “scuola di sprint” dell’Università di San Jose, importò alcuni allenatori neri americani, hanno fatto un programma di formazione degli allenatori, hanno introdotto misure che hanno reso lo sprint nell’atletica uno spettacolo e hanno introdotto misure che hanno promosso lo sport come cultura per le scuole in Giamaica. Costruirono infrastrutture semplici ed economiche per gli allenamenti e le gare e nel giro di un decennio riuscirono a trasformare la Giamaica nella capitale mondiale dello sprint. Il risultato è ciò che il mondo ha dovuto affrontare dai tempi di Usain Bolt.
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Come in Kenya, la tradizione dello sprint è ormai ben radicata in tutta la Giamaica in tutte le scuole, impressa nell'ambiente di parchi e giardini, per scopi sanitari, ricreativi, educativi e commerciali. Lo sprint è diventato parte integrante della vita in Giamaica. Oggi esiste una linea di produzione infinita di velocisti sfornati dai complessi sportivi della Giamaica che ora produce atleti che riempiono le piste di atletica negli angoli e nelle fessure di tutto il mondo. I giamaicani sono diventati prodotti esportabili che generano buone entrate nel paese, il paese ha sviluppato un'industria del turismo sportivo, ospita campi di allenamento per velocisti provenienti da altre parti del mondo desiderosi di imparare dalla Giamaica, e il nome del paese è diventato, come Kenya, un enorme marchio globale.
Le finali dei 100 metri femminili hanno avuto 3 giamaicane. Hanno vinto medaglie d'oro, d'argento e di bronzo, in una delle più grandi gare sprint mai disputate.
Il pensiero dell'Africa, il suo posto attuale nel mondo dello sport, le sue potenzialità e le possibilità di ciò che lo sport potrebbe fare per il continente in un mondo deliberatamente e sfavorevolmente ricostruito dall'Occidente in modo che gli africani non abbiano mai successo, deposita spesso un pesante fardello sul mio cuore.
La tragedia è che le prove sono tutte intorno a noi delle possibilità di ciò che potrebbe essere raggiunto da questi homo sapiens più dotati, se solo i loro leader politici, quelli che controllano le leve del potere, possono vedere e apprezzare queste prove e tracciare un corso che sposterà il continente, il suo popolo e il resto della razza nera, lontano da una "mentalità di schiavitù" in una nuova direzione di altezze dominanti nello sviluppo economico, sociale e politico usando l'innocuo strumento dello sport come veicolo.
Non ci vorrà reinventare la ruota per il resto dei paesi africani per trarre utili lezioni dagli esempi di Kenya e Giamaica, concentrare la loro attenzione su alcuni sport specifici in cui sono dotati e che non richiederebbero infrastrutture sofisticate che non possono permettersi, e può avere un impatto sull'intero paese se distribuito con successo.
Tra Kenya e Giamaica, hanno trovato l'antidoto allo sfruttamento del dono e del talento naturale dell'uomo nero. Il loro focus non è sulla quantità, una costosa "competizione" che nessun paese del Terzo Mondo non può vincere, ma sulla qualità e sul massimo utilizzo dei doni naturali della fisiologia e dell'ambiente, schierati strategicamente, a livello nazionale e senza rompere i caveau delle banche per finanziare le infrastrutture per massimo impatto ed effetti socio-economici e politici.
La Nigeria, con una popolazione di oltre 200 milioni di persone di colore, progettate dalla natura per correre e saltare senza alcun costo, in un ambiente che spazia tra la bassa e l'alta quota, e con una ricca capacità umana di conoscenza e una storia di successi e potenzialità, con le risorse per addomesticare i processi, ha vinto solo 1 medaglia alle Olimpiadi del 2016, quasi 20 posizioni sotto un vicino paese povero, il Niger, che ha vinto 2 medaglie.
A Tokyo 2020, la Nigeria ha vinto due medaglie. Questo è visto da alcuni come una crescita.
Per un paese che è diventato una delle fonti più ricche di materie prime per gli atleti nel resto del mondo (gli atleti nigeriani rappresentano diversi paesi occidentali e persino del sud-est asiatico), è un vero peccato per la razza nera.
Non è necessaria una laurea in scienza missilistica per vedere che ciò che manca e serve è il giusto tipo di leadership, oltre a una chiara direzione.
Con questi in atto, e nel giro di pochi anni, la Nigeria e molti altri paesi africani, prendendo lezioni dalle esperienze keniote e giamaicane, entreranno a far parte della lega dei giganti del pianeta e dell'industria dello sport.
