Odegbami: Bitrus Bewarang – L'eroe dimenticato di USA '94!

Lo scorso lunedì sera è stato un altro giorno memorabile negli annali del calcio nigeriano.

11 dei 22 giocatori che hanno rappresentato la Nigeria e sono diventati la prima squadra nazionale nigeriana a qualificarsi e giocare alle finali della Coppa del Mondo, sono stati riuniti e celebrati nuovamente come eroi nazionali in un evento organizzato dalla Federcalcio nigeriana per onorarli.

I giocatori avevano messo in scena prestazioni straordinarie nel 1994 che hanno lasciato il mondo a bocca aperta per più del loro tipo di versione africana sfrenata e genuina di attaccare il calcio lungo i fianchi con un micidiale centravanti per finire le mosse. Partita dopo partita, la squadra ha messo in scena spettacoli di champagne.

Al punto durante i festeggiamenti i giocatori sono stati invitati sul palco per essere decorati. Sunday Oliseh ha giustamente osservato che non ci sarebbero stati tributi speciali per ogni membro, separatamente.

Ha preso il microfono dal maestro di cerimonia e ha rivolto ai suoi colleghi i doverosi ringraziamenti. Oliseh era umile dicendo molto poco di se stesso.

Mentre lasciavamo il luogo dell'evento, Bitrus Bewarang era al mio fianco immerso nei suoi pensieri, con un velo sul viso. Evidentemente qualcosa lo stava disturbando.

Non sono troppi i nigeriani che ricorderebbero il nome Bitrus Bewarang. Non ha regnato molto come giocatore nazionale anche se era con la squadra nel 1977 quando è stato invitato in nazionale dallo Standard FC di Jos.

La sua maggiore fama era come allenatore molto illustre per una delle grandi squadre della metà e della fine degli anni '1980 in Nigeria - JIB Rocks FC di Jos. Seguendo le raccomandazioni di Onochie Anibeze, vicino a Clemens Westerhof, Bewarang fu assunto per assisterlo nel 1992 .

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Westerhof adorava il fatto che Bitrus si fosse allenato come allenatore in Germania ed era considerato un gentiluomo completo e un allenatore esperto.

L'altro allenatore che Westerhof ha invitato a lavorare con lui è stato Christian Chukwu, ex capitano del Aquile Verdi. La sua passata leadership calcistica gli ha fatto rapidamente ottenere il lavoro. Voleva anche qualcuno che potesse relazionarsi bene con i giocatori principalmente Igbo.

Così, quando la Nigeria si qualificò e andò ai Mondiali nel 1994, Bitrus e Christian erano saldamente radicati nella squadra.

Ho dovuto chiedergli qual era il suo problema quando tutti gli altri erano pieni di facce ridenti e festeggianti. 'Cosa c'è che non va Bitrus?', ho chiesto.

Sottovoce, con la sua voce appena udibile sopra il silenzio, Bitrus mi rispose: 'L'hanno fatto di nuovo? Si sono dimenticati di noi. Nessuno si ricorda di riconoscere nessuno di noi, noi allenatori. Se la NFF ha omesso di riconoscerci, Oliseh ed Eguavoen, che hanno entrambi parlato, non avrebbero dovuto riconoscere tutto ciò che hanno fatto?'

Lui aveva ragione.

Ha continuato: «È Sunday Oliseh che ha persino ricordato a tutti Clemens Westerhof. È molto positivo che Sunday l'abbia fatto, ma avrebbe dovuto anche dire loro cosa abbiamo fatto anche per loro in ogni fase del percorso fino alla fine '.

Ho capito. Potevo sentire il suo dolore.

Ricordavo vividamente quali ruoli interpretava, in particolare.

Ricordo perché ero parte integrante di quella squadra del 1994. Sono stato Team Manager (posizione e titolo che sono stati tolti dalla Nazionale dopo di me) dal 1993 al 1995.

Furono gli anni più gloriosi del calcio di quell'epoca. Ero silenziosamente ed efficacemente responsabile del benessere dei giocatori e dell'equipaggio tecnico dei Super Eagles. Non molte persone ricordano anche questo.

In quei due anni, non ero nella faccia di nessuno. Non biasimo nessuno per non aver ricordato il mio ruolo nella squadra. Stavo facendo il mio lavoro senza tentare di competere per la popolarità con i giocatori superstar nello spazio pubblico. Era il loro turno di crogiolarsi al sole.

Quello che ho fatto per i giocatori, per i quali mi saranno debitori a vita, è stato documentare e conservare filmati, documentari, interviste e riprese generali dei giocatori in varie località durante l'intero periodo dei Mondiali.

Ero con la squadra. Facevo parte di loro, ogni centimetro e ogni minuto del percorso, da Tunisia '94 a Stati Uniti '94. Di solito ero il primo nei loro campi di allenamento e l'ultimo ad andarsene. Sono stato il primo nei loro viaggi in autobus verso i luoghi e l'ultimo a sbarcare. Ero il primo ai pasti e l'ultimo a finire. Ovunque andassi portavo con me una videocamera che registrava ogni respiro.

Molte di quelle immagini sono ancora nei miei archivi fino ad oggi. Sono testimonianze storiche di alcuni dei più grandi calciatori della storia della Nigeria.

Dodo Mayana, Peter Rufai, sempre freddo, pacato e raccolto..finché non ha incontrato Roberto Baggio.

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Ben Iroha, che gioca efficacemente sulla fascia dieci anni prima di alcuni dei migliori giocatori con lo stesso stile nel calcio moderno di oggi.

Uche Okechukwu, il più cattivo, il più duro, il più figo e, probabilmente, il miglior libero del mondo in quel momento.

Sunday Oliseh – senza dubbio uno dei migliori passanti di palla, lunghi e corti, al mondo in quel momento.

Jay Jay Okocha - giovane prodigioso artista del calcio e maestro dribblatore.

Finidi George – probabilmente il miglior crosser di palla dalla fascia destra in Coppa del Mondo.

Rashid `Yekini - allampanato, impavido, impareggiabile e un micidiale attaccante di palla con entrambi i piedi e la testa.

C'erano anche altri grandi giocatori: Dan the Bull Amokachi, Thompson Oliha, Chidi Nwanu, Emmanuel Amunike, Augustine Eguaveon, Uche Okafor e così via.

Quella era una vera assemblea di geni del calcio.

Bitrus Bewarang era in questa galassia di stelle. Con Westerhof, un uomo bianco al comando, come si sarebbe ricordato questo assistente allenatore nero tranquillo, senza pretese, gentile, che diceva poco, faceva molto e non scuoteva mai la barca per attirare l'attenzione?

Quindi, sono completamente in empatia con Bitrus Bewarang.

Posso testimoniare, tuttavia, che dopo che siamo arrivati ​​in America per la prima partita a Boston, è stato concordato che invece di avere tutti gli allenatori, più Bonfrere Jo, assistere alle partite nigeriane e sovraffollare la panchina nigeriana, sarebbe stato un posto migliore e più produttivo l'idea di farli spiare entrambi per conto di Westerhof.

Clemens ha quindi stilato un elenco di viaggio per due dei tre allenatori - Bitrus Bewarang e Jo Bonfrere - per andare a vedere altre partite che coinvolgono le altre squadre del girone della Nigeria, e tornare con resoconti dettagliati sull'andamento della squadra, stile di gioco, punti di forza e di debolezza, giocatori pericolosi e così via.

Ricordo che dopo il primo turno di partite, Clemens, che era un mio ottimo amico, mi chiamò in disparte e mi disse quanto fosse impressionato dalla qualità dei resoconti presentati da Bitrus Bewarang sulle squadre di cui andava a seguire le partite. Clemens mi ha parlato del suo nuovo rispetto per Bewarang.

Bitrus, ovviamente, è un vero gentiluomo, che non alza mai la voce oltre un sussurro. Quasi mai arrabbiarsi e mostrarlo. È un "uomo di sfondo", un assistente perfetto, un giocatore di squadra e un aiutante affidabile.

Prima di entrare in nazionale, Bitrus era stato allenatore del JIB Rocks FC di Jos e successivamente del Plateau United FC sotto la presidenza del defunto membro del consiglio di amministrazione della NFA, Chief Layi Olagbemiro. Onochie Anibeze di Vanguard che ha raccomandato Bitrus per l'ingaggio di Westerhof nella squadra nazionale durante i suoi anni più gloriosi alla fine degli anni '1980.

Era un allenatore certificato con una licenza dalla Germania Ovest.

Da quando era entrato a far parte della Federcalcio nigeriana come allenatore della nazionale, era rimasto nel sistema, saldo come una roccia.

Quando ci siamo incontrati in Brasile per i Mondiali del 2014, era diventato il Direttore Tecnico a capo di tutti gli allenatori della nazionale, una posizione che si è assicurata dopo diversi colloqui ed esami in cui ha eccelso.

Quindi, Bitrus non è mai stato riconosciuto o riconosciuto pubblicamente per i suoi piccoli o grandi contributi alla realizzazione dei Super Eagles.

Ho capito il dolore di Bitrus dopo i premi.

Il suo nome avrebbe dovuto essere almeno menzionato. Questo se lo meritava.

Questo è il mio piccolo modo di apprezzarlo a nome di tutti i nigeriani, per il ruolo che ha svolto nella creazione della storia 25 anni fa a Stati Uniti '94.

Bitrus Bewarang, ti saluto o!