Normalmente questa non dovrebbe essere una notizia da prima pagina, che una squadra di calcio è tornata alla Premiership del calcio nigeriano.
Tranne, ovviamente, se c'è di più nel club, o nelle circostanze del ritorno del club, di quanto sembri.
In questo caso particolare, potrebbe non essere né l'uno né l'altro.
Il Bendel Insurance Football Club of Benin merita di apparire di nuovo come notizia di prima pagina poche settimane dopo aver scritto un pezzo su di loro in questa colonna dove ho elargito meritati encomi, non per i risultati recenti ma come un ricordo nostalgico di un grande passato, la storia di un club nigeriano un tempo eccezionale, uno dei pochissimi club ad essersi trasformato in un'istituzione, un movimento della gente della loro parte del paese.
Quello era allora.
Questo è ora. Negli ultimi giorni il Bendel Insurance Football Club ha cavalcato la marea dei recenti cambiamenti nell'amministrazione dello sport nello stato di Edo, un tempo il basket sportivo della Nigeria, l'ambiente che ha prodotto alcuni dei migliori atleti in molti campi negli anni '1970 fino all'inizio anni '1990.
Inutile fare nomi in tutto lo spettro degli sport, Edo e Delta States, i due stati che costituivano Bendel State quando Bendel Insurance è stata creata dal Dr. Samuel Osaigbovo Ogbemudia, hanno prodotto il maggior numero e la più alta qualità di atleti nella storia dello sport della Nigeria. Anche in questi ultimi anni del crepuscolo, nonostante i risultati medi relativi del paese, gli Stati sono ancora dominanti negli sport nigeriani.
Lo scorso anno, Edo State ha cambiato leggermente marcia. Hanno adottato la formula che sembrava aver funzionato con Lagos e Delta States che hanno sostituito i loro vecchi consigli sportivi con nuove commissioni sportive sotto tecnocrati al di fuori del regno politico.
Quello era qualcosa che andava oltre il cambio di nome, poiché i tre Stati, in particolare, ora sembrano essere in vantaggio rispetto agli altri nel loro sviluppo sportivo misurato dal recente successo al National Sports Festival. Gli Stati Uniti sono stati i primi tre in termini di medaglie dopo Abuja 2018.
Di particolare interesse è Edo, per via della Bendel Insurance FC.
Nei giorni scorsi la Bendel Insurance FC, la 'proprietà' sportiva più quotata del governo dello Stato di Edo, ancora seguita con passione dai suoi milioni di cittadini dello Stato in tutto il mondo, ha disputato i playoff di qualificazione Super-8 per uno dei i quattro slot per la promozione nella Premiership d'élite della Nigerian Professional Football League (NPFL).
Hanno vagato con successo attraverso i campi minati della recente politica "pericolosa" nel calcio nigeriano e ne sono usciti indenni, superando il loro gruppo in modo convincente e ora sono stati promossi alla Premiership dopo una pausa di 10 anni nella stasi!
L'intero Stato è in festa.
Bendel Insurance è per i cittadini dello stato di Edo ciò che Rangers International FC di Enugu, Shooting Stars International FC di Ibadan, Rovers FC di Calabar, Enyimba FC di Aba e Stationery Stores FC di Lagos sono per i loro diversi seguaci nei loro Stati d'origine.
Quindi, c'è grande eccitazione nell'aria. L'Ogbe Stadium, casa tradizionale della squadra, è in fase di seri lavori di ristrutturazione in vista del ritorno dei grandi Bentefolle al loro suolo sacro.
Ricordo con nostalgia le tante battaglie che abbiamo combattuto su quel terreno quando ero allo Shooting Stars FC, quando lo stadio era pieno fino alla sua capienza di oltre 20,000 tifosi fanatici che non avrebbero mai accettato di essere sconfitti da nessuna squadra in casa.
Il mito era che il Bendel Insurance FC non perdeva mai una partita giocata quando pioveva. Quindi, abbiamo giocato contro la squadra e la loro seconda squadra di rainmaker in quei giorni. Probabilmente è per questo che non li abbiamo mai sconfitti nonostante l'evidente superiorità della mia squadra fino al 1978, quando ci trasformarono in una stagione in materiale da allenamento. In quell'anno erano la migliore squadra della Nigeria.
Il ritorno di Bendel Insurance alla NPFL è un grande incentivo per i tifosi a tornare all'Ogbe Stadium e riaccendere lo spirito del calcio nigeriano locale.
Si spera che quando altre squadre come Rovers of Calabar, Shooting Stars of Ibadan, Stationery Stores of Lagos e simili riescano a trovare e lottare per tornare in vetta come il Bendel Insurance FC ha fatto con successo, allora sarà il calcio nazionale in Nigeria ricomincerà a salire ai livelli delle tradizioni che hanno portato il gioco a livelli senza precedenti nei bei vecchi tempi.
Colgo questa opportunità per congratularmi con il governo dello Stato di Edo, i funzionari ei cittadini per aver sostenuto il ritorno di una delle leggendarie squadre di calcio nigeriane. Bentornato Assicurazione Bendel. Su Beda!!!
Mohamed Salah vince ancora!
L'egiziano Mohamed Salah è stato selezionato come miglior giocatore africano per il secondo anno consecutivo. I premi CAF si sono svolti a Dakar, in Senegal, lo scorso fine settimana e la Nigeria è stata ancora una volta vistosamente assente dall'elenco dei vincitori, quest'anno peggio che mai.
L'unico premio che è arrivato in Nigeria è per la migliore squadra femminile dell'anno. È andata ai Falcons, la nazionale femminile.
Non sarebbe potuto andare da nessun'altra parte perché hanno vinto l'AFCON Women's Championship nel 2018, e come campionesse sono state la migliore squadra indiscussa.
Altrimenti, sarebbe stato sterile per la Nigeria.
Da allora i miei sensori sono attivi Globacom Communications ha perso i diritti di hosting dei premi CAF a favore di una nuova organizzazione.
Il fattore nigeriano è scomparso. L'intero evento di premiazione questa volta è stato disattivato. Non è mancato il consueto blitz mediatico alimentato dalle polemiche. Non ci sono stati in alcun modo appelli patriottici per l'inclusione dei nigeriani.
L'immagine dopo l'evento di quest'anno è che la cerimonia stessa è stata un vero evento calcistico, incentrato principalmente sui giocatori di diverse generazioni celebrati in modo sontuoso e privo dell'eccessiva concentrazione su artisti musicali, funzionari governativi e capitani del settore privato.
Il tipico Naija l'aroma mancava ma non mancava.
La parte triste di tutto ciò potrebbe essere che i premi potrebbero riflettere lo stato del calcio nigeriano o essere un tonico per guidare il paese a fare meglio mentre entriamo in un nuovo anno e nuove sfide a partire dall'AFCON 2019 in Egitto!
L'Egitto ospiterà e vincerà il suo 8thCampionato con il miglior giocatore africano della squadra?
O la Nigeria sarà abbastanza sfidata da andare in Egitto e conquistare il resto del continente?
Per ora mi unisco al resto del continente per salutare Mohammed Salah, il re del calcio africano.
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