Di Ehi Braimah
Quando la stagione della Premier League nigeriana non è iniziata come previsto, ho mostrato un interesse più che passeggero per l'organizzazione del campionato. Dopo due rinvii, ho contattato i miei amici e colleghi giornalisti sportivi, ponendo loro domande difficili sulla Nigeria Premier Football League (NPFL).
Nel frattempo, venerdì scorso si è giocata la partita di ritorno tra la Bendel Insurance, i rappresentanti della Nigeria nella CAF Confederation Cup e il club marocchino, RS Berkane. I marocchini hanno vinto 1 – 0 e sono passati alla fase a gironi con un punteggio complessivo di 3 – 2. L'andata allo stadio Samuel Ogbemudia si è conclusa 2 – 2 due settimane fa. La Bendel Insurance – l'Arsenale di Edo – è stata eliminata dalla competizione.
Secondo un rapporto di Nurudeen Obablola sul Naija Times, il campione della Premier League nigeriana, Enyimba e il secondo classificato Remo Stars, erano stati precedentemente eliminati dalla CAF Champions League al primo turno preliminare.
L’unico club nigeriano rimasto nella competizione continentale in questa stagione – anche nella Confederation Cup – è il Rivers United. Si spera che il club con sede a Port Harcourt passerà alla fase a gironi battendo l'Etoile Filante del Burkina Faso allo stadio Adokiye Amiesimaka nella gara di ritorno dell'ultima partita di qualificazione. La gara d'andata, disputata allo Stadio Municipale di Yamoussoukro, in Costa d'Avorio, è terminata 0-0.
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Questi risultati hanno fornito un ulteriore contesto per interrogarsi sullo status e sulla qualità del nostro calcio nazionale che è completamente distrutto – il che non sorprende – e caratterizzato da avidità, malafede, disonestà, intrighi, delinquenza, ricatti, pugnalate alle spalle e sotterfugi.
Come si spiega il fatto che arbitri e giocatori siano indebitati per più di tre anni? Che razza di campionato è quello? È stato ampiamente riportato che gli arbitri e gli amministratori dei club truccano le partite: un atto criminale che rafforza la nostra cultura della disonestà.
La NPFL modella il suo campionato su quello che abbiamo nell'Europa continentale con stagioni e partite di calcio regolari. A prima vista, non è una cattiva idea. Gli appassionati di calcio in Nigeria e in altri luoghi si riempiono gli occhi con questi campionati e altre competizioni ogni settimana. La Liga in Spagna; Serie A in Italia; La Bundesliga tedesca e la Premier League inglese (EPL) sono alcuni dei campionati d'élite del mondo.
La maggior parte dei tifosi nigeriani pubblica commenti propri su questi campionati, in particolare sull'EPL, dove sono in grado di memorizzare i nomi di squadre, giocatori e allenatori. Se svegli questi fan nel sonno, snoccioleranno questi nomi senza sudare troppo.
Questi campionati sono ben strutturati, efficienti, produttivi e commercialmente validi. Chiedi agli esperti, ti diranno che il calcio è un grande business ma poiché le ambizioni personali hanno avuto la priorità rispetto a un senso di scopo più elevato, la nostra lega locale si è rifiutata di crescere.
I campionati nell'Europa continentale vanno da agosto a maggio mentre nei paesi scandinavi (Norvegia, Danimarca, Finlandia e Islanda), i campionati vanno da marzo a novembre a causa del clima freddo; questi paesi sono praticamente innevati negli altri mesi dell'anno.
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Ogni sforzo – in tutte le stagioni che possiamo ricordare – per elevare e marchiare la lega attraverso un programma di marketing che attiri la sponsorizzazione è spesso contrastato da una piccola cabala per i propri interessi egoistici. Non sono interessati al progresso e allo sviluppo del gioco, ed è proprio per questo che la lega non è in grado di attrarre sponsorizzazioni sostenibili.
La League Management Company (LMC) che gestiva il campionato di calcio professionistico è stata demolita l'anno scorso per ordine del governo federale perché un tribunale della giurisdizione competente ha dichiarato LMC un ente illegale.
“Per evitare ulteriore caos nel nostro calcio nazionale”, ha scritto Ismaila Abubakar, segretaria permanente del Ministero della Gioventù e dello Sport, in un comunicato stampa nel settembre 2022, “si consiglia alla Federcalcio nigeriana (NFF) di ritirare la licenza concessa al LMC, e nel frattempo, istituire un Comitato di Gestione ad Interim (IMC) che includa l'attuale Amministratore Delegato e Direttore Operativo della LMC per supervisionare gli affari della lega fino a quando non verrà costituito un consiglio della lega professionistica in conformità con gli statuti della LMC. la NFF.”
L'ufficio di LMC a Maitama, Abuja, è stato sigillato.
Ma l’LMC ha provato a reagire, sostenendo in risposta al comunicato stampa che si trattava di un organismo “legale” idoneo e adeguato a gestire la lega. L'LMC era il successore della Nigeria Premier League Limited e all'epoca si sosteneva che la NFF avesse fondato LMC per "evitare ed eludere i debiti esistenti e altri obblighi dovuti dall'organizzazione a cui succedeva".
Prima della demolizione della LMC, guidata prima da Nduka Irabor e successivamente da Shehu Dikko, l'organizzazione si era assicurata un accordo da 5.1 miliardi di dollari (34 milioni di dollari) con la compagnia televisiva sudafricana, DSTV, attraverso il suo canale sportivo, SuperSports, per trasmetti in diretta la "partita della settimana". L'accordo aveva una durata iniziale di quattro anni (2015-2019).
Dopo una stagione, DSTV rescisse il contratto a causa di “differenze inconciliabili”. Non direi altro su ciò che è realmente accaduto sulla base di informazioni credibili provenienti da addetti ai lavori, ma sono stati la lega, i tifosi e i club a essere i maggiori perdenti.
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Un altro problema era che il campionato non riusciva a mantenere un programma corretto delle partite mentre il calendario delle partite della stagione era frammentario e inaffidabile. Sono consapevole che la copertura in diretta del campionato da parte della DSTV richiede un piano di produzione che non può essere interrotto a piacimento di nessuno. Di solito, l'equipaggio sarebbe arrivato sul luogo della partita molto prima della partita.
Con breve preavviso, le partite di campionato venivano rinviate oppure le squadre non si presentavano mai. Ad esempio, nella partita tra Akwa United e Warri Wolves a Warri, Delta State, nella stagione 2015-2016 trasmessa in diretta da SuperSports, i Warri Wolves non si sono presentati nel secondo tempo, adducendo intimidazioni da parte della squadra ospite durante l'intervallo.
L'IMC alla fine ha ancorato il consiglio NPFL che è guidato dall'On. Gbenga Elegbeleye come presidente. Ma cosa è cambiato da allora ad oggi? Da quando Bolaji Abdullahi era ministro dello sport fino al mandato di Sunday Dare, ci sono stati tentativi di aumentare il livello del gioco, ma ogni risultato è stato più movimento senza movimento.
Quando ho parlato con l’onorevole Elegbeleye, ha detto che la maggior parte delle “parti interessate” nel sistema calcistico non collabora con la direzione della lega per ragioni egoistiche. "Nonostante i nostri migliori sforzi, siamo regolarmente ricattati da personaggi cattivi che non vogliono il progresso del calcio nigeriano", mi ha detto con voce frustrante.
“Molte persone vogliono prendere scorciatoie e ti combatteranno se stai facendo la cosa giusta ricattando e diffamando il tuo nome. In qualità di presidente del consiglio direttivo della lega di calcio professionistica, è in gioco il mio nome e farò di tutto per proteggerlo. Sono felice di servire e non ho rimpianti. Io e i miei colleghi non soccomberemo mai al ricatto.
“Ma abbiamo anche brave persone intorno a noi. Quando l’ex ministro dello sport, Sunday Dare, mi ha chiesto di presiedere il consiglio direttivo della lega professionistica, ho rifiutato l’offerta ma lui ha insistito.
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“Alla fine, ho accettato l'offerta e, una volta accettato qualsiasi incarico, servo al meglio delle mie capacità in modo trasparente. Abbiamo delle sfide, inclusa la ricerca di sponsor per il campionato, ma non sono irredimibili”.
Tuttavia, in quella che sembrava essere una nuova prospettiva di vita con nuove opportunità per il campionato, lo scorso dicembre c'è stato un aumento del torneo pre-campionato da parte della Dozy Mmobosi Foundation per mostrare le quattro migliori squadre. La Fondazione ha pagato 140 milioni di dollari alla NPFL. Enyimba, 3SC, Rangers e Bendel Insurance hanno ricevuto 10 milioni di naira ciascuno per partecipare alle partite pre-campionato mentre il vincitore, 3SC, è stato pagato 100 milioni di naira.
Elegbeleye ha elogiato Alhaji Ibrahim Gusau, il presidente della NFF. “Senza il supporto totale di Gusau, il campionato sarebbe stato un osso duro da risolvere. Il consiglio della NPFL apprezza il suo impegno e la sua dedizione”.
La nuova stagione (2022-2023) è iniziata a gennaio di quest'anno ma, a causa del mancato periodo da agosto a dicembre, è stata adottata una versione ridotta del campionato. Il campionato abbreviato è quando il campionato viene accorciato. Invece dei normali nove mesi da agosto a maggio, la NPFL ha gestito il campionato da gennaio a luglio.
Le 20 squadre del campionato – 17 club sono di proprietà del governo statale mentre tre (Sporting Lagos, Remo Stars e Doma United) sono di proprietà privata – non si sono affrontate in casa e fuori, per un totale di 38 giornate di partite. Il formato abbreviato ha diviso le squadre in due gironi da 10 squadre ciascuno. Le 10 squadre di ciascun girone si sono affrontate in casa e fuori casa e le prime tre squadre di ogni girone si sono qualificate per gli spareggi del campionato.
Le sei squadre partecipanti agli spareggi hanno giocato un mini-campionato a Lagos e la squadra con più punti dopo cinque turni di partite ha vinto il titolo. Enyimba è stato il campione e ha ricevuto 100 milioni di dollari come premio in denaro. Remo Stars è arrivato secondo e Rivers United ha conquistato la terza posizione.
Sebbene Elegbeleye mi abbia detto che NPFL non ha alcun problema con i proprietari/amministratori dei club, ci sono disaccordi sulla questione spinosa della piena divulgazione di tutti i ricavi provenienti da GTI e dei dettagli dell'accordo di streaming con Propel Sports Africa. Il campionato, iniziato il 30 settembre, sarà trasmesso in diretta streaming tramite i telefoni cellulari Android ed è sponsorizzato da MTN, il colosso delle telecomunicazioni. Chiaramente, il servizio di streaming migliorerà la visibilità e il coinvolgimento del campionato e sarà un’esperienza nuova ed entusiasmante per gli appassionati di calcio di tutto il Paese.
GTI è una società di gestione patrimoniale e di investimenti e sono i partner aziendali di NPFL. Il loro compito è quello di fungere da intermediario finanziario per la lega e di cercare sponsor insieme alla NPFL.
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Come agenzia d'intervento che si è offerta di sostenere il campionato, secondo il presidente della NPFL, la GTI prenderà il 10% (commissione di intermediazione) di tutti i ricavi. È stata la GTI a pagare 10 milioni di dollari a ciascuna delle 20 squadre (ovvero 200 milioni di dollari) nel campionato la scorsa stagione, e i 100 milioni di dollari pagati a Enyimba per aver vinto il campionato.
Inoltre, GTI ha eliminato l'arretrato di oltre 300 milioni di dollari di stipendi degli arbitri. GTI ripeterà questa generosità nella nuova stagione (2023-2024) con ciascun club che riceverà 10 milioni di naira mentre i campioni della lega riceveranno 150 milioni di naira alla fine della stagione.
Chiaramente, GTI non può essere un Babbo Natale, che sparge continuamente milioni di Naira in campionato. Qual è il loro interesse speciale? Come sperano di recuperare il loro investimento? Queste sono le domande che si pongono alcune parti interessate e richiedono risposte.
Tutti i 20 club, secondo le mie fonti, si sono riuniti e hanno insistito affinché il consiglio di amministrazione della NPFL informasse i club sui dettagli dell'accordo di streaming con Propel Sports Africa, inclusa la tabella delle entrate e quanto riceverà ciascun club. Vogliono anche conoscere la natura del rapporto che esiste tra GTI e NPFL, altrimenti non faranno partire il campionato. Questo disaccordo ha ritardato la data di inizio della stagione di campionato.
Al momento in cui scriviamo, la proprietà del club, dopo diversi incontri, è ancora in attesa di conferma sugli introiti del campionato, ma è stato loro detto che la nuova stagione – che è in ritardo di tre settimane – andrà avanti comunque. Elegbeleye ha affermato che anche il campionato è stato ritardato di altre due settimane perché Propel Sports Africa ha dovuto sistemare la configurazione richiesta per trasmettere in streaming le partite di campionato sulla dorsale tecnologica appropriata.
In assenza di DSTV, una partita stellare viene trasmessa in diretta settimanalmente da NTA per N5 milioni. Sembra che ci sarebbero entrate aggiuntive per NPFL se l'accordo sui diritti di trasmissione venisse concluso con Star Times TV.
Elegbeleye non è d'accordo sul fatto che le entrate della lega siano avvolte nel mistero. Si è lamentato del fatto che ci sono petizioni da parte di alcune persone che affermano di possedere i diritti di trasmissione della lega. Queste petizioni mirano a fermare l'accordo di MTN con Propel Sports.
Tutto sommato la lega ha prospettive entusiasmanti, ma la maggior parte dei colli di bottiglia dovrà essere eliminata dalla NPFL con il sostegno della NFF. Come ciliegina sulla torta, i migliori 11 giocatori del campionato formeranno una squadra che giocherà le amichevoli in Spagna l'anno prossimo. Saranno supportati da cinque giocatori di riserva.
Un'altra buona notizia è che gli arbitri riceveranno un aumento del 30% sul loro emolumento in questa stagione come ulteriore incentivo, ma dovranno costantemente difendere l'integrità del gioco. Gli arbitri dovrebbero imparare a dire no alla concussione, alla corruzione e alle partite truccate.
Questi atti di estrema perfidia offuscano l’immagine della loro professione.
BRaimah è una stratega di pubbliche relazioni e marketing globale. È anche editore/redattore capo di Naija Times (https://ntm.ng) e Lagos Post (https://lagospost.ng), ed è raggiungibile tramite hello@neomedia.com.ng.
1 Commento
Sono rimasto scioccato che il campionato sia finalmente iniziato perché sapendo che i nigeriani, quando sono coinvolti schemi finanziari dirompenti, vogliono ricchezza senza lavoro, specialmente i proprietari di club “demoniaci” che hanno rifiutato alla nazione di avere un vero presidente della NFF. Nominano sempre i propri che a loro volta danno loro comitati succosi che non fanno nulla per migliorare il nostro calcio