L'allenatore capo degli Abia Warriors, Imama Amapakabo, ha espresso fiducia che la prima ambizione calcistica continentale del club rimanga intatta, nonostante la deludente sconfitta per 2-1 contro l'Enyimba nel "Derby di Abia" di domenica ad Aba, Completesports.com rapporti.
Gli Abia Warriors sono passati subito in vantaggio dopo che Anthony Ijoma ha segnato di testa su cross di Sunday Megwo dalla destra.
Kalu Nweke ha pareggiato per l'Enyimba con una spettacolare volée all'incrocio dei pali da 25 metri, portando le due squadre all'intervallo in parità.
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L'Enyimba è passato in vantaggio per la prima volta in questa dura gara quando Joseph Atule ha calciato in rete da un angolo stretto con il piede sinistro, a 23 minuti dalla fine.
I nove volte campioni hanno fatto ricorso alla gestione del gioco per proteggere il loro vantaggio. La squadra guidata da Amapakabo ha aumentato la sua urgenza ma è mancata di avanguardia nel terzo finale, perdendo diverse occasioni da gol. In effetti, gli attaccanti degli Abia Warriors devono guardarsi allo specchio e chiedersi cosa è andato storto.
Rispondendo alle domande sul fatto che la sconfitta avesse fatto deragliare le speranze continentali degli Abia Warriors, l'allenatore Amapakabo, ex portiere della nazionale juniores, ha detto di no, insistendo sul fatto che il loro obiettivo rimane intatto e raggiungibile.
"Ogni squadra ha una possibilità di arrivare al continente. Quando si dice 'battuta d'arresto' per la nostra speranza continentale, come ho detto, prima di questa partita avevamo 21 punti da giocare", ha detto Amapakabo, un allenatore vincitore del titolo NPFL con i Rangers nella stagione 2015/2016.
"Adesso abbiamo 18 (punti da giocare). Abbiamo già 50 punti. Ogni squadra può sognare. Quindi, vediamo dove ci porteranno questi 18 punti. Continueremo a lavorare sodo, a spingere e vedremo alla fine delle sei partite rimanenti dove condurrà".
Amapakabo ha ammesso che i suoi giocatori non sono stati molto concreti nell'ultimo terzo di campo, nonostante siano riusciti a sfondare costantemente la difesa di Enyimba.
"Penso che abbiamo perso questa partita nel nostro terzo attacco", ha detto Amapakabo. "Siamo stati carenti in quell'area in generale.
"Nel primo tempo, ci aspettavamo di fare qualcosa di diverso. Abbiamo notato che si sono presentati con un diverso assetto tattico. Abbiamo dovuto riorganizzarci e riorganizzare la strategia, ma sfortunatamente, non siamo stati clinici davanti alla porta, e questa è stata la nostra più grande rovina stasera".
Riconobbe che i Guerrieri di Abia furono puniti per i loro sprechi.
Ha aggiunto: "Come ho detto ai giocatori prima della partita, questa è solo una delle sette partite che ci restano da giocare. Ora, tre punti sono andati. Abbiamo 18 punti da giocare.
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"Siamo ancora in gara. Lo inseguiremo e correremo il più velocemente possibile. Quindi, vediamo come va. Complimenti ai ragazzi: hanno dato il massimo. Penso che in termini di creazione di gol, abbiamo avuto le occasioni migliori, ma sfortunatamente, abbiamo perso per due tiri da fuori area.
"Torneremo indietro, rivedremo la partita e poi ci prepareremo per il Rivers United, che sarà il nostro prossimo incontro".
"Abbiamo avuto più occasioni. Penso che abbiamo avuto più tentativi di gol in questa partita rispetto a loro. In partite come questa, non puoi continuare a sprecare occasioni, perché se lo fai, vieni punito, in un modo o nell'altro.
"Non credo che abbiano avuto le occasioni migliori. I loro due gol sono arrivati da tiri da lontano. Abbiamo creato di più e siamo stati più attivi nella loro area, ma sfortunatamente, questo è il calcio. Se non cogli le tue occasioni, vieni punito".
Gli Abia Warriors restano terzi nella classifica NPFL con 50 punti dopo la 32a giornata.
Di Sab Osuji
