Il direttore tecnico di Heartland, Emmanuel Amuneke, ha espresso fiducia che i Naze Millionaires supereranno le loro attuali sfide e si evolveranno in una squadra combattiva la prossima stagione, poiché i giocatori inizieranno a mostrare le loro vere qualità, Completesports.com rapporti.
L'ex ala delle Super Eagles e Giocatore africano dell'anno nel 1994 ha parlato dopo la vittoria della sua squadra per 2-0 sui Kano Pillars nella 32a giornata della NPFL tenutasi sabato allo stadio Dan Anyiam di Owerri.
Samuel Agu ha segnato una doppietta nell'incontro per assicurare i tre punti all'Heartland. I cinque volte campioni non avevano vinto per sei partite, una situazione che ha fatto precipitare la squadra nella zona retrocessione.
Tuttavia, dopo la schiacciante vittoria di sabato, Heartland è uscita dalla zona rossa, guadagnando una posizione, arrivando al 16° posto.
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Alla domanda se la vittoria, che ha posto fine a una serie di sei partite senza vittorie e ha portato la squadra fuori dalla retrocessione, sia stata un sollievo, Amuneke ha dichiarato di non intraprendere mai un progetto su cui nutre dei dubbi.
L'ex ala dello Zamalek d'Egitto e dell'FC Barcelona in Spagna, che ha anche allenato lo Zanaco dello Zambia, ha aggiunto di essere pienamente consapevole dell'enormità del compito all'Heartland. Ha sottolineato che sta lavorando per porre fine al ciclo del club che rimbalza tra la retrocessione e il calcio di prima divisione stagione dopo stagione.
Amuneke ha sottolineato la sua familiarità con il sistema del campionato nigeriano, avendo allenato gli Ocean Boys di Yenagoa nel 2008 prima di trasferirsi in Europa, dove ha allenato diversi club.
"Se mi conoscete molto bene, capirete che sono una persona molto obiettiva", ha esordito il 54enne capo allenatore. "Non mi immischio in cose di cui non sono sicuro. Sapevo che arrivare ad allenare Heartland non sarebbe stato facile.
"Ho allenato nella Nigeria Premier League nel lontano 2008, quando ho assunto la guida dell'Ocean Boys FC. Dopo di che, ho lasciato il paese e sono stato via per un periodo molto lungo, durante il quale ho allenato in diversi paesi.
"Tornando qui ora, sapevo che sarebbe stata una sfida. Ma non ho paura delle sfide perché so anche che mi aiutano a crescere come allenatore e come persona.
"I momenti difficili arriveranno sempre. Ciò che conta davvero è restare calmi durante la tempesta e non perdere la testa. È esattamente ciò che sto cercando di fare.
"I nigeriani non rivisitano sempre la storia, e questo è uno dei motivi per cui facciamo fatica a progredire. Se controlli la storia dell'Heartland, scoprirai che il club ha oscillato tra la retrocessione e la massima serie nel corso degli anni.
"Per raggiungere la stabilità, hai bisogno di tempo e delle persone giuste per guidare il viaggio. Ciò che stiamo facendo ora è costruire quella stabilità. Speriamo che, entro la prossima stagione, questi giocatori inizieranno a mostrare di più delle loro abilità.
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"Sono felice della decisione che ho preso. Dico sempre che non mi sono mai pentito di essere tornato a casa perché questo è il mio stato. È un piacere servire la mia gente, ed è esattamente ciò che continuerò a fare finché sarò qui".
Amuneke ha ammesso, senza mezzi termini, che la NPFL è una competizione molto dura.
"Avete visto come si sta svolgendo il campionato. È molto competitivo. Per noi, l'obiettivo è vincere le nostre partite e raccogliere i tre punti", ha detto.
Ripensando allo scontro della 32a giornata contro i Kano Pillars, Amuneke ha reso omaggio alla squadra del Sai Masu Gida, descrivendola come una squadra esperta.
"Innanzitutto, devo confessare che abbiamo giocato contro una squadra molto forte. Bisogna riconoscere questo fatto. I Kano Pillars sono una squadra con una grande esperienza. Come sottolineo sempre, devi prima trovare un modo per contenere una squadra del genere, poi cogliere le occasioni quando si presentano", ha affermato.
"È esattamente quello che abbiamo fatto in questa partita. Non si tratta di essere spettacolari nella prestazione, si tratta di vincere e assicurarsi i tre punti.
"Questa è la cosa più importante e sono grato a Dio che siamo stati in grado di farlo oggi".
L'Heartland si recherà a Enugu per un Oriental Derby contro i Rangers nella 33a giornata di campionato allo stadio The Cathedral, Nnamdi Azikiwe, domenica 13 aprile 2025.
Di Sab Osuji
