L'allenatore capo degli Abia Warriors, Imama Amapakabo, afferma che la sua squadra affronterà ciascuna delle due partite rimanenti della stagione NPFL 2024/2025 come una finale di coppa, in un audace tentativo di realizzare la loro prima ambizione di competizione interclub CAF per la prossima stagione. Completesports.com rapporti.
Gli Abia Warriors sono attualmente terzi nella classifica della Premier League con 57 punti e dovranno evitare la sconfitta nelle ultime due partite, contro gli El-Kanemi Warriors (a Umuahia) e l'Ikorodu City alla Mobolaji Johnson Arena, Onikan, Lagos, per assicurarsi un posto tra i primi tre.
Amapakabo, ex nazionale juniores nigeriano che ha vinto il titolo NPFL 2015/2016 con i Rangers, in precedenza ha ricoperto la carica di allenatore del club ruandese Etoile de l'Est.
Il tattico 55enne ha parlato dopo che gli Abia Warriors sono stati bloccati sul punteggio di 1-1 dai Niger Tornadoes nella partita della 36a giornata allo stadio Ahmadu Bello di Kaduna, mercoledì 7 maggio 2025.
Alla domanda se il risultato potesse stabilizzare la corsa della sua squadra verso un possibile secondo o terzo posto, posizioni che potrebbero garantire il calcio continentale la prossima stagione, Amapakabo ha ribadito che l'obiettivo della sua squadra è considerare ciascuna delle partite rimanenti come finali di coppa.
"La NPFL è l'unico campionato al mondo in cui tutte e 20 le squadre sognano di ottenere un biglietto per la finale continentale. Non succede da nessun'altra parte", ha detto Amapakabo con tono filosofico.
"Quando abbiamo iniziato, nessuno ci ha dato una possibilità. Ma eccoci qui con due partite da giocare. Come dico sempre, ogni partita è come una finale di coppa per noi. Torneremo a casa e giocheremo contro gli El-Kanemi Warriors.
"Dopodiché, affronteremo l'Ikorodu City, che sarà la nostra ultima partita, e gli Abia Warriors sono ancora in lizza. Quindi, vediamo come andrà. Continueremo a impegnarci e a credere di poter ottenere il miglior risultato possibile.
"Dico sempre ai miei giocatori: tenete la testa alta, correte il più velocemente possibile e dimenticate qualsiasi altra distrazione."
Gli Abia Warriors hanno subito una pressione incessante da parte dei padroni di casa nel primo tempo dell'avvincente partita di mercoledì, giocata sulla superficie accidentata dell'Ahmadu Bello Stadium.
Leggi anche: Coppa d'Africa Under 2025 20: il pareggio con il Kenya non è un cattivo risultato — Zubairu
Mohammed Husaini ha portato in vantaggio i Niger Tornadoes al quinto minuto dell'intervallo. Ma proprio quando sembrava che la partita fosse sfuggita di mano, Emmanuel Iwu ha segnato al terzo minuto di recupero, regalando un punto cruciale agli ospiti.
Riflettendo sulla partita, Amapakabo ha descritto il gol del pareggio come un "gol miracoloso".
"Prima di tutto, congratulazioni alla squadra. Il primo tempo è stato difficile. Abbiamo giocato contro una squadra molto diretta e priva di una formazione tattica chiara da cui trarre deduzioni", ha osservato.
"Hanno continuato a mandare palle in aria, e abbiamo faticato a gestire le seconde palle. Anche la natura irregolare del campo ha rappresentato una sfida, e loro hanno avuto il vantaggio nel primo tempo.
"Abbiamo dovuto riorganizzarci nel secondo tempo e ci siamo detti che, anche se avessimo perso, avremmo dovuto almeno goderci la partita un po'. Così abbiamo tenuto palla meglio e, per fortuna, abbiamo segnato un gol miracoloso proprio al momento giusto.
"È stato meraviglioso arrivare a questo risultato."
Di Sab Osuji
