L'ex nazionale nigeriano Duke Udi ha avvertito che il Rivers United deve evitare di dare per scontato che il titolo della Nigeria Premier Football League (NPFL) 2025/2026 sia già assicurato, insistendo sul fatto che la corsa rimane apertissima con diverse partite ancora da giocare. Completesports.com rapporti.
L'ex centrocampista delle Super Eagles ha dichiarato in esclusiva a Completesports.com che, nonostante l'attuale vantaggio dei Pride of Rivers in cima alla classifica, la presenza di forti contendenti, in particolare i Rangers International, significa che la lotta per il campionato potrebbe ancora produrre colpi di scena drammatici prima della fine della stagione.
Il Rivers United è in testa alla classifica della NPFL, ma la corsa rimane aperta
Attualmente i Pride of Rivers sono in cima alla classifica della NPFL con 49 punti e due partite in meno, mentre i Rangers International, otto volte campioni, li seguono da vicino con 47 punti.
Leggi anche: NPFL: i Rangers possono superare il Rivers United e vincere il nono titolo — Agbim
Udi ritiene che i Flying Antelopes siano in una posizione di forza per affrontare una seria sfida per il titolo, soprattutto perché mancano ancora dieci partite alla fine della stagione, il che significa che ci sono ancora 30 punti in palio.
"Mancano ancora dieci partite. È una cifra enorme, voglio dire, 30 punti ancora da giocare. Per me, tutto può ancora succedere", ha detto Udi a Completesports.com venerdì.
"Sì, il Rivers United è attualmente in cima alla classifica e ha ancora due partite da recuperare. Ma aspettatevi altri colpi di scena nella corsa al titolo, anche se mancano ancora dieci partite."
I Rangers capaci di sfidare l'orgoglio dei fiumi
L'ex centrocampista delle Super Eagles, che ha giocato anche in Israele durante la sua carriera, ha ammesso che il divario di punti tra le squadre di vertice rimane ridotto, insistendo sul fatto che i Rangers hanno la qualità per spingere fino in fondo il Rivers United.
"Non c'è dubbio che il Rivers United sia in testa alla classifica e abbia ancora due partite da recuperare. Ma credo fermamente che la corsa al titolo sia ancora aperta. Potrebbe essere decisiva fino all'ultimo secondo, un caso di non ritirata, non resa, in cui ci si dovrebbe aspettare colpi di scena.
"Il Rivers United non è stato fantastico dopo l'eliminazione dalla CAF Champions League. I Rangers, invece, sono in gran forma da quando l'allenatore Fidelis Ilechukwu è tornato dall'incarico con le Super Eagles."
La Rivers United deve ancora affrontare una forte concorrenza
Udi ha chiarito che le prestazioni migliorate dei Rangers non intendono sminuire il lavoro svolto dall'allenatore assistente Eke Ekenedilichukwu, che ha guidato la squadra durante l'assenza di Ilechukwu.
"Non sto dicendo che l'uomo che lo ha sostituito, Ekenedilichukwu Eke, non abbia fatto bene durante la sua assenza. È solo che il ritorno di Ilechukwu ha portato una ventata di aria fresca alle prestazioni della squadra.
"Hanno una solida struttura gestionale che integra gli sforzi dell'allenatore e questo si riflette nella loro forma attuale."
L'ex centrocampista ha anche sottolineato la sua esperienza personale con i Rangers, sottolineando che il club ha una tradizione di lotta serrata per i titoli di campionato.
Leggi anche: Unuanel sostiene il Rivers United per la vittoria del titolo NPFL
"Parlo con convinzione. Facevo parte dello staff tecnico dei Flying Antelopes, guidato da Imama Amapakabo, quando i Rangers vinsero il campionato nel 2016. So che i Rangers possono lottare per questo titolo. Anche il Nasarawa United e l'Abia Warriors sono fortemente in lizza."
Rivers avvisato dalla storia del ritorno di Udi all'Enyimba
Udi ha anche attinto alla storia per dimostrare quanto velocemente le sorti possano cambiare nella corsa al titolo della NPFL.
"Nel 2001 ero con l'Enyimba. Ricordo come siamo risaliti da molto lontano, arrivando quarti e qualificandoci per il Super Four. Durante il Super Four a Lagos, abbiamo vinto il trofeo.
"È questo il tipo di colpo di scena di cui parlo. Questa volta non ci saranno i play-off del Super Four, quindi le squadre in testa alla classifica si troveranno ad affrontare una dura battaglia per il titolo. Credo fermamente che non sia ancora finita. Per il Rivers United la corsa al titolo non è ancora conclusa", ha detto il 49enne.
Udi ha avuto una lunga carriera da professionista che lo ha visto giocare per lo Shooting Stars Sports Club (3SC) prima di trasferirsi all'estero per giocare con il Grasshoppers (Svizzera), lo SK Slovan Bratislava (Slovacchia), il PFC Krylia Sovetov Samara (Russia) e l'Hapoel Rishon LeZion (Israele).
Ha giocato anche per diversi club nigeriani, tra cui Plateau United, Enyimba, Julius Berger, Kwara United, Lobi Stars, Sunshine Stars, Akwa United, Niger Tornadoes e Giwa FC, prima di ritirarsi nel 2014.
Di Sab Osuji
