Il direttore tecnico dell'Heartland FC, Emmanuel Amuneke, ha elogiato la "perfetta gestione della partita" dei suoi giocatori, che a suo dire è stata fondamentale per la loro sofferta vittoria per 1-0 contro i Sunshine Stars nell'emozionante scontro di sabato della Nigeria National League al Dan Anyiam Stadium di Owerri, Completesports.com rapporti.
Abdulateef Ibrahim ha segnato l'unico gol della partita al 90° minuto, permettendo all'Heartland di salire al terzo posto nella classifica della Conference A con 20 punti.
Amuneke ha ammesso che la partita ha mantenuto le promesse, con due ex squadre della NPFL che si sono date battaglia per i tre punti massimi.
Amuneke elogia la perfetta gestione della partita da parte dei giocatori.
“Non possiamo dire che, siccome abbiamo sbagliato tre gol, ci siamo rilassati; no, dobbiamo continuare a impegnarci. Anche se segnassimo tre gol, dovremmo comunque allenarci per far sì che diventino parte integrante del nostro gioco”, ha dichiarato Amuneke nella conferenza stampa post-partita.
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"Avremmo potuto chiudere la partita nel primo tempo, ma non siamo riusciti a concretizzare le occasioni. Come ho detto, però, una squadra può sprecare molte occasioni in una partita e questo, in un modo o nell'altro, può demoralizzarla."
"Ma ho parlato con i giocatori durante l'intervallo e ho fatto loro capire che, nonostante avessimo perso quelle occasioni da gol, hanno giocato molto bene nel primo tempo. Penso che la gestione della partita da parte dei giocatori sia stata perfetta."
"Se avete visto la partita, non abbiamo mai permesso loro di giocare e quando avevamo il possesso palla, giocavamo. Siamo grati. Anche se si tratta di mezzo gol, finché ci dà i tre punti, va bene così."
Amuneke ammette che Sunshine Stars ha rappresentato una dura sfida
Nonostante i festeggiamenti per la vittoria – la terza per Heartland in tre partite consecutive – Amuneke ha affermato di sapere che Sunshine Stars non sarebbe venuta a Owerri solo per ammirare la bellezza della capitale dello Stato di Imo.
"Penso che abbiamo giocato contro un'ottima squadra; dobbiamo essere onesti con noi stessi. Abbiamo affrontato una squadra ben organizzata, una squadra che ha le idee chiare su cosa vuole fare, soprattutto quando non ha il possesso palla."
“Ma l'aspetto positivo è che siamo stati molto tenaci nel nostro intento di vincere la partita. Abbiamo continuato a spingere e abbiamo controllato il gioco dall'inizio alla fine. Quando hai la capacità di controllare una partita, questo ti dà un vantaggio in termini di gioco offensivo. Ed è esattamente quello che si è visto alla fine.”
L'allenatore spiega la disciplina tattica contro i lanci lunghi.
Amuneke ha inoltre spiegato che la sua squadra ha volutamente evitato i lanci lunghi contro i Sunshine Stars a causa della loro solidità difensiva.
"Se fossimo tornati indietro e avessimo provato a giocare con i lanci lunghi contro di loro, a ben guardare, avrebbero vinto quasi tutti i duelli aerei. Il che significa che hanno una squadra difensiva molto solida alle spalle."
"Ma, come ho sempre incoraggiato i ragazzi, voglio che scoprano davvero se stessi."
“Scopri te stesso. Il metodo e la mentalità ci sono già, ma scopri te stesso semplificando le cose.”
Ha aggiunto che lo scontro assumeva un significato particolare perché entrambe le squadre erano retrocesse la scorsa stagione.
“In questo tipo di partita, non dobbiamo dimenticare che sia Sunshine Stars che Heartland sono retrocesse la scorsa stagione. Ricordo che la settimana scorsa mi hai chiesto di Sunshine Stars e ti ho risposto che saremmo stati contenti anche con un solo gol di scarto.
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“E oggi è arrivato un gol. Quindi siamo grati ai nostri tifosi, grati a Dio e grati ai giocatori per la loro costanza nel credere in se stessi. Continueremo a lavorare.”
Amuneke sposta l'attenzione sulle restanti partite della NNL
Amuneke ha dichiarato che, dopo aver festeggiato la vittoria, la squadra inizierà i preparativi per le restanti quattro partite.
"Per il momento, siamo grati. Quando abbiamo visto il calendario, sapevamo che sarebbe arrivato il momento di giocare tre partite consecutive in casa. Il nostro obiettivo e la nostra ambizione erano di vincere quelle tre partite, e ci siamo riusciti."
«Ora ci restano quattro partite: due in casa e due in trasferta. Godiamoci questo momento. È stata una partita molto intensa ed emozionante, e i nostri tifosi vogliono che la loro squadra vinca.»
“Sono contento anch'io della vittoria, almeno i nostri tifosi possono festeggiare. Domani (domenica) andremo in chiesa per ringraziare Dio. Poi da lunedì (16/03/2026) inizieremo a pensare alla prossima partita, che sarà contro l'Inter Lagos.
“Sappiamo che sarà una partita molto difficile perché loro sono più forti di noi, ma nella vita niente è impossibile. Dobbiamo rimanere calmi e concentrati”, ha concluso Amuneke.
Di Sab Osuji
