Il settore delle scommesse sportive in Nigeria, un tempo fiorente settore da miliardi di naira, è ora in difficoltà a causa del peso di un'economia in difficoltà, di un'inflazione alle stelle e di una valuta volatile.
Secondo Yahaya Maikori, presidente della Nigeria E-Sports Federation e fondatore della Global Gaming Company Ltd., l'economia dipendente dal dollaro sta soffocando gli operatori, che ora devono affrontare costi elevati per i servizi software essenziali.
"Gli operatori che hanno pagato 5000 $ per un software quattro anni fa, quando 1 $ equivaleva a circa 600 naira, ora devono pagare gli stessi 5000 $ a un tasso di cambio di 1600 naira. Ciò intacca notevolmente i loro margini di profitto", ha detto Maikori. SportsBoom.com.
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Oltre agli operatori, anche gli scommettitori devono fare i conti con l'impatto dell'inflazione sul reddito disponibile.
"L'ipotesi che i clienti abbiano un appetito insaziabile per le scommesse potrebbe non essere più valida quando ci si trova di fronte alla realtà di dover soddisfare bisogni di base", ha aggiunto Maikori.
Sebbene le sfide siano reali, Maikori rimane ottimista. Vede questo come un momento critico per l'innovazione e il consolidamento del settore.
"I più forti sopravviveranno, mentre le aziende resistenti al cambiamento saranno schiacciate", ha affermato, consigliando agli operatori di esplorare nuovi sottosettori del gioco come il poker e di sviluppare software locali per ridurre la dipendenza dai servizi esteri.
Maikori ha anche criticato le politiche fiscali del governo nigeriano, avvertendo che l'applicazione di un approccio fiscale generalizzato al settore dei giochi online potrebbe rispecchiare il crollo del mercato delle scommesse sportive del Kenya, un tempo fiorente.
"Penso che poiché le tasse sono una buona fonte di entrate per il governo, siano ignari di come funzionano i regimi fiscali. Il governo sta cercando di usare tutte le tasse che può per rafforzare le proprie casse. Nel settore dell'i-gaming, abbiamo avuto così tanti impegni con i consulenti del governo, e loro non sembrano comprendere l'urgente necessità di risolvere il problema di un quadro normativo", ha affermato.
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"Inoltre, e cosa più importante, il governo non sembra capire che nel settore dell'i-gaming, ogni sottosettore ha i suoi meccanismi unici. Quindi, avere una legge fiscale uniforme o generale e considerare l'intero settore dell'i-gaming come scommesse sportive, che è solo un settore, potrebbe sconvolgere la sovrastruttura che supporta l'elemento di posta in gioco del settore".
"Ad esempio, fino a circa 4 anni fa, il Kenya era il più grande paese di i-gaming in Africa, dopo il Sudafrica, con aziende che fatturavano in media 200 milioni di dollari al mese. Il governo keniota ha quindi deciso di applicare tasse con quello che sembrava un intento punitivo. Mentre parliamo, quasi tutte le aziende di i-gaming hanno ritirato le loro licenze e hanno smesso di operare in Kenya. Quindi, quando si tratta di tasse, è necessario un approccio a lungo termine che possa sviluppare le sovrastrutture simultaneamente".
Anche se il futuro può sembrare incerto, Maikori ritiene che il settore dell'i-gaming nigeriano abbia il potenziale per una crescita significativa se il governo si impegna maggiormente nel settore.
Prevede che nel prossimo decennio, gli operatori di scommesse più piccoli subiranno un "consolidamento forzato" a causa delle pressioni economiche, mentre le aziende più grandi e audaci probabilmente si ramificheranno in altri sottosettori dell'i-gaming come poker, bingo e casinò. Prevede anche l'ascesa di società di scommesse sportive da miliardi di dollari in Nigeria, con i nigeriani nella diaspora che svolgono un ruolo chiave come finanziatori.