Il duo formato da Ismael Sadjo e Patience Mwavwang cercherà di difendere con successo i titoli della corsa su strada di 10 km dell'Okpekpe International vinti lo scorso anno.
Sadjo ha corso 31:53 per vincere l'evento l'anno scorso, ma dovrà essere al meglio e prepararsi a rompere 31 minuti per la prima volta nella sua carriera per respingere la sfida che sarà lanciata da Francis James che ha corso 30:47 per vincere la gara di 10 km alla Lagos Access Bank Marathon di Lagos a febbraio.
Anche Gang James Boyi (30:51), che ha corso entro 31 minuti a Lagos, sarà a Okpekpe per lottare per il titolo.
Il migliore di Sadjo a Okpekpe è stato il 31.06 che ha corso per vincere all'edizione inaugurale della gara nel 2013 (prima dello status di etichetta) e una prestazione ripetuta potrebbe fargli guadagnare il titolo per il secondo anno consecutivo.
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Per le donne, David Abiye sfiderà Mwavwang per il titolo, ma la campionessa in carica spera di avere la meglio sulla sua sfidante in forma proprio come ha fatto a Lagos lo scorso febbraio nella corsa di 10 km alla Lagos Access Bank Marathon.
Mwavwang ha corso un nuovo miglior tempo di 34:43 (probabilmente un nuovo record della Nigeria) nella gara e spera di diventare la prima donna nigeriana a superare i 34 minuti sui 10 km quando corre a Okpekpe.
La vincitrice multipla, Deborah Pam, non sarà disponibile quest'anno poiché ha preso un congedo dalla strada per procreare.
Stephen Nuhu, un allenatore di corsa a lunga distanza che accompagnerà gli atleti a Okpekpe, è fiducioso che gli atleti nigeriani possano superare la linea dei 30 minuti e diventare presto riconosciuti a livello internazionale.
"Gli atleti si sono allenati molto bene e sono fiducioso che presto verranno riconosciuti come atleti d'élite internazionali, il che li renderà disponibili per altre gare su strada in tutto il mondo", ha detto Nuhu elogiando gli organizzatori della Okpekpe Road Race per avendo sempre il benessere degli atleti d'élite nigeriani tra le loro massime priorità.
"Gli organizzatori della gara Okpekpe offrono ai nostri atleti alloggio e sussidio per il trasporto, qualcosa che non otteniamo in alcune delle altre gare in Nigeria, tranne la corsa su strada di 10 km che abbiamo corso a Ilesha circa due anni fa o giù di lì", ha rivelato.
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Ci sarà più di un N100m in offerta come premio in denaro alla gara per i primi cinque classificati in ciascuna categoria di genere per il campo d'élite internazionale, nonché per i corridori d'élite nigeriani che si batteranno per il premio in denaro.
I vincitori di ciascuna categoria di genere andranno a casa con $ 15,000, mentre il secondo e il terzo classificato verranno premiati rispettivamente con $ 8,000 e $ 5,000, mentre il quarto e il quinto andranno a casa rispettivamente con $ 3,000 e $ 2,000.
Per gli atleti d'élite nigeriani, un primo premio di N500,000 andrà ai vincitori di ciascuna categoria di genere. Dal secondo al quinto posto verranno premiati rispettivamente N300,000, N200,000, N120,000 e N80,000.
L'Okpekpe Road Race, che si corre su colline e strade asfaltate, con partenza da Apana Road e arrivo nella città di Okpekpe, è la prima corsa su strada in Nigeria ad avere il percorso misurato da un misuratore di percorso certificato World Athletics e la prima a ottenere lo status di etichetta (bronzo nel 2015) da World Athletics.
Ciò significa che la corsa su strada di Okpekpe è il primo evento di corsa su strada riconosciuto a livello internazionale nell'Africa occidentale. È stata aggiornata al livello argento nel 2018 prima di passare al livello oro nel 2023. È quindi la prima gara di 10 km con etichetta oro mai corsa sul suolo nigeriano.