Il 2024 sta per finire negli archivi della storia. L'anno ha avuto alcuni momenti e sviluppi significativi che forniscono una buona indicazione di ciò che accadrà nel Nuovo Anno.
Alla vigilia del 2025, dal mio osservatorio in cima alle colline di Wasimi, posso testimoniare che la vita si è manifestata in conformità all'immutabile legge universale di azione e reazione (non ricompensa e punizione), raccogliendo come si semina. La Nigeria ha raccolto solo quanto il paese ha seminato nello sport.
Nel 2024, mi sono preso il tempo di osservare il paese un po' più da vicino del solito, anche se la mia visuale è piuttosto limitata, guardando tutto attraverso la lente microscopica dello sport. Ho visto politica, religione, governo, diplomazia, istruzione, cultura, questioni giovanili, salute, tempo libero, sport, ecc. tutti intrecciati, creando la mia più grande e chiara consapevolezza dell'interconnettività della vita come un'esperienza senza soluzione di continuità "divisa" in "compartimenti" dall'umanità solo per la comodità di una migliore comprensione della complessa e perpetua "macchina" dell'esistenza.
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Quindi, guardando attraverso questo prisma, come si è comportata la Nigeria nello sport nel 2024? Alcuni eventi specifici raccontano il resto della storia.
AFCON 2023 e calcio nigeriano
L'anno è iniziato con una nota incerta. Il più grande marchio internazionale della Nigeria, le Super Eagles, erano al punto più basso della loro fiducia con scarse prestazioni e risultati per tutto il 2023 come un depressore. Contro ogni aspettativa, in occasione dell'AFCON 2023 (giocata nel 2024), hanno sorpreso persino loro stessi, regalando all'intero paese delle buone prestazioni che hanno portato la squadra, meritatamente, fino alle finali ad Abidjan, in Costa d'Avorio.
La squadra avrebbe potuto vincere il trofeo più ambito del calcio africano all'inizio dell'anno, se non fosse stato per uno o due momenti sfortunati durante la partita finale, che hanno cambiato le sorti della competizione a favore degli ivoriani, più determinati e fortunati.
Degno di nota è che la Nigeria ha comunque prodotto il miglior giocatore africano del 2023 dopo un lunghissimo periodo di stasi per i grandi del calcio africano. L'ascesa di Victor Osimhen come la più grande stella dell'AFCON 2023 deve essere stata uno spartiacque per i giocatori nigeriani. Sebbene la pressione delle aspettative accumulate dal pubblico debba averlo appesantito, ha comunque regalato ai tifosi alcuni isolati momenti di brillantezza. Sfortunatamente, non ha lasciato il campionato con un singolo momento di una prestazione davvero eccezionale per tutto il campionato. Il suo fumo non aveva fuoco!
Tuttavia, il campionato ha dato i natali a due nuovi eroi nigeriani: "Capitan Marvel" William Troost-Ekong e la rivelazione dell'anno, Ademola Lookman, che ha brillato come un milione di stelle nella maggior parte delle partite fino all'ultima partita contro la squadra di casa, la Costa d'Avorio, dove la sua luce si è affievolita.
Per essere arrivati secondi, contro ogni aspettativa, le Super Eagles sono state lautamente ricompensate dal governo nigeriano con un'accoglienza eroica e ricompense senza pari nella storia del calcio nazionale. Ogni giocatore ha ricevuto un National Honour, un appezzamento di terra, una casa ad Abuja e un bonus finanziario non divulgato.
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Da allora, fino alla vigilia della fine dell'anno, gli Eagles hanno oscillato tra buone e cattive prestazioni, con la questione di un allenatore permanente per la squadra ancora irrisolta e le possibilità della Nigeria di qualificarsi per il 2026 in bilico.
Verso la fine dell'anno, tuttavia, l'emergere del nigeriano Ademola Lookman come miglior giocatore africano del 2024 sottolinea il profilo in miglioramento della Nigeria in Africa ed è un'indicazione di un futuro più luminoso per la squadra nel 2025! Finora, il paese non ha avuto due diversi vincitori consecutivi di quell'ambito premio.
I giochi olimpici
A metà del 2024, la Nigeria si è presentata alle Olimpiadi di Parigi con grandi aspettative di tornare con qualche medaglia. Dopotutto, il paese aveva nel suo gregge la donna più veloce sui 100 metri ostacoli al mondo (Tobi Amusan) e una delle migliori saltatrici in lungo (Ese Brume). Tra le due, il paese si è assunto una medaglia "sicura".
Quando entrambi non riuscirono a vincere alcuna medaglia e nessun altro atleta nigeriano riuscì a portare il proprio gioco e il proprio spirito alle vette olimpiche, il paese cadde in depressione e la rabbia prese il sopravvento. Era chiaro che qualcosa doveva cedere affinché la gente si placasse e lo spirito calante dei nigeriani nello sport potesse essere rianimato.
Verso la fine dell'anno, il governo federale ha cambiato la guardia al timone degli sport nigeriani. La questione in sospeso della National Sports Commission, NSC, come struttura preferita per lo sviluppo sportivo della Nigeria (da precedenti esperienze varie) è stata spolverata. Il governo federale ha abolito il Ministero dello sviluppo sportivo e ha annunciato la reintroduzione della National Sports Commission.
Sfortunatamente, nella storia dello sport nigeriano, esistevano due varianti dell'NSC: una con un unico amministratore al vertice e l'altra con un consiglio di amministrazione composto da soggetti interessati chiave.
Uno è stato un fallimento, e l'altro, la più grande storia di successo nello sviluppo sportivo nella storia della Nigeria. Non è una scienza missilistica che due teste siano meglio di una, in particolare in un campo in cui tutti affermano di essere esperti e insistono arrogantemente che il loro modo è l'unico modo. L'NSC con il consiglio dei membri è ciò che è stato prescritto e ciò di cui c'è bisogno.
Finora, il nuovo NSC è fondamentalmente un cambio di nome e di leadership. La questione di una commissione di membri del consiglio che funga da think-tank e clearing house è ancora in sospeso! È sconsiderato aspettarsi un risultato diverso da un precedente sistema fallito, anche con nuovi leader con buone credenziali alla guida.
L'esercito e lo sport nigeriano
Il ritorno dell'establishment militare alla coscienza sportiva nazionale è un interessante sviluppo del 2024. I Giochi militari africani, ospitati dalla Nigeria nell'ottobre 2024, hanno fatto rivivere una tradizione dimenticata in cui l'esercito ha svolto un ruolo molto significativo nello sviluppo degli sport nel paese.
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Ospitare i Giochi ad Abuja ha anche aperto nuove prospettive di possibilità per far rivivere le strutture sportive nazionali nel Territorio della Capitale Federale, ricordando a tutti la pratica di successo del coinvolgimento dei militari come membri autentici dell'architettura sportiva nigeriana. Il successo dei giochi è diventato un modello per la futura ospitalità di grandi eventi internazionali, un catalizzatore essenziale per lo sviluppo.
Nel 2025 sarà interessante osservare il rapporto tra la Commissione sportiva nazionale e l'esercito.
Altri sport e il futuro
Altrimenti, nel 2024, con tutti gli altri sport, non c'è davvero nulla di enorme e trasformativo da segnalare. Le federazioni sportive stanno ancora lottando con come generare fondi per gestire i loro programmi, come eleggere veri leader sportivi, come lavorare e condividere le responsabilità con il governo e così via. Questi sono problemi che il consiglio del nuovo NSC dovrebbe interrogare e a cui dovrebbe fornire risposte nel 2025.
Nel 2025, la Nigeria deve iniziare a guardare oltre la superficie delle cose, al nocciolo della questione, alle opportunità... e iniziare a pensare e sognare in grande.
Il resto del mondo (tranne i nigeriani stessi) conosce il potenziale della Nigeria come grande forza mondiale in praticamente tutti i campi. L'Universo ha dotato il paese di materie prime in attesa di essere coltivate e impiegate per produrre ricchi raccolti.
Non sarà facile. Non sarà una passeggiata nel parco. Considerando le ricchezze e le opportunità sprecate in passato, ci vorrà passare attraverso il crogiolo del fuoco, decisioni difficili e scelte difficili, dolore e sacrificio, per resettare i pulsanti di un corretto sviluppo e per la Nigeria di assumere di nuovo il suo legittimo posto nel mondo.
Bisogna guardare oltre la superficie delle cose, oltre le attuali difficoltà che si devono sopportare, cavalcando l'onda della fiducia in se stessi, senza paura contro l'ondata di opposizioni e distrazioni esterne e facendo dello sviluppo partendo da casa, in Nigeria, una strategia prioritaria, affinché il cammino verso un futuro luminoso possa essere nuovamente illuminato.
La Nigeria si sta dirigendo dove nessuno può affermare di essere mai stato prima. Sarà pura arroganza per chiunque nello sport pensare o affermare che la loro sia l'unica via per la futura emersione della Nigeria come protagonista globale nello sport. Tale umiltà è ciò di cui c'è bisogno dal 2025!
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