Il calcio nigeriano è stato nuovamente gettato in lutto giovedì dopo la notizia della morte dell'ex portiere della squadra senior della Nigeria e un tempo assistente allenatore dei Super Eagles, Joe Erico.
Fonti della famiglia hanno detto che il fiammeggiante allenatore di allenatori e rispettato coltivatore di talenti si è lamentato del dolore corporeo ed è stato curato per la malaria, solo per essere trovato morto nel suo letto all'alba di giovedì.
Nato Joseph Bassey Eric nell'area del governo locale di Odukpani in quello che oggi è noto come Cross River State, Erico apparteneva al cast dei migliori portieri nella storia della squadra senior della Nigeria e ha servito nello stesso periodo del venerato Emmanuel Okala e Eyo Essien.
Ha fatto il suo debutto per l'allora Green Eagles in una partita di qualificazione alla Coppa d'Africa contro lo Zambia a Lagos nel luglio 1973 (che la Nigeria ha vinto 3-2), e poi ha mantenuto la porta in tutte le sei partite della Nigeria alla Coppa d'Africa del 1976 a Etiopia, dove gli Eagles sono arrivati terzi: la prima volta che la Nigeria avrebbe vinto una medaglia all'AFCON. Erico è stato anche tra i pali in tutte le amichevoli pre-torneo della Nigeria contro Kenya, Zambia e Tanzania poco prima che la squadra volasse in Etiopia.
“È un altro giorno triste per il calcio nigeriano. Erico è stato tra i migliori portieri internazionali della Nigeria e ha anche servito il paese con fervore e diligenza come assistente allenatore dei Super Eagles tra il 2001 e il 2002. Ci mancherà molto.
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"Preghiamo che Dio Onnipotente gli conceda il riposo eterno e conceda anche alla sua famiglia e ai suoi cari la forza d'animo per sopportare la grande perdita", ha detto ad Abuja il segretario generale della NFF, il dottor Mohammed Sanusi.
Soprannominato 'Jogo Bonito' (Beautiful Game) per la sua preferenza per la fluidità e l'espressione nel ritmo di gioco delle sue squadre come allenatore, Erico faceva parte del triumvirato (insieme al defunto Amodu Shaibu e al defunto Stephen Keshi) che furono spinti a fare un lavoro di salvataggio per la Nigeria mentre la nave verso la fase finale della Coppa del Mondo FIFA 2002 vacillava sotto l'olandese Johannes Bonfrere.
Con tre partite rimaste nella campagna e un mandato da vincere per tutti, il trio ha portato a termine il lavoro e ha qualificato la Nigeria per Corea/Giappone.
Hanno anche portato la squadra alla medaglia di bronzo alle finali della Coppa d'Africa del 2002 in Mali all'inizio del 2002.
Con la sua morte giovedì mattina, significa che tutti i membri di quello storico triumvirato sono morti.
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RIP. Andato ma non dimenticato