Rafael Nadal ha scavato in profondità per assicurarsi una vittoria alle finali ATP mentre è tornato da un set down battendo Stefanos Tsitsipas 6-7 (4-7) 6-4 7-5.
Nadal è entrato in partita sapendo che doveva essere vittorioso per mantenere viva la sua campagna e ora ha bisogno di Daniil Medvedev, l'uomo che ha battuto 5-1 e match point mercoledì, per prevalere su Alexander Zverev nella sessione serale .
La posizione dello spagnolo come numero 1 al mondo di fine anno è stata confermata in vista di questo ultimo girone all'italiana a causa della vittoria di Roger Federer su Novak Djokovic, tuttavia, i pensieri sembravano lontani dalla sua mente quando è entrato in campo.
Invece la sua attenzione si è concentrata su Tsitsipas che non aveva perso un set alle ATP Finals di quest'anno e che si era già qualificato per le semifinali grazie alle vittorie consecutive su Zverev e Medvedev.
All'inizio della partita di due ore e 52 minuti, Nadal e Tsitsipas erano solidi da soli prima che lo spagnolo creasse una finestra di opportunità per sfondare nella settima partita.
Non è riuscito a sfruttare la posizione 15-30, anche se gli è mancato un dritto angolato sul campo che di solito è il suo pane quotidiano.
Tsitsipas ha risposto mettendo al lavoro le proprie capacità, di attaccare in avanti e di finire a rete. Ha rapidamente recuperato punti e ha debitamente portato a termine quattro partite in tutto.
Da lì, un tie-break per decidere il primo set sembrava essere inevitabile e quando è arrivato dopo 49 minuti, il giocatore greco ha gestito i punti di frizione con l'aria di un uomo che è al massimo del suo gioco.
La sua energia e il suo colpo di palla hanno portato a un vantaggio di 4-2 al cambio di estremità e quando ha inchiodato un ace sul 6-4, il giovane ha pompato l'aria ed è tornato di corsa alla sua sedia con il set nel suo angolo.
Nadal, con i ricordi della sua rimonta contro Medvedev freschi nella sua mente, ha creato le prime palle break del match nel quarto game del secondo set. Sebbene non sia riuscito a convertirli, ha mantenuto la concentrazione e ha guadagnato la pausa poco tempo dopo.
La folla ha urlato quando ha aumentato la pressione sul greco, si è portato in vantaggio di 5-4 e poi ha servito il secondo set per portare l'incontro a un decisivo avvincente.
Con il nuovo livello di prestazioni di Nadal e la pura determinazione che alimentano il suo gioco, anche Tsitsipas è cresciuto di statura. Ha tenuto a bada i break point nel quinto gioco del set finale con la sua combinazione vincente di servizi larghi e secondi tiri mostruosi.
Tuttavia, Nadal ha continuato a rendergli la vita difficile e ha attaccato da tutte le aree del tribunale. La sua abilità atletica è emersa mentre la loro battaglia di volontà continuava a svolgersi.
Alla fine il thriller sarebbe arrivato ai margini più sottili e il numero 1 del mondo ha usato il suo diritto leader mondiale per far oscillare le cose a suo favore e creare quello che sarebbe stato il break vincente.
Un palo intorno alla rete, tempesta in fondo alla linea, ha portato a una possibilità di sfondare sul 5-5, 30-40. Non l'ha convertito, ma ha guadagnato il vantaggio e ha lanciato un altro diritto strappato per forzare l'errore di Tsitsipas sul tiro al volo.
Da lì Nadal ha tenuto con aplomb ed è saltato in aria mentre la sua vittoria è stata confermata. Ora, è una partita d'attesa per il numero 1 del mondo perché vuole che Medvedev gli faccia un favore contro Zverev nella sessione serale.
