Il mio diario quotidiano della Coppa d'Africa: dal dolore del Marocco '88 al ritorno delle Super Eagles nel 2025

L'ultima volta che il Marocco ha ospitato la Coppa d'Africa (AFCON), nel marzo del 1988, ero un "Youth Corper" a Enugu, nell'ex Stato di Anambra, al servizio del National Youth Service Corps (NYSC) presso l'Anambra Motor Manufacturing Company (ANAMMCO), a Emene, Enugu.

Ricordo di aver camminato a lungo con i miei amici dal nostro Corpers Lodge fino a una centrale carbonifera dell'era coloniale britannica a Enugu per assistere alla finale in cui il Camerun sconfisse la Nigeria per 1-0 grazie a un controverso rigore di Emmanuel Kunle. Il lungo viaggio di ritorno a casa dopo la partita fu faticoso, mentre digerivamo la delusione per aver perso la seconda finale consecutiva contro il Camerun, dopo la loro più meritata e completa vittoria per 3-1 nella finale del 1984 in Costa d'Avorio.

Quando ho intervistato il defunto portiere delle Super Eagles, Peter Rufai, per la sua biografia che ho scritto insieme a lui prima della sua morte nel luglio di quest'anno, Dodo Mayana ha ricordato gli eventi della Coppa d'Africa '84 e '88, dove era il portiere della Nigeria. numero uno con dettagli molto interessanti. (Attenzione: la pubblicazione ufficiale del libro è prevista per il prossimo futuro).

Trentasette anni dopo la delusione del 1988 in Marocco, le Super Eagles tornano nel paese nordafricano per inseguire un'altra gloria in Coppa d'Africa nel 2025. Ed è per questo che mi sono ritrovato all'aeroporto di Lagos a bordo di un volo Air Maroc per Casablanca questo giovedì sera, 18 dicembre 2025.

Sono in compagnia di Sport completi il fotografo freelance Ganiyu Yusuf e Segun Ogunfeyitimi, lui stesso ex fotografo della nostra famosa rivista, Calcio completo. Entrambi mi hanno raccontato le storie delle loro imprese insieme in vari incarichi locali e internazionali, mentre aspettavamo il nostro volo.

Sono piacevolmente sorpreso da alcune delle rivelazioni che sono venute alla luce e che mi avevano tenuto nascoste mentre ero direttore di Calcio completo e amministratore delegato del gruppo Complete Communications Limited. Ho pensato tra me e me: questi ragazzi sono semplicemente fantastici.

In quel momento, il nostro volo Air Maroc era pronto per l'imbarco. Sullo stesso volo con noi c'erano anche alcuni membri del Nigeria Football Supporters Club, che sono venuti a presentarsi e a raccontarmi quanto apprezzassero il mio lavoro. Calcio completo tempo fa. Li ringraziai per le loro gentili parole mentre tutti attendevamo con ansia un volo sicuro per Casablanca, la capitale commerciale del Regno del Marocco.

Allacciate le cinture di sicurezza e preparatevi al decollo, disse la voce di una hostess di Air Maroc. Casablanca, stiamo arrivando...