Da sinistra a destra: Mary Onyali, cinque volte atleta olimpica; Jane Onyeneho, atleta MTN Champs; Ibe Etea, direttore generale, audit interno e gestione frodi, MTN Nigeria; Esther Akinnukawe, responsabile delle risorse umane, MTN Nigeria; Lekan Fatodu, direttore generale, Commissione sportiva dello Stato di Lagos; Ugonwa Nwoye, responsabile delle relazioni con i clienti, MTN Nigeria e Bambo Akani, amministratore delegato, Making of Champions (MoC) alla cerimonia di chiusura delle staffette continentali della terza stagione (Lagos) degli MTN Champs, il 3 aprile 12.
La tappa di Lagos delle staffette continentali della terza stagione dei MTN Champs si è conclusa in grande stile sabato 3 aprile, dopo giorni di intense gare di atletica leggera svoltesi nei complessi sportivi dello Yaba College of Technology (Yabatech) e dell'Università di Lagos (UNILAG).
La competizione ha prodotto atleti di spicco come Lucy Nwankwo nei 100 metri juniores femminili, Iyanuoluwa Bada nei 100 metri senior femminili e Favor Ashe nei 100 metri senior maschili, con il tredicenne Micheal Odogu che ha battuto un nuovo record nel salto in alto. Infine, un momento storico è stato raggiunto con il debutto in Nigeria, il terzo giorno degli Champs Lagos, della staffetta mista 13x4 m, appena approvata dalle Olimpiadi.
La cerimonia di chiusura, tenutasi presso lo Yabatech Sports Complex, ha riunito personalità di spicco del panorama sportivo nigeriano e africano. Tra gli ospiti illustri figuravano Lekan Fatodu, Direttore Generale della Commissione Sportiva dello Stato di Lagos; il Pastore Emmanuel Ebong, Vicepresidente 2 della Federazione Sportiva Scolastica Nigeriana; e il Capo Solomon Ogba, Primo Vicepresidente del Comitato Olimpico Nigeriano, tra gli altri.
Nel suo discorso di chiusura, Ugonwa Nwoye, Responsabile Relazioni Clienti di MTN Nigeria, ha riflettuto sul percorso intrapreso. "Fin dall'inizio, l'obiettivo di Champs è stato quello di creare una piattaforma che identificasse, coltivasse e formasse i futuri atleti olimpici che rappresenteranno la Nigeria sulla scena mondiale. Il nostro obiettivo è offrire ai giovani atleti il tipo di visibilità, opportunità e supporto che può cambiare la traiettoria delle loro vite. Sono orgogliosa di poter dire che ci siamo riusciti".
Riassumendo gli eventi di quattro giorni, ha fatto riferimento ai record battuti e alla determinazione inarrestabile degli atleti, prima di aggiungere: "Oltre alle medaglie e alle vittorie, abbiamo anche costruito qualcosa di più grande: un momento che dice a ogni giovane che guarda 'sei visto e il tuo futuro è pieno di possibilità'".
Concludendo, ha dichiarato: "Alla nostra grande città, Lagos, dallo splendore acquatico, grazie per averci abbracciato. Alla famiglia e ai tifosi che hanno riempito gli spalti e il capannone, avete portato lo spirito di questo evento. MTN Champs non è solo un evento. È un'eredità che cresce e da qui, guardiamo avanti a sogni più grandi, storie più stimolanti e un futuro in cui tutti abbiano un palcoscenico su cui brillare.
Grazie e arrivederci alla finale dei Campionati MTN a Uyo. Andiamo tutti a fare la differenza."
Anche Mary Onyali, cinque volte olimpionica e ambasciatrice della terza stagione dei campioni MTN, ha onorato l'occasione, tenendo in mano i campioni MTN e guidando il corteo cerimoniale insieme ai dirigenti e alle autorità MTN, che si è concluso all'arco cerimoniale per i discorsi principali e le premiazioni.
Fatodu, in rappresentanza del governatore dello Stato di Lagos Babajide Sanwo-Olu, ha espresso la sua soddisfazione per l'evento. "Che viaggio straordinario è stato!". Si è congratulato con partecipanti, organizzatori e sostenitori, sottolineando il loro coinvolgimento come fondamentale per il successo dell'evento.
Questa competizione non solo ha offerto ai giovani atleti la possibilità di dimostrare le proprie capacità, ma ha anche svolto un ruolo fondamentale nel formare la prossima generazione di stelle dello sport. L'entusiasmo e l'impegno dimostrati da questi giovani sono una testimonianza del brillante futuro dell'atletica nello stato di Lagos e in Nigeria in generale.
Riguardo al coinvolgimento di MTN nello sviluppo sportivo nazionale, ha dichiarato: "A nome del governatore, siamo profondamente grati a MTN Nigeria per il loro incrollabile supporto e impegno nello sviluppo sportivo e nell'identificazione dei talenti. Ringrazio sentitamente MTN Nigeria per il loro coraggioso investimento nei sogni dei giovani nigeriani. Avete dimostrato ancora una volta che MTN è più di un semplice gigante delle telecomunicazioni. Siete un partner trasformativo nella costruzione della nazione".
L'edizione MTN Champs di Lagos ha attirato oltre 2,500 partecipanti da 155 scuole, con partecipanti in gara in quattro categorie d'età: Cadetti (U-14), Giovani (U-17), Junior (U-20) e Senior. Le gare includevano sprint, staffette, salto in alto e salto in lungo. Attraendo atleti provenienti dalla Repubblica del Benin, dal Togo e dalla Costa d'Avorio, le staffette continentali di Lagos hanno infuso un tocco internazionale alla competizione.
Mentre prosegue la terza stagione degli MTN Champs, tutti gli occhi sono puntati su Uyo, dove la gran finale si terrà allo stadio Godswill Akpabio dal 3 aprile al 30 maggio.
