L'assassino in mezzo a noi!
Pochi giorni fa, Dolapo Gafar, ex giocatore di cricket e capitano della nazionale nigeriana, è morto per infarto. Fino alla sua morte, tutti intorno a lui pensavano che fosse una persona sana a 49 anni, che giocasse ancora a cricket e lo allenasse.
Purtroppo, come il 70% dei nigeriani adulti sopra i 40 anni, soffriva di ipertensione, una delle malattie non trasmissibili (MNT) che stanno devastando la Nigeria. Le statistiche sono spaventose e sconcertanti: oltre 100 milioni di nigeriani soffrono di ipertensione. Io faccio parte di quella "legione".
Sono un paziente certificato e conclamato di iperplasia prostatica benigna da oltre 10 anni, condannato per il resto della mia vita a una dose giornaliera di due farmaci costosi con terribili effetti collaterali, tra cui calo della libido e impotenza parziale.
L'HBP è una malattia psicologicamente deprimente, la principale causa di morte in Nigeria.
Leggi anche: Inseguendo il sogno "impossibile"! – Odegbami
Sono stato nominato Ambasciatore Africano per NCD (Global Alliance) perché ero considerato un modello. Era tutta apparenza. Al di là del mio aspetto esteriore di salute impeccabile e di vita vissuta bene, nonostante abbia modificato il mio stile di vita, cercando di mangiare meglio, fare più esercizio fisico, prendermi la vita più comoda, trascorrere molto tempo all'aria aperta e ridere molto di più, sono stato condannato a prendere farmaci per il resto della mia vita! Non so ancora perché, ma è una cosa seria.
Eppure, mi considero fortunato di essere vivo e relativamente sano per raccontare questa storia e per essere un sostenitore del cambiamento di atteggiamento da parte dei governi, delle persone e delle agenzie competenti nei confronti delle malattie non trasmissibili come il diabete, l'obesità e alcuni tipi di cancro nella nostra società.
Nella mia circoscrizione, quella dello Sport, dove normalmente si penserebbe che siamo generalmente immuni dai capricci di queste malattie, le nostre vite continuano a essere sconvolte silenziosamente.
Negli ultimi 6 mesi, tre dei miei colleghi della nazionale che vinse la Coppa d'Africa del 3 sono scomparsi, tutti a causa di malattie cardiache. Prima di allora, la storia dello sport nigeriano è costellata di storie di atleti (in attività e in pensione) deceduti per malattie cardiache. Tra questi, Muda Lawal, Moses Otolorin, Tunde Bamidele, Ismaila Mabo, Kunle Awesu, Stephen Keshi, Shaibu Amodu, Samuel Okwaraji, Sunday Bada, Obisia Nwankpa, Jeremiah Okorodudu e molti altri.
Purtroppo, le malattie non trasmissibili non fanno distinzioni tra le persone o il loro status. Inoltre, non si manifestano finché non si è già verificato il danno. Una persona normale su quattro che cammina per strada è portatrice di una di queste malattie. Eppure, non si dice, si fa o si discute molto a livello governativo o nei luoghi pubblici per creare un'adeguata consapevolezza, sufficiente a garantire il sostegno necessario per arginare la piaga dilagante.
Ma c'è un altro aspetto.
Immaginate la portata dell'industria farmaceutica impegnata nel trattamento di una malattia come l'ipertensione.
Considerando il tasso di consumo e la popolazione di consumatori abituali di farmaci, produttori e distributori saranno felici di assistere le banche per tutta la vita. Con un simile incentivo, i beneficiari non vorranno una soluzione che probabilmente metterà a dura prova la più grande industria del mondo.
Leggi anche: Gateway Games 2024: Il mio uomo dei giochi - Odegbami
I teorici della cospirazione si chiedono se l'industria farmaceutica non stia deliberatamente ostacolando la soluzione globale alle malattie non trasmissibili. La risposta è nel vento.
La situazione in Nigeria sfugge alla comprensione comune. Con i dati allarmanti sopra rivelati, non è ragionevole che i governi federale e statale investano massicciamente nella ricerca, nella sensibilizzazione dell'opinione pubblica, nelle misure preventive e persino nelle industrie farmaceutiche locali? Non è ragionevole che i governi facciano con le malattie non trasmissibili quello che fecero negli anni '1940 e '1950 con la malaria, quando investirono massicciamente in centri medici, nella formazione di medici e infermieri e in misure preventive che includevano la distribuzione gratuita settimanale di farmaci ai bambini nelle scuole?
Ecco come è stata affrontata e gestita l'epidemia di malaria.
Quindici anni fa, nello Stato di Osun, ad esempio, in un solo ospedale generale c'erano oltre 15 infermieri qualificati e circa 200 medici. Oggi, ci sono meno di 30 infermieri e 10 medici a tempo pieno. Questa situazione si ripete in tutto il Paese.
La fuga di cervelli in campo medico è una strada a senso unico verso l'estero. Ha aggravato le difficoltà. Così, le persone muoiono nel silenzio assordante della devastazione causata dalle malattie non trasmissibili, in particolare l'ipertensione in Nigeria.
Un'organizzazione che si impegna concretamente per sensibilizzare l'opinione pubblica, la Nigerian Heart Foundation (NHF), fondata 33 anni fa, è ostacolata dalla mancanza di fondi adeguati e dall'assenza di un serio sostegno da parte dei governi, del settore privato e di altri enti responsabili.
L'impegno della NHF, per quanto lodevole, resta una goccia nell'oceano.
Tutti conoscono la relazione siamese tra sport e salute, quindi non è un'impresa impossibile affermare che lo sport svolgerà un ruolo importante nella ricerca, prevenzione, trattamento e divulgazione delle malattie non trasmissibili.
Leggi anche: Villaggio dei Giochi: un'unione senza pari per gli atleti nigeriani! — Odegbami
C'è l'errata convinzione che, in quanto atleti, la nostra popolazione godrà di una speciale immunità dai capricci delle malattie non trasmissibili. Tutt'altro.
Sì, come atleti attivi, ci manteniamo in forma, viviamo vite regolate, mangiamo pasti consigliati e veniamo sottoposti a controlli di tanto in tanto, eppure, occasionalmente, siamo anche vittime di morti improvvise dentro e fuori dai campi. L'incidente di Samuel Okwaraji del 1992, quando il giovane avvocato si accasciò e morì sul campo di gioco durante una partita di qualificazione ai Mondiali contro l'Angola, ne è un buon esempio. Le indagini su un incidente così raro continuano ancora oggi.
Da allora, ci sono stati altri casi, anche se pochi. La questione degli atleti in pensione ha preso una piega leggermente diversa. Per qualche ragione inspiegabile, molti di loro sono morti in età relativamente giovane a causa di malattie cardiache.
È necessario che il Paese affronti più seriamente la questione delle malattie non trasmissibili. Sostenere il lavoro dell'NHF è fondamentale. Creare maggiore consapevolezza, affrontare le problematiche di un'alimentazione e di uno stile di vita sani, creare ambienti che favoriscano una maggiore attività fisica, istituire più centri specializzati per la ricerca e il trattamento delle malattie non trasmissibili, investire nella produzione nazionale di farmaci, formare e reclutare più personale medico (medici e infermieri) per gli ospedali generali e dedicare maggiore attenzione ad alleviare le pressioni della vita quotidiana contribuirà ad attenuare gli effetti delle malattie non trasmissibili sui nigeriani.
A settembre 2025, le Nazioni Unite celebreranno il 25° anniversario della Giornata Mondiale del Cuore. Si terrà un vertice globale di alto livello con capi di Stato, ministri della Salute, federazioni e fondazioni nazionali per il cuore, e così via. La Nigeria parteciperà alle celebrazioni ad Abuja o a Lagos. Sarà un'eccellente opportunità per sensibilizzare l'opinione pubblica sulle malattie non trasmissibili e sul loro effetto devastante sulla nostra popolazione, e per iniziare a cambiare mentalità, comprensione e atteggiamenti.
Infine, il nigeriano medio merita di vivere bene e a lungo. È difficile raggiungere entrambi gli obiettivi nell'attuale clima di ignoranza. La Nigeria deve intraprendere una campagna massiccia ora.
Tuttavia, in quanto sportivo, il mio modesto consiglio a tutti è di mettere da parte (per brevi intervalli ogni giorno) il telefono o il computer, alzarsi dal divano o dal letto, spegnere la televisione, uscire di casa e avventurarsi all'aperto, e iniziare a "muovere il corpo, nel viaggio verso una vita più lunga".
